Пантера.
…когда кто-то приподнял мою верхнюю часть туловища (голову в частности) я немного пришла в себя.
- Елька! Ехидна!
Мой ответ – молчание. Я не могу ответить. Хочу, но не могу. Физически. Слишком мало сил. Зато мне удается приоткрыть глаза.
Россыпь зеленых, желтых и белых пятен. Выше – рыжевато-бежевые мазки. Над всем этим полоса небесно-голубой краски с тонкими белыми штрихами. Значит, я еще в часовне. Меня держит Нэн. У меня нет Силы и сил, а также имеются три почти сломанных ребра. Не самый лучший расклад. Далеко не самый.
Нэн начинает дышать резко и прерывисто. С чего бы это? Ах да, я же выгляжу так, что краше в гроб кладут. Вся такая фиолетовенькая, как утопленник второй свежести, глазками не моргаю, да и не дышу фактически. Думает, что я героически скопытилась? Так, если я сейчас не соберусь с силами и не отвечу, то он совсем одичает. «И получится из него современный питекантроп!». Разговорчики в строю!..
У меня получилось вымучено улыбнутся и, чуть шевеля губами, проговорить первое, что пришло в голову:
- Ты опоздал.
Это правда! Я не вру, честное слово недоучившейся ведьмы! Прошло целых полчаса!
Если Нэн и удивился, то виду не подал. Или это я в своем… гм… нетрезвом состоянии не увидела?
- Кто это сделал?
Ко мне медленно, но верно возвращалось родное и любимое ехидство (значит, живем!) – я попыталась фыркнуть:
- Я его не знаю. И как-то не очень и хотела знать. Обаянием помеси крокодилов и людей, знаешь ли, не очень отличаются!..
Нэн быстро, но внимательно окинул взглядом импровизированную арену. Покачал головой.
- Черт!
- Я говорила то же самое…
Меня бережно подняли и понесли. Вот только очень мне интересно куда? Уж не топить ли? Мол, вот же ведьма мне попалась – чуть весь дом по бревнышкам не раскатала, по камушку не разнесла, интерьер испоганила и, что самое обидное, – живая осталась! Но если все-таки меня понесли топить, то я в этом, по крайней мере, косвенно заинтересована, как главное действующее лицо. Ну, как Му-Му с Герасимом… и еще одно. Даже если топить и собрались, то где, как выразилась бы одна из моих подруг, «проісходило б сіє цикаве дійство»? Водички-то в округе нет! Колодцев – тьфу-тьфу-тьфу – вродь тоже. Неувязочка, однако!
Через минуту меня бережно опустили на спальник, прислонив спиной к колонне. Спасибо, Нэн. Если бы он меня положил, я бы попросту тихонько скончалась, не сумев дышать горящими легкими. Даже то, как я дышала сейчас, дыханием в обычном понимании этого слова назвать можно было с большой натяжкой.
Чуть теплая, едва дыша, я открыла глаза, чтобы взглянуть в глаза того, из-за которого эта буча, собственно говоря, и началась.
Что за?.. Нэна я видела четко и ясно, а весь… э-э-э… фон был смазанным и размытым.
- Эй, ты еще жива?
Я покачала головой. Отрицательно.
- Значит жива. Будешь, по крайней мере.
Нэн сжал мое запястье. Не в перчатке, а голой рукой. И когда успел снять?
Внезапно в меня хлынул поток Силы. Чистой, незамутненной, золотистой с искорками синевы. Не совсем понятной – то ли Светлой, то ли еще какой… Резерв заполнялся рывками, но очень быстро. Скосила глаза на свою руку. С ладони Нэна в мое запястье текли золотистые, как и Сила, кометки размером с искорку. Сначала я глубоко вдохнула, чтобы успокоится – огня в грудной клетке почти не наблюдалось. А буквально через мгновенье до меня дошло, что он отдает мне СВОЮ энергию.
Вывернула запястье (чуть его не вывихнув) и вырвала его из ладони Нэна. Поток Силы иссяк.
- Ты, что, с ума сошел?! Жить надоело?! Тебе для жизни ведь тоже Сила нужна!
Тот только улыбнулся – задорно, как мальчишка – и, чуть пошатываясь (ну кто ж ему доктор, что он мне слишком много Силы отдал?) подошел к матово-стальному ящику. Поковырялся с замком, а когда тот все-таки открылся, то запустил туда руку и достал светящийся лиловый шарик с теннисный мячик размером.
У меня отпадала челюсть. «Мдя-а… даже я не ожидала». Ну а я о чем говорю?
- Ты откуда материю взял?
Нэн не ответил, а сжал шарик в руке. Стеклышко в добрые полсантиметра толщиной неожиданно легко хрупнуло и осыпалось на доски, где благополучно и растаяло. Лиловый дымок расщеплялся на искорки-кометы и впитывался в ладонь пантерианца.
Я настолько любопытная, что любопытство заставило меня встать. Правда, сил моих хватило ненадолго: я просто подошла к Нэну и плюхнулась на холодный жесткий пол. Не-е-ет, это вам не спальник.
- Нэн, ты мне скажи, как ты это богатство прятал? И откуда достал? Наверняка это еще со времен, когда Окра работала…
- Как прятал, как прятал… так и прятал. Здесь, в часовне, магический фон смазанный, ничерта не видно… и не такое спрятать можно, – по тону я поняла, что он уже пробовал и, судя по тому, что Нэн еще жив, тут никто ничего не нашел. – А достал с Окры. Со складов спионерил. Последняя партия.
Я неслышно присвистнула. Забраться в здание Окры проблематично. Выйти еще веселей. Но утащить что-то с собой… это уже из разряда «Миссия невыполнима». Я заглянула в ящик. Полный, чуть ли не с горкой. Да за такое любой маг все бы отдал. Вплоть до души и иже с нею.
Хорошо, что я к таковым не отношусь.
Вдруг мне в голову постучалась «напоминалка».
- Nenus… – я говорила медленно, словно на ощупь, подбирая слова. – Тогда зачем они тебе? Зачем тебе… эти дети? Эти волчата? Зачем тебе стая?
Улыбка Нэна померкла.
- Я не собирал их, Ехидна. Они сами пришли сюда. Они все… им уже не долго осталось… – он неожиданно запнулся. – Они еще не маги. Но и обычными детьми их уже не назовешь. Их не понимают и не принимают другие. Они сами создали стаю. Я лишь помог им справиться с их Силой. Их всего десяток-два. Они бы не продержались и года. Сошли бы с ума. Я подарил им амулеты, которые раскрывают их лучшие стороны и прячут недостатки. Если ты осуждаешь меня за это – я пойду под суд. Но амулеты рассыплются в пыль, а я умою руки.
Сама удивляясь себе, я прыгнула ему на шею.
- Это ты! Правда ты! А я не верила после этого полукрокодила! Ни под какой суд я тебя не пущу – моим будешь!..
- Тихо ты! – поймал меня пантерианец. – Вот теперь я верю, что влил в тебя слишком много Силы.
- А ты не верь…
Ярко-небесные с вспыхивающими золотистыми точками глаза гипнотизировали не хуже глаз кобры. Очнулась я только тогда, когда Нэн наклонился и поцеловал… как это – кого? А тут еще, что ли, кандидатки есть?! Покажите немедленно – порву на ленточки!..
Я усмехнулась.
- Влюбиться в ведьму – плохая примета.
- А мы ее переделаем на хорошую.
Он поднял меня и поставил на ноги. Нет, все-таки приятно, когда тебя любят…
Пока я думала, Нэн подошел к краю поляны и поднял что-то небольшое и яркое. Повернулся ко мне и улыбнулся, протягивая диковинный цветок.
- С первым днем в Пандоре, проведенным  в моем сомнительном обществе.
- Что это? – спросила я, сжимая хрупкий стебелек. Больше всего цветок походил на четыре розы – цвета морской волны, небесно-синюю, антрацитово-черную и огненно-красную – слепленные в один бутон.
- Роза Стихий.
Ух ты! Диковинная штучка. В учебнике по мифической флоре ее, конечно, показывали, но в самом конце и  возле довольно примитивного рисунка пополам с короткой заметкой, написанной по касательной к теме, стояло стыдливое «н.п.» – «не подтверждено». Если воспринимать все, что в заметке было записано как правду, то эта роза – эдакое цветущее растение, бутон которой впитывал в себя осколки Силы Стихий. Для мага это цельный клад. Дело в том, что помимо улучшения настроения и очистки ауры этот мистический цветок ПОЛНОСТЬЮ восстанавливал Силу мага, плюс увеличивал его резерв. «Апгрейд скрещенный с аптечкой» – как выразился бы кто-то из геймерской братии…
Я улыбнулась Нэну в ответ. А роза становилась водянисто-прозрачной, ее контуры таяли и текли, растворялась в моей руке. Когда ее уже было почти не видно, роза внезапно взорвалась белым светом, в котором смешались цвета ее бутонов. Свет влился в меня, стал частью меня самой, ручейками потек в резерв. Ручейки превращались в реки, реки в моря, а Сила все текла. Текла бешеным водоворотом, в котором мне почудилось три тонких силуэта Охотника Небес, Скального Охотника и Охотника в Огне. Охотник из Бездны приветствовал их валом сумеречно-серой воды. Сила схлестнулась и успокоилась значительно увеличившимся озером Охотника из Бездны. Его братья ушли. Верно. Моя Стихия – Вода и только Вода…
Я запрокинула голову, блаженно потягиваясь. Прищурилась, глядя на небо. Стоп! Эй, солнышко, ты чего так низко? Непорядок!
- Нэн, а сколько времени-то?
Пантерианец закрыл серебристый ящик, подошел к красному, порылся в нем и достал оттуда потрепанные, но идущие Casio (вот уж не знала, что в на Гае они тоже есть), включил подсветку.
- Семь. А чего такого?
- Да ничего. Просто у нас полчаса.
- Ну так пошли. Я все-таки тебя по Пандоре повожу.
Следующие тридцать минут пронеслись как сон. То есть прошли быстро, незаметно и имели незапоминающиеся моменты. Нэн словно знал, что мне нравится, и выбирал места, от созерцания которых меня не отвлек бы и Армагеддон, но сам пантерианец успешно справлялся с этой задачей. Ни дать ни взять – влюбленная парочка.
А я, между нами, девочками, ничего против не имею.
Но, как и все хорошее, полчаса эти кончились необычайно быстро. Казалось, только-только встретились и вот уже противно пищат часы в кармане Нэна. Эх, время, время… Что же ты меня так не любишь? На лекциях пятнадцать минут часом кажутся, а тут полчаса минут за десять прошло…
Мы как раз вышли из лесу. Нэн стоял и, наблюдая за спокойно колышущимся травяным морем, раздраженно бил хвостом.
- Слушай, может, встретимся на этом богом забытом балу? – робко поинтересовалась я.
- Тебе нужно пробыть там как минимум час-полтора, – он обернулся. – Потом я тебя встречу. Где – не знаю, но встречу это точно. Продержишься?
- Издеваешься! Если б я не умела снимать лапшу с ушей, как бы я выжила в Школе? Сидела бы в комнате без дверных ручек с внутренней стороны и стенами, оббитыми войлоком уже курса после второго. Продержусь, конечно.
- Это не может не радовать. Идем. До затеянного Руфусом мероприятия осталось не долго.
Эй, Руфус! Если ты слышишь мои мысли, то знай: ты нажил врага. Врага буйного, злопамятного и немного помешанного, причем женщину и ведьму.
Нэн довел меня почти до дома Кайи и Мари. Мимолетная грустно-ободряющая улыбка – и его силуэт мягко исчезает в дымке улиц. Я вздохнула и вошла в кафешку под названьем магазин.

Мари сидела за облюбованным еще с полудня столиком (подсказывает мне что-то – она всегда за ним сидит) и рисовала. Я подошла поближе – нечто новенькое. Рисунок только начат: дрожат пока еще зыбкие и незавершенные черты, нет толком оформленного фона (по крайней мере, мои прекрасные очи его не видят)… Постой-ка! Если это воронье гнездо – волосы, а эти потеки со средины лица до висков – это глаза… вон задрипанный и подранный кроссовок и все это на фоне волны сбитых лепестков…
С удивлением узнаю себя, любимую, во время висения на стене, куда меня зафутболил приснопамятный полукрокодил. Почему блудное дитя (читай Мари) решило увековечить именно этот момент – тайна за семью печатями. Почему, спрашиваете? Вы зомби видели? Ну, так подумайте, кому захочется, чтоб его нарисовали, когда он немногим краше?
Кстати, если это я, то почему кроссовок порван? Он ведь еще с утра целым был! Присела, провела кончиками пальцев по замызганной коже обуви… и как же мне захотелось показать свои познания орочьих и трольих непечатных эпитетов, когда он оказался порванным! Наскоро зачаровав прореху, я склонилась над рисунком. Реакция Мари была такой же, как и в прошлый раз: удивление, страх и радость, когда мою некогда помятую морду узнали.
- Мари, первый и последний раз спрашиваю по-хорошему – ты там была? – то ли мой могильно-спокойный тон на девочку так подействовал, то ли в глазах что-то было, но она как-то сразу побледнела, затряслась, чуть трупными пятнами не пошла.
- Ехидна?.. Нет, меня там не было… мне показали… твой медальон показал!.. Ехидна… ну успокойся! Пожалуйста! Мне тебе в глаза смотреть страшно!.. – в словах девочки была доля правды. «Успокойся, ведьма. Вдох, медленный выдох. Вдох-выдох…ну как, полегчало, бешенная ты моя? Зачем же так ребенка шугать?  До чего ты дошла – девочка чуть заикой не стала. Вон как оправдывается…». В чем-то ты права. Попробуем исправить ситуацию.
- Ладно, ладно… просто я там… э-э-э… чуточку поколдовала… – «Ни фига ж себе «чуточку»! Сама чуть трупом не стала, а туда же – «чуточку»!». Да не кипятись ты! Если б я сказала, что устроила мини-Армагеддон, по-твоему, она бы успокоилась?! Психолог липовый! «Поживи в своей взбалмошной голове годик-два, общаясь только с слегка съехавшей с катушек хозяйкой оной головы – посмотрю я на тебя!» (один-один в ничью пользу). – …С угрозой для жизни вокруг, равно как и своей собственной… вот и испугалась…
- Поня-а-атно, – протянула Мари. – Тебя, что, дух обидел?
- Нет, как это и не парадоксально, он меня спас. А обидел, если так можно назвать драку до летального исхода, вот этот, – я поднесла палец к наброску «дракоши», но не ближе пяти сантиметров, ибо бумага по понятным только ей причинам начинала шипеть и пыталась загореться. – Но потом я обидела его. И, можешь мне поверить, очень и очень сильно.
- Ну и черт с ним, – подвела итог разговору о драконе девочка. – Кстати, тебе посылку привезли. С Гравдершана.
- Откуда?
- Оттуда. Ну с замка посреди Пандоры… – не увидев в моих глазах и следа понимания Мари начала объяснять мне это как трехлетней. – Ты по Пандоре ходила? Ходила. В замок заходила? Заходила, иначе тебя бы здесь не было. Как же ты, пардон, ни близорукостью, ни дальнозоркостью не страдая, не заметила такое капитальное строение? Господи, разъясняю для умственно отставших – большое, серое, тонкое, красивое и блестит! Там Повелители живут!
- А-а-а… – дошло до меня наконец. Простите, но под описание Мари про «большое, тонкое и блестит» подходила половина пандорских особняков! – За объяснение спасибо, но ты, деточка, меня лучше умственно отсталой не называй, мой тебе бесплатный совет. А то можешь не дожить до старости.
«Деточка» мгновенно поняла, что действительно зарвалась и поспешно отступила:
- Ехидна, ты это… прости меня… я что-то последнее время сама не своя. Ну, понимаешь, переходной возраст, гормоны играют, да еще и мой далеко не ангельский характер… не обижай бедную девочку – девочка еще пожить на этом свете хочет… – внезапно она прервала ложные вздыхания. – Кстати, ты опоздать можешь. Посылку я к тебе в комнату отнесла.
Я уже собиралась уйти, когда…
- Ехидна… посылка эта… она мне не нравится. На ней что-то есть.
В ней явные задатки мага или я не права? «Вынуждена согласится, что сейчас ты сказала правду. Но ей кто-то помогает справиться с Силой». Догадываешься, кто это может быть? «Кто из нас ведьма? И кто с ним встречался?» Быть не может! У него бы Силы на всех не хватило! «Да неужто? С  таким запасом материи как у него? Брось тянуть резину перед собственным сознанием!». Может быть… ты права. А может, и нет! Нэн тебе просто не понравился! Ты ревнуешь! «Тебя?! Я?! Деточка, у тебя проблемы с головой?!». Да ну тебя! «Ну тебя!».
Вот такие вот пироги и как минимум раз в неделю. Кто ж такое выдержит?
На втором этаже было необычайно тихо. Раздавшийся будто впереди скрип резанул нервы. Реакция организма была отточена до совершенства, но я как-то не припоминаю что я такому училась… Спросите, в чем проблема? Видите ли, тут такое дело: вместо того чтобы взвизгнуть и метнуть в коридор пульсар (как было обычно), я поступила несколько иначе. Я кувыркнулась назад (хотя, скорее, сделала сальто – спина пола не касалась), сорвала с пояса Акву, которая непонятным образом разделилась на два идентичных клинка (только искр Силы было по две на каждую), один из которых отвела назад, прижимая лезвие к руке вдоль предплечья, а второй выставила перед собой, хоть держала я его точно также, и тихо зарычала. В ответ светильники на стенах полыхнули серым огнем, и я увидела ее.
На вид лет шестнадцать. Рост определить тяжело – то ли высокая, то ли нет. Два длинных каштановых хвоста по бокам головы. Я мысленно прикинула, как расчесывать волосы такой длины, – а они доходили незнакомке до бедра! – и мысленно содрогнулась. Сине-зеленые бойкие глаза. Длинное розовато-лиловое платье, расходящееся книзу, с темно-вишневым поясом и белой начинающейся у горла лентой шарфа. Она обернулась и посмотрела мне в глаза. Как сейчас помню этот удивленный, но все равно вызывающий, задорный, насмешливый и обезбашенный взгляд. Он совершенно не вязался с общим видом девушки. В данном случае взгляд должен быть добрым, мудрым, опекающим и допекающим, короче как у ангела. А тут – бесенок в девичьем обличье…
Внезапно она улыбнулась – очень знакомо так улыбнулась – задорно, как мальчишка, под стать глазам… А вот тут начинается самое веселое. Она повела плечами, словно сбрасывая с них плащ, и на ее спине раскрылись серовато-белые, темнеющие к концам маховых перьев, ангельские крылья. Девочка накрылась ими с головой и растаяла в воздухе.
Скажете, глюки у ведьмы от чересчур сильного нервного напряжения? Эт, дорогие, как бы я вам хотела поверить! Но как вы тогда объясните длинное светло-серое перо, сиротливо лежащее на полу? В подушки такие не пихают. Ну, разве что императорам, да и то вряд ли.
Светильники погасли. Я откуда-то взятым привычным движением сложила Акву обратно в один меч и засунула в ножны. Подошла к перу и взяла в руку. Ничего не случилось, только выбрасывать его мне перехотелось. Авось пригодится. Да и проводить по нему пальцами было приятно. Тебя словно кто-то ободрял: «Ну же! Не бойся! Если что – я приду и помогу тебе!». Таким не разбрасываются…
В комнате было темно, но я не включала свет. Он мне попросту не нужен, только глаза потом болеть будут. Почему? Объясняю для широкой аудитории. Во-первых, мой тотем – кошка, во-вторых, колечко давало мне подобие ночного зрения пантерианцев – я даже различала цвета, ну и в-третьих – платье было белым, и не заметить его было очень проблематично.
Ошибочка. Не чисто белым, а с оттенком в зеленый, расшитое тонкими салатовыми нитками. Какой-то растительный узор. Верх платья мне понравился по причине его практического отсутствия – как и у платья только что встреченной девушки он кончался на уровне подмышек. Низ тоже ничего – простая ровная юбка по лодыжки с разрезом до колена. Вот только ходить, а тем более бегать в нем очень проблематично. Середина вроде тоже не подкачала.
Ух ты! А платьице-то не одно – к нему целый комплект! Белые босоножки на невысоком каблуке (никогда на них не ходила и в будущем не собираюсь!) и серебряная вычурная диадема с большим зеленым топазом в центре.
Хм, если Руфус ожидал, что я возрадуюсь ненужному подарку и быстренько все это на себя нацеплю, то он явно не учел мою осторожность, развитую за два последних года, многократно увеличенную сегодняшним нападением и тем, что на Нэна охотятся. Я трижды перепроверяла диадему и платье с сапогами. Не зря как оказалось. Добрый десяток глаз канул в лету.
Одна заминка в моем гениальном плане: если я надену это платьице, то после бала мне придется заходить домой («А это куда?») чтоб переодеться. Такой расклад мне не подходит. Нас наверняка будут ждать.
А что если?..

Пишу для Жанночки продолжение...)))

                                       Бегство с Гравдершана
                                                                     Отступление на заранее подготовленные тыловые позиции есть ни что иное, как прелюдия атаки. Или дальнейшего отступления на еще более тыловые позиции.

Пантера.
Минут через десять я уже цокала в направлении замка Пандоры. Платье на мне сидело неплохо, диадема удачно прикрывала «прическу ведьминскую обычную, после бурного шабаша», каблуки были невысокие, так что падение мне если и грозило, то по крайній мере не болезненное. Я почти ничем не отличалась от толпы.
Вот только в невидимой сумке на поясе покоился CD плеер, в бусинках-наушниках которого раскатисто гремел Rammstein.  Рядом бесновалась тень – взлетала на крыши, перелетала десятиметровые улицы и куда более узкие улочки одним прыжком, рвала и метала, мне даже слышался тихий, полный бессильной ярости рык…
Я знала, почему он так поступает – он бесится из-за того, что отпустил меня в это змеиное гнездо, из которого я вряд ли выйду целой и невредимой как морально, так и физически. Заботится. Приятно даже.
Как же мне хотелось плюнуть на все и вся с Руфусом во главе, рвануть домой, переодеться и махнуть к Нэну на свидание, ан нет – проклятое многими поколениями до меня слово «надо»!.. Встречали меня как и всех гостей – деланное радушие, натянутые от уха до уха жабьи улыбки, пустые глаза до отвала забитые фальшивым уважением… Да все как обычно! Мне ли вам это рассказывать?
Знакомый холл первого этажа. Человеческий… ну ладно, пусть будет пантерианский! Полегчало? Так, на чем меня сбили? А! так вот. Пантерианский поток размеренно тек на второй этаж. Нет не к Руфусу в кабинет, выше. Там в ряд стояло три (!) лифта, в которые и грузилась эта цветастая толпа людей (ну что вы так прицепились к моим словам и слову «люди» в частности? Я же образно говоря! Пантерианцы-то на людей похожи)  возрастом за пятый десяток. Аристократы, что с них взять?..
Мне попался лифт с двумя расфуфыренными дамами и их надутыми кавалерами, к которым я предпочитала как не приглядываться, так и не принюхиваться. Иначе у меня бы тут же начались бы проблемы – аристократы редко положительно реагируют на ржание в их адрес. Косые взгляды в мою сторону я попросту игнорировала. В наушниках успокоительно мурлыкал басами Linkin Park. «Crawling». Не самый худший вариант.
Поднялись, значит, мы этажик эдак на тридцатый, но у замка было еще с десяток этажей.
Я остановилась возле плана уровня и, как казалось со стороны, полуприкрытыми, сонными глазами уставилась на листок ватмана. Ага. Посреди планеты всей имелась эдакая квадратная лужайка – почву завезли снизу, насеяли травы, цветов насажали, кустов, деревьев. Чтобы нескучно было. Возвышение для особо одаренных сколотили – и, как говорится, haste la vista. «Нашу» лужайку (с добрых сорок-пятьдесят квадратных метров) опоясывали холлы, лестницы, залы и галереи. Здесь царил белый мрамор, но лучше от этого я себя не чувствовала.
До умопомрачения хотелось плюнуть на Руфуса (уже не в моральном, а в физическом смысле и желательно в рожу) и сигануть вниз через тусклое витражное окно. Я чувствовала что приземлюсь (хоть и в несколько потрепанном виде) и смогу удрать… Проклятое еще до меня слово «надо»!..
Вот и «наша» полянка. Впереди, прямо перед столами, слепили помост для вполне человеческих музыкантов. На помосте только виселицы не хватало для полного комплекта. Спасибо тебе, Господи, за то, что ты заставил инженеров выдумать CD-плееры! Иначе мне бы пришлось посетить комнату с мягкими стенками для людей с больными душами. Психушку то бишь.
На возвышении для хозяев и особых гостей (меня в частности) уже ждал Руфус. Вокруг его трона было еще четыре, три из которых уже были заняты. На четвертый трон был наброшен кусок черного шелка. С чего бы это? Неужто какой-то Повелитель преждевременно скончался? Эй-эй-эй! Морф, полегче! Моя голова не казенная! Она мне еще надо! «А нечего было такие щиты создавать! А раз тебе голова надо, то подумай ею хоть раз! Забыла, что тебе Кайя рассказывала? Нэн был Повелителем Северных ветвей, а потом проклял эту должность. Почему бы не представить это дело так, будто он помер?». Мдя. Я об этом не подумала. «Ничего. Тебе не впервой». Ты истинная грымза.
Вот скажите мне, вы бы так жили? Очень сомневаюсь что да.
Руфус заметил мою скромную особу, совершенно не собирающуюся подниматься на возвышение, дабы сидеть на пародии на трон в его очень сомнительном обществе и кивнул одному своему солдату. Тот пошел на меня с явной целью препроводить к своему хозяину. Чесслово как преданная собака. И глаза такие же – в них полным полно преданности, готовности умереть за хозяина и горячо лелеемого идиотизма. Не люблю таких солдат. И не уважаю. Наемники зачастую намного толковее.
А солдатик-то не пантерианец – полукровка людей и, по-моему, орков. Орки, если кто не знает, зачастую тупые до безобразия, но они достаточно сильные, чтобы завязать меч узлом.  Полукровки же получают большую толику силы своих зеленокожих родителей и ум человека. Гремучая смесь, но, надо сказать, действенная. Такие встречаются часто. И описала я их в предыдущем абзаце более чем точно.
Я повела головой. Тут все солдаты такие. Высокие, широкоплечие, глаза без радужек хмуро и уверенно щурятся на меня. Наконец груда металла, подосланная Повелителем, подошла ко мне. По-моему при должном старании его обогнала бы даже улитка. Эх, не гоняли его стражи по городу, не то, что меня. И нашли ж за что гонять! Двести грамм дорогущей драконьей чешуи (десять химер за пятьдесят грамм) и двадцать драгоценных волосков из гривы единорога (химера за штуку) того не стоили…
- Вас приказано препроводить к Мастеру Центрального Ствола полноправному Повелителю Пандоры милорду Руфусу.
Какие мы напыщенные! Сколько гордости и достоинства! А если их всех дружно макнуть в лужу? И не обязательно пятой точкой?
- Ладно, служивый. Я его вон там на троне не вижу, лязганья твоих несмазанных ржавых доспехов не слышу, шушуканья нафуфыренных гостей и тыканья в мою сторону пальцами не чувствую… так что веди. И желательно не тем похоронным маршем, которым ты плелся ко мне, а то я за стол хочу. Стол же у вас есть? И не смей говорить, что нету, не то обижусь и уйду, а ты сам с начальством объясняйся. Стол на такой гулянке должен быть приличным… я надеюсь. А маслины есть? Как это – нет маслин?! Где ты видел стол без маслин, я тебя спрашиваю?! А ну быстро вниз, в магазин, по маслины! Брысь, кому сказала! И без маслин не возвращайся!..
Не знаю, почему мне вспомнились маслины, но они мне помогли. С начала моего монолога бедный солдатик краснел и бледнел, а когда зашла речь про упомянутые выше продукты питания, то он вообще чуть дар речи не потерял. Но когда я погнала его в магазин, то он, сильно меня удивив, развернулся на сто восемьдесят градусов и бодрой трусцой (на большую скорость я и не рассчитывала) погнал в направлении к лифтам. Ну, по крайней мере, я избавилась от провожатого.
Подойдя к трону, я, склонив голову набок, достаточно громко поинтересовалась:
- Ты, Руфус, наверное, думал, что я тебя не вижу? Если это так, то ты очень сильно и очень жестоко прокололся. Со зрением у меня все в порядке.
Повелитель только зыркнул на меня из-под капюшона.
- Зыркай, красавец, зыркай. От сглаза у меня амулетик есть… Нечего было приглашать.
Он опять смолчал. Странно. Может, это из-за сидящей вокруг аудитории? Так он, что, все-все стерпит? Эх, проверить бы, да желания особого нет…
За столом я усидела минут пятнадцать. Ну ладно, десять. Это если с пяти округлить… Потом нагребла себе кальмаров в тарелочку (ну люблю я их, только за них торгаши такую цену ломят, что всей стипендии на кусочек три на четыре сантиметра едва-едва хватит, а тут такая шара!) и преспокойненько удалилась в уголок где, прислонившись к колонне, их и съела. А тарелочку за неимением праздно шатающихся официантов развоплотила.
Потом ко мне подкатило юное дарование прыщавой наружности и неуклюже попыталось ко мне позаигрывать.
Я закрыла глаза и, чуть кивая в такт, погрузилась в пучину музыки…

Волк.
…я наблюдал.
Успел-таки. Просто удивительно, что успел. А теперь, прячась в самом темном углу под потолком, прижимаясь к холодной спине оскалившейся в зал каменной горгульи, я очень внимательно смотрел за ней.
Не смог. Не удержался. Решил прийти вслед и помочь в случае чего.
Врешь ведь, – неожиданно прозвучало в голове. – Ты боялся. И ревновал. Нашел кого кстати! Но все-таки не ври самому себе. Хотя бы самому себе…
Что это за голос в моей голове? А это что за…?
Возле Ехидны стоял какой-то юнец, а она его слушала и кивала!
Захотелось завыть. Как тогда, возле Полночного озера, когда…
Замолчи! Ты сам виноват! Ты и никто другой!..
Потом я присмотрелся повнимательнее и чуть не свалился с горгульи, пытаясь подавить рвущийся наружу смех.
В ушах Ельки, изредка взблескивая тянущимися за спину черными проводками, надежно прикрытые от взглядов аристократов двумя прядями волос покоились бусинки-наушники CD-плеера!
Ревнуешь, парниша, от того и нервничаешь…
У меня, что, раздвоение личности?
А, черт с ней, с личностью! Посмотреть, что же будет дальше намного интереснее…

Пантера.
…когда дарование достало меня окончательно и бесповоротно, то я просто подняла на него глаза. Полыхнувшего в радужке черного огня было более чем достаточно, чтобы оно убралось восвояси.
Я зачем-то присмотрелась к гостям. Руфус беседовал со старой дамой внушительных габаритов. Я еще жутко удивилась, как же ее выдерживает стул. Но не в том дело. По позвоночнику словно прошлись электрическим током – ее губы все время повторяли слово из пяти букв. Имя.
«Nenus».
Сила вместе с моим слухом легко пробилась сквозь басистую волну музыки.
- …как это понимать, Руфус? Не ты ли клятвенно обещал, что доставишь и парня и материю? А что с этого?
- Мадам Блонше, поймите – найти Nenusа непросто. Он залег на дно. Но я уже имею план как его поймать!..
- Надеюсь, – женщина взяла в руки бокал – Он мне нужен. Как последний Охранник из Окры и как своровавший материю… давай назовем это отступник. Ты это понимаешь?
- Конечно, ма…
Договорить Руфус не успел. По бокалу мадам Как-Ее-Там словно хлестнули невидимым кнутом. Вино брызнуло в стороны, а тонкие осколки хрусталя впились ей в лицо и шею. Капилляры лопались, и вся она была в крови.
- Мадам Блонше! – бросился к женщине Руфус.
Я же бочком, тихонечко, тенечком, ползком и перебежками добралась до какой-то двери – и только пятки сверкнули.
«Нельзя, нельзя так злиться! Вон уже вещи взрываются, словно ты хлестнула по ним Аквой! Тише. Успокойся». Легко тебе говорить, Морф! «Мне?! Легко?! Да пока я к тебе через твою злость пробивалась, ты удрать оттуда успела! К тому же – чего так злиться-то было?». Мдя. Весело мне.
Я оглянулась вокруг. И куда это меня занесло?
Галерея с кучей арок из зеркально полированного мрамора гулко искажала тихий отзвук моих шагов. Шум Шепчущей Галереи… давно хотела послушать… А! вон под аркой меж двух колонн лавочка. Можно и присесть.
Прислонилась спиной к холодному мрамору колонны и закрыла глаза. Позволила музыке ворваться в сознание. Странно, но я такого не помню.
Мягкая, чарующая и чуть грустная мелодия. Вдох и тихий девичий голос запел…
Я лишь тогда умру
Когда Смерть перейдет последний мост.
И тихо лишь глаза закрою
Ведь все, что было сорвалось.
Во имя Тьмы во имя Света…
Высокие слова пусты.
На зов любви в ночное небо
Рванутся сны моей мечты…
Да, действительно. Все, что планировалось мной, сорвалось. А не сорвалось, так сорвется. С моим-то счастьем… Тьма и Свет – всего лишь слова. Я это уже поняла. Но любовь…
Я расскажу свои слова бумаге
И позабуду все сама.
А право Тьмы и право Света…
Да черт с ним! Не повсюду Тьма…
Я в серости глаза закрою
Под тихий шепот этих строк…
В ночную высь, в лунное небо
Рванутся цепи моих слов…
И все же, чья это песня?
Поверь мне…может быть неправда,
Но я запомнила тот миг
Когда как свет в ночное небо
Рванулся в высь последний крик…
Не забывай меня, прошу я –
Забытье страшнее Смерти…
Страшнее жизни без души
Забытой быть… и о других забыть…
Тоже правда. Смерти нечего боятся. Надо будет – она тебя везде найдет, а нет – то пройдет мимо, задев полой мантии. А вот Забытье – это уже пострашнее.
Я не забуду эту серость
Не потеряю свою высь…
А имя Тьмы и имя Света…
Забудется когда-то смысл.
Не знаю ложь ли или правда,
Но ты запомнишь темный миг
Когда подбитой птицей в небо
Рванулся в ночь последний крик…
Не забывай меня, прошу тебя я
Во имя шепота Мечты.
И в этом тихом сером море
Останусь только я и ты…
Лишь когда последний аккорд затих, я поняла, что пела сама…
Внезапно меня тронули за плечо.
- Руфус, отстань. Каждый расслабляется, как может…
Меня дернули еще раз.
Я рывком обернулась, готовясь высказать надоедливому Повелителю все, что я о нем думаю…
…и утонула во взгляде небесно-голубых глаз бывшего Повелителя Северных ветвей.
- Нэн?!
- Ну извини, не удержался. Кстати неплохо поешь. К тому же осталось только десять минут до конца этой канители… и Ехидна…
- Что?
- Лучше возвращайся обратно. Тебя заподозрят во взрыве этого чертового бокала.
- Ладно. Но… скажи мне, что мы еще сегодня встретимся.
- Обязательно, – было видно, что он сам заставляет себя верить в свои слова. – Иди.
На секунду меня отвлек шум. Я отвернулась, а когда повернулась обратно то, естественно, пантерианца на месте уже не было.
Тяжело вздохнув – как же меня достал этот бал! – я встала и пошла обратно на поляну.
Все как обычно. Даже Руфус на месте. Только дамы Как-Ее-Там нет. Ну и черт с ней! Постою, музыку послушаю…
Минут через пять к Руфусу примчался запыхавшийся солдат в исцарапанных и помятых доспехах. Что-то взволновано пересказал Повелителю. Тот сорвался с места, поспешно раскланялся и почти побежал за ним. У меня екнуло сердце, и я помчалась следом.
Подошвы босоножек скользили, платье мешало бежать, диадема так и норовила съехать на глаза. Я закусила губу. К чертям маскировку! Иллюзию сорвало ярким фантиком. А вы думали, я предполагала, что придется побегать? Ха! Вы меня явно недооценили!
Родные кроссовки привычно обхватили ноги. Рифленые подошвы держали меня на поворотах. Юбка-плащ и бриджи это вам не узкое платье. По спине хлопала черная кожаная безрукавка. Хорошо, что под ней была матерчатая майка. Перчатки сглаживали удары ладоней о стены. Я неслась во всю прыть.
Но все равно не успела.
Его повалили на колени, отобрали меч, связали запястья. Судя по ранам на телах и доспехах стражников, это далось им не легко. Когда я примчалась, Руфус как раз наклонялся чтобы поднять меч Нэна. Тот самый, который я видела на фреске. Увидев меня, Руфус резко выпрямился, словно кол проглотил.
- Убить его хочешь, да? – нарушила я тишину. Ответом было нечто нечленораздирательное. – Зачем руки марать? Дай-ка я.
Если он и почувствовал подвох, то не придал этому значения.
Спокойно нагнулась и подобрала меч. Ладонь кольнуло. Ай да Нэн! Ай да ворюга! Вот что ты кроме материи прятал! Живые мечи – редкая вещь. Даже редкостная. Насколько я знаю их всего пять или шесть штук. На весь мир. У меня-то Аква тоже Живая, но… кто ж согласится (кроме больной на голову меня) заклясть на себя проклятый Живой меч?.. И все-таки хвалю! С Окры что ли спер?.. Наверно. Но тогда как же тебя скрутили? С ТАКИМ мечом ты бы разметал их как щенят! Разве что… задумался. Вернее обрадовался тому, что встретил меня. Отвлекся, короче говоря. И попался в сеть. А пока ее порвал, тебя уже окружили…
Ну почему всегда виновата я? P.S: вопрос риторический.
Меня никто не пытался остановить. Внезапно мне стало оч-чень неуютно от пристального взгляда, в котором смешались непонимание, злость и какая-то отстраненная грусть. От взгляда пантерианца откликающегося на имя Нэн.
Я встретилась с ним глазами… и больше не смогла отвести взгляд. Под моим деланным равнодушием и жаждой крови пряталась дрожащая мольба. Мольба простить и понять, что если бы я сразу показала, на чьей я стороне нас бы попросту расстреляли. Неужели ты не слышишь, как вибрирует пол под тяжелыми сапогами солдат? Неужто не ощущаешь привкус металла и пороха в воздухе? Нет. Не слышишь. Не чувствуешь. Ты лишь видишь девушку, которой открыл сердце, и которая оказалась врагом.
Нет, мой дорогой. Я покажу тебе, что ты ошибаешься.
Обе руки ложатся на рукоять. Клинок отводится вбок и чуть назад. Иду на пантерианца, все ускоряя шаг. Отвожу меч еще сильнее назад, поворачиваю его так, чтобы ударить по диагонали снизу вверх. Ярко-голубые глаза закрываются в ожидании неизбежного…
…лезвие с голодным хрустом вгрызается в доспех стражника, отшвыривая его назад. Отбиваю атаку второго. Достаточно легкий клинок обретает свинцовую тяжесть, сбивая его с ног, бросая на мечи своих. Я разметала их так же легко, как матерая волчица расшвыряла щенят. Рывком поднимаю Нэна (изрядно ошеломленного надо сказать) на ноги. Хватаю его за руку, одновременно сжигая веревку и защищая от вспыхнувшей вокруг стены огня. Солдаты и Руфус рванули в стороны как тараканы от свечки.
- Бежим! Надолго это их не задержит!
Словно в подтверждение моих слов рев огня стал тише.
И мы побежали. По извилинам коридоров, по холлам и залам, перелетая пролеты лестниц одним прыжком. Погоня то отдалялась, то дышала нам в спину. Я решила уровнять шансы.
Вырвав руку из хватки Нэна, я развернулась лицом к преследователям. Красивый прыжок к потолку. Лезвие режет гранит, словно масло. Кусок потолка рушится, погребая под собой двух не в меру прытких солдат. Какой-то камушек вылетает из общего потока и хорошенько так прикладывается к моему солнечному сплетению. Я охаю и лечу вниз. Бок мгновенно взвывает от такого обращения. Рядом звякнув, приземляется широкое лезвие клинка Нэна.
Пантерианец нагнулся за острой железкой, бросил ее в ножны. Потом схватил меня под мышки и поставил на ноги. Критично осмотрев труд рук своих и, оставшись неудовлетворенным результатом, он спросил:
- Бежать можешь?
- Куда я денусь с подводной лодки?
- Что?
- А, забудь! Понеслись!
«Слушай, спросить хотела – а не слишком ли много ты падаешь?». Ну… наверное много. Пора с этим кончать. «В смысле?». Удирать отсюда побыстрее. «Ну конечно…».
А мы снова понеслись. Хитросплетения залов и коридоров, мелькание лестниц…
…двадцатиметровое тело рванулось поперек волны. Иссиня-черная чешуя и темные брызги. Сине-фиолетовые глаза смотрят предостерегающе. Мощная голова, увенчанная ребристыми, похожими на крылья летучей мыши плавниками медленно качается со стороны в сторону. Охотник из Бездны предупреждает меня – за поворотом что-то есть…
Я резко затормозила перед самым углом и успела дернуть Нэна назад. Да он и сам останавливался. У пантерианцев  интуиция и инстинкт самосохранения тоже есть.
Аква стальным хлыстом рванулась за угол. Послышался изощренный мат. Я быстро дернула ее назад, уводя из-под обстрела. Теперь злые стальные пчелы решетили стену.
- Теперь куда? – просипела я, прижимаясь к стене и пытаясь перевести дух.
- Не удивлюсь, если все хода уже перекрыты.
- Какая прелесть! – «оптимистичным» тоном заявила я.
Нэн скромно смолчал.
Внезапно какая-то шальная пуля свистнула едва ли не у моего носа. Естественно, меня это не обрадовало, и я, рванувшись в сторону (от пуль, а не под них), материализовала щелчком пальцев пульсар и метнула его за угол. Запахло паленым.
Мат стал изощреннее.
Тем временем я отчаянно пыталась найти выход. Назад бежать бесполезно. Под пули тем более. У меня если что и бронебойное, так явно не тело. Оно, понимаете, может и бренное, но достаточно для меня дорогое. И этаж же не первый – фиг выпрыгнешь…
Идея!
Прямо напротив нас было окно. Огромное, витражное и очень хрупкое. Нет, я-то при приземлении точно костей не соберу, несмотря на новые способности (я еще не освоилась полностью, а тут явно выше двадцати метров) и магию (левитировать под перекрестным огнем? нашли дуру!), но вот некто белобрысый, скромненько стоящий рядом и молчащий в тряпочку, спорю, преспокойно приземлится, не смотря на… гм… высоту.
Стихия Ветра играючи снесла хрупкую стеклянную преграду. Я дернула пантерианца и указала на новый путь к отступлению. Он отрывисто кивнул, бросил уже вытащенный меч в ножны.
Охранный шлейф, расположенный мной за полметра до угла, предупредительно взвизгнул. Я резко побледнела и схватила Нэна за руку.
- Прыгай!
Ох, зря я сказала…
Реальность выгнуло дугой и завертело каруселью. Теперь взвизгнула я, причем скорее от неожиданности, нежели от страха. Хотя высоты выше десяти метров я побаиваюсь… но не в том дело. Я не могла понять, где верх, где низ и, следовательно, не могла правильно перегруппироваться, чтобы хоть как-то приземлится. Оставалось только свернуться мячиком и молить Стихии, чтобы предстоящее умерщвление было не слишком болезненным.
Внезапно меня дернули вправо. Я вцепилась Нэну за спину не хуже клеща. Ветер похоронно подвывал в ушах, мягко намекая о более чем очевидном окончании полета.
Как ни странно пантерианец успешно приземлился. Я нечеловеческим усилием разжала пальцы и плюхнулась на то, что в простонародье называют пятой точкой. Почему-то дико хотелось хохотать. «Так, моя хорошая. С ума сходим?». А почему бы и нет?
Смех таки выбился наружу обещанным ржанием. Нэн нервно на меня покосился, только пальцем у виска не покрутил. Но ему не до того было. Он высматривал засаду. А мне-то что? Снявши голову, по волосам не плачут…
Неожиданно что-то сильно толкнуло меня в левое плечо, словно подсказывая: «что же ты глупая сидишь? Беги! Бежать надо!». Меня швырнуло назад. Рука повисла плетью. По коже потекло что-то вязкое и теплое. Я подняла голову. В окне стоял Руфус. В его руке что-то взблескивало. Что-то из дула которого лениво тек дымок. Все еще ничего не понимая я поднялась на колени и повернулась к Нэну. При взгляде на меня его зрачки расширились настолько, что закрыли собой почти всю радужку. Пантерианец рывком поднял меня на ноги.
- Беги!..
Только через несколько перекрестков в плече проснулась боль. Адская БОЛЬ. Я зажала рану рукой, стараясь перебирать ногами в том темпе, который задал волокущий меня куда-то Нэн. Куда я так и не поняла, пока пантерианец несколько раз не стукнул ногой в дверь кафешки Кайи.
Открыла, как ни странно, Мари. Увидела Нэна и выпала в глубокий осадок. Заметила меня, зажимающую простреленное плечо, и вообще чуть в обморок не грохнулась.
- Может, впустишь, а? – прошипела я, теряя остатки самообладания. Кровь весело текла меж пальцев, и сворачиваться даже не собиралась.
Девочка словно очнулась и поспешно попятилась в дом, очумело разглядывая нашу необычную пару.
- Бинты есть? – я отчаянно пыталась оттеснить боль на второй план. Знаете, переваривание моим далеко не бессмертным организмом энной массы свинца не улучшает настроение.
- Сейчас! – ей-богу она словно только что проснулась. Убежала за барную стойку. Нэн дотянул меня до стула. Блин, ну кто сказал, что на ведьм пули не действуют? Могу вас заверить, что очень даже действуют. Только что проверено на собственной шкуре.
От боли хотелось выть. Причем выть серьезно, как оборотню на луну. Ну почему мне так везет?
Мари примчалась с бинтами и моей сумкой. Нэн отобрал обе вещи и начал рыться в последней.
- На дне… на дне сумки говорю! Бутылочка с желто-зеленым настоем и надписью Ellaras на этикетке… - следующие слова слились в нечленораздирательный вой и рычание, когда Нэн щедро плеснул на рану травяным настоем на спирту и принялся ее бинтовать. Почему нельзя было предупредить, что будет ТАК больно?!
До тех пор пока рана не была перебинтована, я считала его как минимум врагом рода ведьмацкого, а как максимум любимым палачом его Демонического Величества Князя Тьмы. Но когда боль спала (почти) мир в моей душе и в наших отношениях был восстановлен. Хотя бы временно.
На наш шум-гам со второго этажа спустилась сама хозяйка заведения, в котором происходило вышеописанное действие, во время которого меня, любимую, так нещадно эксплуатировали настоями и бинтами. Завидев нашу веселую троицу, Кайя распахнула рот и открыла глаза так широко, как только смогла. Потом закрыла рот и принялась яростно тереть глаза. Мы пропадать и не думали. Тогда она умудрилась спросить:
- Сестренка, ну-ка ответь. Я вечером ничего не пила. Так чего мне мерещится Ехидна и какой-то парень?
- Кайя, наспор, что я тебе не мерещу-у-усь? – взвыла я на последнем слове, так как неосторожно потянулась, и разбудила успокоившееся было плечо.
- Сиди, горе ты мое! Куда тебе дергаться с простреленным-то плечиком? – вклинился Нэн, усаживая меня обратно. – Ты что, так поговорить не сможешь? Вот черт! А кровь сворачиваться и не думает! Чем этот гад пули смазал?..
Я подумала и изрекла:
- Не сворачивается, говоришь? Тогда наверняка настойкой корня лунра.
- И чем это лечится? – похоже, угроза моей молодой жизни отодвинула у Кайи возможность нашего не существования на второй план.
- Ну-у-у… вытяжкой грозоцвета. По-моему. Но я не уверена.
- А она у тебя есть?
- Тебе нужен хороший ответ или правдивый?
- Хороший.
- Ладно, Нэн. Она у меня в сумке.
- А правдивый? – влезла Мари.
- А по-правде я не знаю.
- Хорошо живешь, подруга, - хмыкнула Кайя. – Не знать есть ли у тебя то, что может спасти тебе жизнь!..
- Ну, знаете… Я и так сперла половину зелий с кабинета Гаруна, а корень лунра мы вообще в следующем году учить должны…
- Извиняюсь, что прерываю ваш бесспорно интересный разговор, но как эта… вещь выглядит?
- По идее... По идее это крохотный фигурный флакончик бирюзово-красного цвета.
- Точно?
- Не совсем, Кайя, не совсем. Такой еще может быть вытяжка мандрагоры. У вытяжки грозоцвета есть еще одна, более экзотическая, раскраска. Янтарная с оттенком хны…
Послышался звук упавших флакончиков. Видимо, Нэну надоело рыться в сумке, и он вывернул все на пол. Через несколько секунд он чертыхнулся и погнался за откатившимся в сторону флакончиком. Догнав блудный кусок стекла, он выдохнул:
- Нашел! Не могла сразу сказать?
- Я просто не думала, что у Гаруна она есть.
- Ты лучше скажи, как ее принимать.
- Мари, найди фляжку какую-то. Где-то на пол-литра…
- Зачем?
- Кайя, не сбивай! Так, на чем я… Ах да! Налей в нее воды. Обычной, кипяченой.
Девочка опять рванула за стойку. Я же мысленно считала секунды. Через пару вдохов она вернулась. Фляжка оказалась хорошей, плоской и не очень тяжелой.
- Так, а теперь слушай меня внимательно, поскольку если ты ошибешься, то одной подругой у тебя станет меньше…
- Ехидна, - перебила меня она, – слушай, у меня руки дрожат. Сильно. Это ничего?
- Это как раз очень даже чего. Дай сюда. Эх люди, люди…ни ума ни фантазии… Куда дели грозоцвет? Нэн, отдай. Отдай, кому сказала. Кто тут ведьма, в конце концов? Кто? Правильно. Я. Так… раз, два, три, четыре…
Дальше я только неслышно шевелила губами, внимательно считая падающие в воду капли зелья. Не дай Бог недосчитаю, и будет передозировка… бьющийся в тридцатиминутной агонии труп моим друзьям гарантирован.
…девятнадцать, двадцать. Все!
Закрутила пробку на грозоцвете и всучила Нэну флакончик, а сама душевно отхлебнула из фляжки. Интересно, откуда тут спирт? И как минимум седьмой вытяжки! Люди, так и спиться не долго! «Может, еще песни запоешь?». Умолкни, грусть!
Боль обиженно скривила губы и ушла, кровь перестала сочиться из раны, даже голова болеть перестала. Живем!
А сколько времени?
От одного взгляда на циферблат мне прямо в темечко стукнула одна мысль, которая заставила меня соскочить со стула и затравленно заметаться по полу на карачках в поисках закатившихся под стол зелий. Сумка! Куда дели сумку?! А, вот она, родимая! Так, рассовать все бутылочки, флакончики и пакетики по строго определенным секциям… Запоздало вспомнить, что половина вещей в комнате наверху, смотаться туда, набросить на плечи любимую куртку с отстегнутыми рукавами (пусть они сейчас как у футболки, но все равно прохожим мое забинтованное плечо видеть совсем не обязательно) и с удивлением обнаружить во внутреннем кармане давно искомый листок с формулами доработанных и созданных мной заклинаний. Находку огласить полагающимися радостными восклицаниями и запихать обратно. Сбежать вниз с еще одной сумкой, заработать удивленный взгляд товарищей и подарить им совершенно недоуменный.
- Ехидна, ты куда намылилась?
- Люди, вы что? Мы же Руфусу в морду плюнули! Собирайтесь. Надо рвать когти!
- А нам-то зачем? – удивилась Кайя.
- Подруга, ты что? Не обнаружив здесь нас, он отыграется на вас! Повторяю: три минуты на сборы!
На этот раз угроза подействовала: сестрицы рванули в стороны, притащили две сумки и принялись запихивать в их самое нужное барахло. Вернее собиралась только Кайя. Мари же села на один из стульев, зажав в руке кулон и зажмурив глаза. Зов? Маловероятно, но все может быть.
Я же занялась собственной экипировкой. Ветровка скрывала повязку на плече, сумку с зельями на пояс, вторю (с вещами) на здоровое правое плечо, потеребить амулеты на шее, покрутить кольцо на пальце, предварительно сняв перчатки. Подумать и одеть их обратно. Проверить Акву, потуже затянуть ремешки на петле для хлыста. Еще раз пошевелить мозгами и пару раз отхлебнуть из фляжки. А спирт? – спросите вы. А я отвечу – пульсары самонаводящиеся, так что даже порядком захмелевший маг может кого-то прибить. Это так, для общего ознакомления. Да и напиться тремя глотками настойки, пусть и на спирту (у нас и покрепче бывали)… не-ет, это вы маленько перегнули.
Так, с экипировкой уже более ли менее нормально. По крайней мере, теперь я уверена, что с меня ничего не спадет в самый неподходящий момент. А вот как дела у моих товарищей по комнате?
Нэн сидел, откинувшись на спинку стула, и задумчиво водил пальцами по лезвию клинка. Спокойствием он мог поспорить с горным троллем. Мари вышла из Нирваны и помогала сестре догружать сумку. Вторую они после недолгих колебаний оставили. Как ни странно в их сумке было почти столько же магических побрякушек, как и у меня.
Кайя бросила сумку на плечо и подошла к стене бара. Постояла, словно что-то вспоминая, и неожиданно хлопнула по одной из полок. Стена отползла в сторону. Девушка достала оттуда две совершенно ошарашившие меня вещи: четырехкрылый (!) чакрум и короткий эльфийский кинжал в кожаных ножнах. Кинжал перекочевал к Мари.
- Мы готовы.
- Хорошо, – кивнула я. – Идем.
Внезапно младшая из сестер вскинула руку в до боли знакомом жесте волчат. В дверь постучали (скорее чтобы предупредить, что это свои), а потом она распахнулась, впуская не менее знакомого пепельноволосого паренька-пантерианца. Рен, кажется.
- Вас ищут, - выпалил он вместо приветствия. – Они уже совсем недалеко. Волчата прикрывают ваш отход. Кажется у них один убитый и трое раненых, но я не уверен. У нас никого не задели. Бегите в Лесную часовню. Вас вряд ли будут там искать, - повернулся ко мне. – Удачи.
Паренек развернулся и исчез в ночи. Пора и нам сделать то же самое.
После недолгих споров Нэна поставили во главе нашего отряда. И чего он так дернулся от этого слова? Он ведь и дорогу лучше знал, и внезапный удар в случае чего отбить мог. Мари и Кайя шли в средине. Я была последней. На это долго не соглашались, но я сказала, что могу запутать наши следы (хотя бы теоретически) и им пришлось согласиться.
И мы снова побежали. Только теперь декорациями были не залы Гравдершана, а ночная Пандора. В проулках и на крышах мелькали тени волчат.
Напряжение звенело в воздухе. Тьма, разреженная редкими блестками звезд, смыла с города гарь и копоть, скрыла с глаз мусор. Пандора казалась замершим перед прыжком хищником. Интересно, кем были мы? Помощниками или жертвами?
Если (подчеркиваю – если) мы удерем до рассвета, то, может быть, простыми наблюдателями.
Спиной я ощущала всплески Силы и аур, если хотите – эмоций. Настыр-рные ребята свалились по мою (ну еще и Нэна, а Кайя и Мари – это так, в подарочек) душу! Вперед. Направо. Вперед. Налево. Направо. Направо. Налево. Вперед. Перескочить через груду мусора. Вперед. Вперед. Налево. Вперед. Направо. Обогнуть так некстати подвернувшийся грузовик. Вперед. Направо. Вперед. Тупик… Какой еще, я вас спрашиваю, тупик?! А, надо перелезть через стену?! Со злости с первой же попытки перепрыгиваю преграду. Улыбнувшийся Нэн и удивленная компания повторяет мой маневр. Разве что Мари пришлось пантерианцу перетаскивать. Вперед. Налево. Вперед. Направо. Налево…
…правда ведь, что наш маршрут походит на путь, проделанный оч-чень нетрезвой рептилией, откликающейся на расовое имя змея?..
…с разгону влетаем на опушку леса и сбиваем с ног двух праздно шатающихся стражников. Проклятые ржавые самовары, так некстати подвернувшиеся под мои бедные ноги!.. Сто-оп! Стражники?!
Заклинания Забвения и сеть сами сорвались с губ. Попавшие в ненужное место в ненужное время стражи закона словно налетели на невидимую стену и сползли на землю. Ничего. Как только мы с ребятами удалимся на приличное расстояние или (что нежелательно) наш хвост подойдет слишком близко сеть распадется на составляющие (читай Силу) и вернется ко мне.
Сейчас нам приходилось хуже. Почему? А ты, извиняюсь, побегай-ка ночью по городу и лесу и сравни ощущения! Ну, как? Не нравится? Что именно не нравится? Оба варианта?.. Ну-у, дорогой, эт уже не ко мне. Мое дело предложить. Твое дело – отказаться…
Как я не отстала от нашего маленького отряда, я не знаю до сих пор. Приходилось одновременно прощупывать наш тыл магически и, сцепив зубы до боли, бежать, бежать и еще раз бежать. Хотелось упасть и умереть. Но, подумав хорошенько, я от этой идеи отказалась. У нас, ведьм, есть одна зачастую паршивая черта, но только она заставляла меня бежать. Ни за что не поверите, но это была мстительность. Все мы, ведьмы, мелкие и мстительные существа… Мне хотелось взять у Руфуса реванш. А сами ребята без меня этого не сделают. Так что приходилось вспоминать проклинаемые в любое время суток тренировки и перебирать ногами.
…Стихии, ну сколько же еще?! Сколько ж можно?! Мне почему-то казалось, что до Часовни куда как ближе! Или только казалось?
Все… я так… больше… не могу. Сейчас… рассыплюсь на тысячу… маленьких Ехидн…
Чертовы корни! Лесной я маг, в конце-то концов, или нет?! Что же ты, лес, мне подножки ставишь?! Я же своя!..
…своя среди чужих…
…мы ворвались на крохотную полянку с замшелым поваленным бревном. Ее-то я помнила, но все равно не могла поверить, что до Часовни еще столько же.
- Нэн… подожди, - прохрипела я.
Пантерианец обернулся.
- Ты… как нас… ведешь?! По… зигзагу что ли?! Мы… уже давно должны… были быть на месте! – воздуха мне! Куда откачали весь кислород?!..
- Мы идем старой… тропой, - Нэн тоже не мог отдышаться. Все-таки Мари далеко не Дюймовочка, а ему пришлось ее тянуть на себе едва ли не всю дорогу, иначе она бы отстала еще в городе. – На ней… мы не оставляем следов…
- Блин, да я же… и так наши следы заметала! – рассвирепела я. – Ты не мог… раньше сказать?!
- Не успел, - обворожительно улыбнулся этот нахал. – Ну что, надышались? А теперь побежали дальше.
Нет, я его точно прибью! Сначала поцелую, но потом обязательно убью!.. Ради этого стоит жить. И бежать. Наверное. Но не больше километра. Даже меня, моей паршивости не хватит.
Я никогда не забуду эту бешеную гонку по Пандоре. Звезды переглядывались друг с другом, беззвучно удивляясь безумцам-смельчакам. Никто до этого не тревожил кажущийся покой ночного леса. Времени, когда просыпались те, кого люди оттеснили в дебри и горы. Не без боя, разумеется. Тысячи погибли в бою с ними. Они разменивали одного на десятерых, но люди соглашались и на такой размен. Это были те, кого эльфы называли Серебряными Полуночниками. Люди тоже считали их серебром. Монетами.
В пандорском лесу все еще жили химеры.
…когда до цели оставалось жалких пятьсот метров, а я уже всерьез подумывала о суициде и о том, распространяется ли он еще и на пантерианцев, мы влетели на очередную поляну. Нэн что-то увидел и резко затормозил. Я со всего маху врезалась в него, Кайя в меня, Мари в Кайю. Не устои он на ногах получилась бы такая куча-мала, что ну просто загляденье.
Мне стало интересно, что же Нэн там увидел, и я выглянула у него из-за плеча. И скажу честно – мне захотелось пикнуть и спрятаться обратно.
Посреди поляны возвышалась скала с пятью-шестью пещерами. Вокруг скалы, образовывая почти идеальный круг, сидело тринадцать огромных серебристо-белых волчиц. На площадке возле самой большой пещеры лежала тяжело дышащая снежно-белая волчица. Мне было не понять то ли она такая от природы, то ли шерсть побелела под ладонями времени. В холке (если бы она встала) волчица была с человека ростом. Неужели… хаймера?..
Волчицы, как по команде, повернулись к нам. Ни одна не шевельнулась, но я видела, как высовываются из-под их губ удлиняющиеся клыки. Напряжение, казалось, можно было пощупать руками. Хаймера тяжело встала и произнесла:
- Карен'та иванион?
Говорила она странно – пасть открывалась, но ни губы, ни язык не двигались.
Действительно, кто мы? Как мне ей ответить? Что мне сказать?.. Стоп! Откуда я знаю, что она сказала?! Я не учила этот язык!
Я вышла вперед и вгляделась в глаза волчицы.
Мелькнувшая радуга. Знание… Знание Двух Лун… эллонит… Да, я помню… я знаю…
- Ты спрашиваешь кто мы? Мы всего лишь беглецы, чьи Нити судеб волею случая переплелись с вашими.
Янтарные глаза взблеснули в темноте, меняя окрас на ярко-зеленый.
- Ты хорошо говоришь, Серая. Сама вспомнила?
- Да, Серебряная полуночница. Благодаря тебе. Ты ведь спросила на эллоните?
- Эллонит? Что это? Я говорила на древнеэльфийском.
Как это? Тогда как я его вспомнила? И почему именно вспомнила? Я ведь его не знала. Или знала? И что это за язык такой? Чей он?
- Забудь. Мой вопрос был глупым…
- Виден почерк Сфинкса. Даешь подсказки к своему прошлому и тут же называешь их глупостью. Тебя не понять… Могут ли невольные дочери вольного леса помочь тебе, Enigma?
- Навряд ли, алэ хаймера… Погоди-ка! Как ты меня назвала? Кто такая эта Enigma?
Волчица загадочно улыбнулась. Затем вдруг дернулась и грузно легла. Но все-таки ответила:
- Со временем ты все узнаешь и поймешь. А сейчас иди, не до конца познавшая себя Серая. Только обещай, что ты вернешься за моим племенем и уведешь его в Керин-дар… Наше время на исходе и жизнь одной хаймеры это не изменит… Уходи, Серая. Хотя… какая же ты Серая? Ведь с начала твоим призванием был Свет…
Она говорила все тише и тише. И тут я поняла, что с ней что-то не так. К волчице бросилось две ближайшие химеры.
- Владычица Нава!
Я тоже подошла.
- Что с ней?
- Около двух столетий назад во время боя с людьми ее ранили отравленной пулей, - повернулась ко мне одна из химер.
Как просто и банально. Химерам редко давали шанс. Чаще леса выжигали напалмом с вертолетов и магией Огня. Иначе же работу огня исполняли проклятые или отравленные пули размером с абрикос. Всем дорога своя шкура.
Я сосредоточилась, призывая Силу. Вскоре железный шарик уже был у меня в руке. На теле Навы остался только невидимый под шерстью шрам.
Три коротких паса рукой и возле скалы замерцал круг в полтора метра в диаметре. За ним тоже виднелся лес, но совсем другой – дикий, непобедимый и умопомрачительно красивый.
Хаймера поднялась. Все еще с трудом, но было видно, что ей уже легче.
- Иди, Нава. Забирай химер. Если здесь есть кто-то еще – забирай и их. Нет! Ничего не говори! Это портал в Ашенваль. Он продержится часов пять. Все! Уходи. Я не желаю ничего слушать! Ты натерпелась достаточно, я это вижу. Ни слова я сказала! Уходи!
Хаймера кивнула и что-то прорычала четверым химерам. Те метнулись в стороны. Нава кивнула оставшимся и вошла в портал. Все последовали за ней.
Я повернулась к разинувшим рты ребятам. И чего они на меня так смотрят? Я что, снова что-то не так сделала? Или это они так удивляются? Полапать, что ли, свою физиономию? Авось рожки выросли? Аль что похуже? «Да давно б уже пора». Убью! «Ню-ню! Попробуй, золотце. Только вряд ли полуцца!». Умолкни, говорят тебе!..
- Ну что, ребята. Идем.
Заговорить со мной решились только метров через пятьдесят.
- Ехидна, а ты откуда знаешь, что химерам говорить надо? – осторожно поинтересовался Нэн.
- Ну, - я и сама-то толком ответ не знала. – Я же ведьма. Серая. Мне по работе положено.
- А та хаймера говорила, что изначально ты Серой не была, - протянула Кайя.
- И твори после этого добрые дела, - пробурчала я. – Подруга, я же не спрашиваю, откуда у тебя чакрум Ночной эльфийки, вот и ты не лезь куда не надо.
- Но я не слышал, чтобы маги меняли кланы как перчатки.
- Нет, Нэн, как перчатки, конечно же, нет. Но иногда случается так, что маг резко меняет свои взгляды на жизнь. Или же у него умирает кусочек его сущности, если хочешь – души. Умирает у Светлых или оживает у Темных. Тогда маг может сменить клан.
- Что же с тобой случилось? – влезла Мари. Сейчас мы шли быстрым шагом, и она успевала за нами.
Я остановилась. Повернулась к пантерианцам.
- Ребята, вы что, сговорились?
Моя компания переглянулась и дружно закивала.
- Цепная молния по вам плачет.
То ли они не поняли, что это я так шучу, то ли тон у меня был слишком серьезным, но уже через секунду рядом никого не было. Ну, в смысле видно никого не было. Ауры же я еще читать не разучилась и пантерианцев от растений пока что отличить сумею.
- Нэн, слазь с дуба. Там гнездо осиное. Мари, зацепишься косичкой за ветку ежевики – обрежу. Кайя, по-моему, залезать на елку – это уже через чур. Ребята, объясняю популярно и без пафоса: с ведьмой в прятки играть – дело гиблое, так что вылазьте и пошли. Я лично спать хочу.
Вышеназванные друзья вылезли из вышеописанных тайников, опустив головы в знак стыда. Щас, разбежались. Так я и поверила. Хотя сыгранно неплохо. Вот только глаза их с потрохами выдавали.
Мы двинулись дальше. Почти спокойным шагом, если сравнивать с тем галопом, которым мы удирали из Пандоры. Ну и ладно. До цели все равно всего ничего.
Морф, а Морф, как же так получилось? Я ж на ристалище с мечом – что обезьяна с гранатой! На меня даже Магистр Ликка идти боялась – сильно уж я привыкла что-то эдакое вытворять с этим железом. И эти химеры… Я же открыла портал! Слышишь? П-о-р-т-а-л! На другой континент! И он продержится часов пять, я это знаю. На это ж Силы надо, что даже Ковен Архимагов трижды бы подумал, перед тем как это делать! А у меня… у меня даже резерв не тронут. Как такое может быть?
Она все-таки отозвалась. Ответила, когда я уже бросила ждать. Однако голос моей второй натуры – наглого и ехидного отражения моего собственного «я» – сейчас звучал глухо и древне. От ее слов, слов, которым я уже привыкла доверять как своим собственным, волосы на моей голове встали дыбом.
«Хотела бы я знать…».

Повелитель.
…она таки уволокла его.
Милорд Центрального Ствола смотрел бесцветными глазами на то, как рабочие восстанавливали пострадавшие вчера витражи. Смотрел – и видел совсем другую картину. Девочка-ведьма, Серая, Ехидна – не суть дело! – берет в руки заклятый на одного хозяина клинок. Берет и расшвыривает его лучших солдат как… как матерый волк разметал бы щенят.
Сколько он всего планировал! Сколько раз перекраивал весь сценарий от «а» до «я»! Сколько старался! И все псу под хвост из-за одной помешавшей ему девчонки?!
Согласен, держалась она молодцом – Верховный Повелитель так ничего и не понял до тех пор, пока ведьма, обращаясь с двуручником как с кинжалом, не разметала его пехоту…
Черт… ну и проблем из-за этой Серой с огненно-черными дикими глазами…
А мадам Блонше не любит ждать.
Черт! Ну сколько ж можно? Как это все надоело! Нужен ей, видите ли, этот предатель живым!.. Так бы шарахнуть чем-то поубойнее и вся забота… А арсенал у него богат, не надо ля-ля, не надо.
Но почему-то ему казалось, что не стоит зазря злить эту беловолосую женщину.
А ведьма, ведьма-то как хороша! Как хороша! Ведьма одним словом. Так запудрить ему мозги! Думать, дробя мысли на тысячу осколков! Как ему нужны такие люди! Так обманывать друзей и врагов может не каждый…
Ну ничего. Один день. У его врагов остался только один день. Не день даже, а ночь. С рассветом, когда вернутся его разведчики, он пойдет в атаку. Ничего. Он умеет ждать.
О погибших вчера непонятно от чего в темных улочках солдатах Руфус даже не думал.

Жанна Аббаттикова
Cпасибо))) У меня просто уже 6 глав написано, дописываю седьмую...)))) Хочешь список героев кину?

Жанна Аббаттикова
Я тоже так думаю))) Воть!

Главные герои
Ехидна (Энтрацукен, Киана, Сиарра, Люмэни, Enigma, Ваальг, Тана Танталус) – главная героиня трилогии. Девушка, изначально жившая на планете Гая как Древний Даркон по имени Ваальг. В последнем бою Войны Золота и Антрацита она использовала копию меча Повелительницы и Матери Хаоса Рагнар блейд (копию называли Хасс’н’кес), за что поплатилась почти полной потерей жизненной энергии, и была убита Каином, чтобы впоследствии возродится на планете Алексия как Защитница миров Сиарра. Какое-то время жила на Алексии в семье четырех грифонов-беспризорников. После смерти Гаярда, когда Демиурги переносили Александра на Гаю, попала на нее вместе с ним во времена Войны Крови. Какое-то время жила в деревушке неподалеку от Шина, где встретила Разиэля и стала его названной сестрой. После гибели от рук безалаберных Архимагов воскресла и почти столетие жила в Наэрмииндире как дроу Люмэни. После гибели при стычке двух Домов вернулась на выживший кусок Алексии под именем Киана. Но вскоре потерялась в Междумирьи и несколько лет прожила на Земле. Затем попала на Гаю и изначально назвала себя Таной, но после некоторых событий, описанных в первой книге известна как Ехидна.
Так же еще до создания Земли, Гаи, Фенга и даже Алексии была известна в Междумирьи как Энтрацукен (Второй или Многоликий Хаос), единокровная сестра Повелительницы и Матери Хаоса. Когда ее сестра стала желать смерти Демиургам, Деструктору и всему Упорядоченному, спрятала в себе Зверя – эйдолона Стихии Крови, чтобы та не смогла его себе подчинить. ОБЪЯСНЕНИЕ: Стихия Крови наиболее приближенная к Хаосу, поэтому Зантецукен вполне могла подчинить себе Зверя.
Вооружение – Проклятый Живой меч по имени Аква, умеющий принимать разные формы (лук, глефа, парные клинки). Владеет более чем виртуозно.

Нэн Сввифт (Nenus, Волк, Зелдан) – бой-френд и «спарринг партнер» Ехидны. Пантерианец. Был с ней знаком еще когда она была Таной. Они познакомились, когда он и его сестра Завин были воздушными пиратами на корабле «Сьерра» и решили похитить ее, когда она работала придворным магом. Но Тана сама хотела удрать с дворца Бейнаре, так что все окончилось более ли менее мирно. Затем они втроем какое-то время были воздушными пиратами, но один знакомый Таны сдал банду, и ей пришлось вытаскивать Зелдана и Завин из тюрьмы Амикрона.
По прибытию в Пантериану надолго он и его сестра там не задержались и вскоре вернулись в Альянс. Благодаря своим навыкам попал в Окру как охранник. Подружился с воином класса «А» по имени Марко и получил кличку Волк. Попал в Мертвый ливень, но выжил. После смерти Марко при неудачном нападении Каина на 64 реактор сбора материи вернулся с Завин в Пандору. Стал Повелителем Северных ветвей, несмотря на контры с Магистром Центрального Ствола Руфусом. Когда Руфус его «заказал» Мастерам ордена Ртутной капли сумел победить, но в бою погибла Завин. Проклял должность Повелителя и, взяв себе новое имя «Нэн» или «Nenus» («одиночка»), стал рейнджером. Встретился с Ехидной и влюбился.
В одной из своих прошлых жизней его терроризировал Каин, заставляя украсть и вживить себе Черную материю в обмен на жизнь его сестры. Так в нем поселился эйдолон Стихии Смерти Один, которого потом вырвала из него призванная Ехидной Зантецукен во время битвы с Демиургами и Деструктором в Колонном Зале мира Упорядоченного.
Вооружение – Живой двуручный меч по имени Клык, собранный из разных по длине, ширине и толщине, иногда зазубренных лезвий. Мастер двуручного меча.

Разиэль Rassiellus (для друзей «Раз», Alias) – названный брат Сиарры, а впоследствии и Ехидны. Истинный вампир. Найденыш. Мастер Убийца. Жил во времена Эпохи Богов в Городе Серых Снов – столице истинных вампиров (сейчас где-то на территории Диких земель). Во времена Исхода Богов, как и все его сородичи, погрузился в магический анабиоз, дабы уберечься от появившихся на Гае людей.
Во времена Войны Крови единственная человеческая экспедиция, дошедшая до Города Серых Снов, разбудила его, чтобы заставить служить людям. Но он не сказал им своего имени, назвавшись «Alias» и чары подчинения на него не подействовали. Какое-то время из чистого интереса служил людям. Нашел Сиарру и стал ее названым братом. Когда ее украли и увезли, догнал отряд и, перебив всех, спас ее, но она все равно умерла, пообещав, что они еще встретятся.
После смерти сестры плюнул на людей и ушел к вампирам. Стал кланмастером Rassiellus, быстро провел клан в лидеры, был ближайшим другом Короля Каина. Но, найдя древние манускрипты с описаниями истинных вампиров, решил вырастить себе крылья как у Верховных. У него получилось, однако Каин из зависти сломал их, а кланмастеры избили до полусмерти. Король решил вытащить его из передряги, но он отказался, решив уйти в меч Каина – Фаталити – в котором был заключен Мертвый мир, который когда-то разрушил Каин, став Ан’Легасом (Разрушителем).
Прожил в Мертвом мире около семисот тридцати шести лет и обзавелся врагом Аграмондом. Когда он появился в Мертвом мире, то обнаружил у себя еще одну ипостась, которую он мог менять по своему желанию. Когда Ехидна попала в Мертвый мир спас ее, узнал и помог дойти до Харден Ноэр-Айра, чтобы найти Сферу Архангела – единственный выход из Мертвого мира.
Во второй книге влюбляется в Зерру и пытается загнать вглубь себя бунтующую мертвую ипостась, но в итоге они смешиваются. Несколько угрюмый и обозленный тип.
Вооружение – «Демоны» (владеет виртуозно), является Каэн-Мэевви, «Покорившим боевой танец с к’хар-мейтум», а на Кладбище миров познакомился и стал Хозяином Хасс'н'кеса, меча «Вестника Хаоса».

Зерра Энт'кариот (Зер) – самая последняя появившаяся героиня. Одна из последних хайн’кер, Мастер Вор из Северных Игл – последнего пристанища людей-химер. Была спасена Ехидной, Нэном и Разиэлем от своры каких-то монстров и с радостью присоединилась к ним. По наследству владеет статуэткой духа Снега Роччираэны (предположительно эйдолон). Начинающий маг и неплохой воин. Она не любит говорить о своем прошлом, да оно в принципе кажется и так понятным – бывшая уличная воровка, попавшая в Гильдию и быстро ставшая Мастером Вором. Но оказывается, что эта юная воровка далеко не так проста как кажется. Зерра оказывается дочерью самого Фьер'харланда – Императора хайн'кер и получает в наследие и подарок от папочки телохранителя по кличке Жах или Ти. Также Зер помогла Разиэлю осознать, что как бы не изменилось его тело (Раз прятал то, что его мертвая ипостась берет верх) он все равно останется собой. Он ей нравится и одновременно она его немного побаивается или чувствует себя рядом с ним немного неуютно.
Эта хайн'кера имеет взрывной, буйный, но веселый характер, оптимистка, однако очень наивна. Любит прошвырнуться по всем окресным диско и клубам, из-за чего потом очень цапается с не особо любящим чье бы то ни было общество Разом. Но в итоге она и его приучила к такой веселой жизни. Ему это, кажется, даже понравилось...
Вооружение – полуторный высеребренный меч и симплы шаманства.

Король Каин (Ан’Легас, Разрушитель) – первый и самый укоренившийся враг Ехидны и компании. В первой книге пытался убить ее, надеясь на то, что если он ее убьет, то снова станет Защитником миров, хоть сам отдал свое место Ваальг. Скорее всего, он просто не знал, что Ехидна – это бывшая Ваальг. Его прошлое достаточно смутное, но известно, что он жил еще во времена Эпохи богов и Исхода Богов в частности.  Вывод – он с другой планеты, возможно Фенга или Алексии. Когда на Гае появились вампиры, с легкостью стал их Королем и, памятуя о том, что он Разрушитель начал Войну Крови.
После поражения скитался по Гае в ожидании появления Защитника миров.
Во второй книге раскрыл Ехидне то, как и благодаря кому, она стала Защитницей. В благодарность она освободила его от должности Разрушителя.
Каин представляется мрачным и злопамятным злодеем, но в итоге оказывается, что он не такой терминатор, каким он хочет казаться.
Вооружение – двуручный меч с волнистым лезвием (Фаталити).

Второстепенные герои
Повелительница и Мать Хаоса (Зантецукен) – предстает пред нами как наглая, самоуверенная, почти непобедимая и могущественная женщина, в итоге (не без помощи Ехидны) покорившая Упорядоченное. Ее враги – повелители Упорядоченного Демиурги и Деструктор – когда-то считали ее равной себе, но патриархат делал свое дело и на нее обращали все меньше внимания. Она такого не вытерпела и ушла в Мир Падших, став Повелительницей и Матерью Хаоса, а ее настоящее имя стерлось у всех из памяти. Она резкая, переменчивая, коварная, хитрая, расчетливая и злопамятная, но тем ни менее искренне восхищается (хоть и не признает это) Ехидной, которая в принципе почти такая же, как она, но сумевшая найти семью, друзей и любимого. Вооружение – Рагнар блейд.
Рен – наглый паренек-пантерианец, встреченный Ехидной в Пандоре. Вооружение – магическое (артефакт?) металлическое копье.
Кайя (Кира Кайяро) – пантерианка, подруга-нервотрепка Ехидны, с которой она случайно познакомилась и подружилась в Пандоре. Владелица кафе «Ящик Пандоры». Вооружение – четырехкрылый чакрум (бумеранг).
Мари – сестра Кайи, девочка, первая увидевшая в Ехидне Зверя. Неплохо владеет кинжалом.
Руфус – Магистр Центрального Ствола Пантерианы, личный недруг Ехидны и Нэна, когда-то «заказавший» его ордену Ртутной капли по приказу мадам Блонше. Противный старый тип, простреливший Ехидне плечо. Вооружение – предположительно пистолеты.
Мадам Блонше – старая дама внушительных габаритов, вскользь упоминаемая в первой книге. Она предводительница «Возрождающих Окру», ей нужен меч Нэна и материя, которую он был спионерил со склада Окры.
Демиурги – Наивысшие существа, покорившие Упорядоченное уничтожив свой народ. Заносчивы, горды, честолюбивы. За то, что Древние Дарконы плевали на них с высокой колокольни, натравили на них Золотых драконов. Играют с судьбами миров и существ, не считаясь с последствиями и надеясь на то, что кривая да и выведет. Среди них единственным более ли менее разумным и осмотрительным был Rahfar, Демиург Смертей. Остальные были помешаны на мании величия и Игре. Вооружение – Сила и дурость.
Имена демиургов: Farht – Воздух, Farun – Земля, Ornd – Огонь, Malchia – Вода, Damaton – Тьма, Tarfero – Свет, Evakonar – Жизнь, Rahfar – Смерть, Siero – Вакуум.
Деструктор – пассивный противник Демиургов, симпатизирующий Матери и Повелительнице Хаоса. Справедливо считал, что Игры Демиургов к добру не приведут, и хоть где-то как-то пытался их утихомирить, но напрасно. После падения Демиургов он и Rahfar стали помощниками Матери и Хозяйки Хаоса. Вооружение – неизвестно, возможно Сила и боевые заклинания. Его истинное имя – Dyrantao.
Нира – дочка Ваальг и Повелителя Древних Дарконов Даргона, похищенная Архимагами Гаи как источник Силы. Более детально в третьей книге, пока что в голову ничего не лезет.
Даргон – Повелитель Древних Дарконов, ныне Великий Даркон Времени. Единственный из выживших Древних Дарконов (не считая Ниры), спасенный Даркосом. Вооружение – Сила Времени и знания.
Даркос – Наивысший Змей Времени, эйдолон и повелитель Стихии Времени, покровительствовавший расе своих детей Древних Дарконов.
Бсарх – вампир, Мастер Разведчик Rassiellus, один из лучших друзей Разиэля. Владеет почти всеми видами оружия и обучен убивать с помощью иногда самых неожиданных подручных средств.
Элк – вампир из Rassiellus, после смерти Разиэля ушедший из клана. Вооружен мечом, владеет достаточно неплохо.
Матан – кланмастер Mhata’niit, ненавидел Разиэля за то, что тот был сильнее его. Силен, яростен, безумно предан Королю, но глуп и завистлив. Вооружение – трезубец, владеет неплохо.
Матанир – сын Матана, наследный кланмастер Mhata’niit, обманом занявший титул Короля вампиров. Охотится за Ехидной, и почти убил ее однажды. Вооружение – секира, Мастер секир.
Алекс – кот Ехидны, впоследствии переселившийся на Алексию.
Ашагиг – один из Верховных драконов, был в союзе с Каином и Аграмондом в надежде заполучить голову Ехидны отдельно от туловища. Был убит Александром при попытке напасть на него. Вооружение – выдыхаемая плазма и заклинания драконов.
Аграмонд – Последний Повелитель Демонов, выживший в бою на поле Фарханда, и ставший впоследствии Повелителем Мертвого мира. Ненавидит Разиэля и пытается всячески его себе подчинить. Вооружение – огромная сплетенная из Силы плеть, владеет очень неплохо.
Хань и Кьлез – солдаты, упоминаемые Разиэлем в его воспоминаниях о Войне Крови. Первый был дураком и погиб от собственной дурости, о втором кроме имени ничего не известно.
Дон, Эри, Лиа и Кит – четыре грифона, считавшие Сиарру своей сестрой. После того как Демиурги переволокли Александра на Гаю их избрали Четырьмя Крыльями Луны, и он исчезли в Этаже Перевернутых Зеркал, спасая своих людей и планету. Выжил только Кит, но от него остались только воспоминания, а он сам стал материальным воплощением Александра.
Фрат (Хозяин или Повелитель Порта) – мошенник из Портового района Амикрона, без него не обойдется ни одна афера. Вынужденный знакомый Таны/Ехидны, первый увидел ее метаморфозу в Ехидну, Серого мага. Вооружение – короткий меч.
Константин Игнатович Сен’шо – Архимаг Амикрона, директор Школы Меча и Магии Амикрона, относился к Ехидне достаточно резко, а когда она устроила переполох в Пандоре и Красном каньоне и подружилась с Нэном, Разиэлем и Зеррой, то и вообще враждебно. Хитрый, коварный, расчетливый, любящий власть и держащий подчиненных в ежовых рукавицах. Попытался скрутить ее и ее друзей и быстренько повесить, дабы воспрепятствовать конфликту между Пантерианой и Альянсом, но поплатился за это жизнью, когда очень плохо соображающий из-за ран и смешивания ипостасей Разиэль вышел из себя, руководствуясь лишь инстинктом убивать. Вооружение – магия.
Тарена, Мотомонстр (Монстр) и Kael (Ветер) – мой, Нэна и Раза Живые мотоциклы.
Фрея де Фал – фенаго рыцарь Даркона Рваных Ущелий, средняя дочь Эльрина де Фал, изгнанная за любовь к Фретли Саргантес, старшему сыну Терриха Саргантес. Путешественница, рейнджер, наемник. Много дружеских отношений на Западе Лоржана, Восток не жалует. Ее судьба иногда переплетается с судьбами Ехидны и ее трио. Молчалива, наблюдательна, немногословна, спокойный характер, внезапно прерываемый взрывами ярости или тоски. Владелица Нао’елле’хасс или Нао, шестиногой кобылы Хаоса. Вооружение – «Обелиск», огромная ятрика, владеет виртуозно.
Рикан – генерал Объединенных войск Альянса (третья книга), в принципе неплохой человек и воин. Презирает женщин и считает, что они должны безоговорочно подчиняться мужчинам. Ненавидит Ехидну за то, что она абсолютно с ним не считается и как-то разозлившись, высказала бравому генералу все, что она думает об Альянсе, людях, его войске и нем самом, причем последний пункт раскрыла очень подробно. Ненавидит все расы, не входящие в Альянс. Как следствие напряженные отношения с Нэном и Зеррой. К Разиэлю ощущает взаимную ненависть. Вооружение – меч и щит, владеет нормально.
Маккой – адъютант Рикана, безоговорочно ему предан. Яростный патриот, но не расист. Отношения с Ехидной и ее трио напряженно-нейтральные, особых конфликтов никогда не возникало. Осмотрителен и запаслив, но немного простоват. Вооружение – меч, иногда и щит, средний уровень мастерства.
Архан – Последний Архангел Мертвого мира, погибший в битве на поле Фарханда. О нем фактически ничего не известно, кроме того, что он существовал.
Один – эйдолон Стихии Смерти. Враг Ехидны из-за того, что вселился и пытался контролировать Нэна. Был повержен Матерью и Хозяйкой Хаоса во время битвы с Демиургами в Колонном Зале. Вооружение – Орд’ан’дар (Меч Одина). Владеет… а как может владеть оружием существо, повелевающее Смертью?
Берку – главарь банды воздушных пиратов, в которую в свое время входили Зелдан, Завин и Тана. Приземист, толст, но ловок и подвижен. Хорошо владеет длинным мечом. Вскользь упоминаемый персонаж.
Фирим – учитель Истории магии в Школе Меча и Магии Амикрона. Невысокий, толстый, нудный, обладает на редкость монотонным и скрипучим голосом, способным повергнуть в уныние и глубокую дрему любого, попавшего на его лекцию.
Гарун – учитель Некромантии в Школе Меча и Магии Амикрона. Высокий, худой как щепка, с мешками под глазами. Злой, грубый, несдержанный, резкий, противный. Голос напоминает карканье внезапно охрипшей вороны. Его ненавидят все ученики и почти все учителя в Школе.
Ленка, Лева, Назар – ученики Школы Меча и Магии Амикрона и одноклассники Ехидны. Упоминаются вскользь.
Илмет – молодой учитель неестествознания Школы Меча и Магии Амикрона. Веселый, мягкий и добрый. Иногда в моменты просветления ведет уроки так, что от хохота трясутся стены. Один из самых нормальных и любимых учителей.
Айзар – совсем молодой учитель Целительства, сам недавно был учеником. Рассеянный, немного заикается, его легко сбить с мысли, но ученики его любят за то, что он часто их прикрывает и замалчивает их проступки, так что над ним не издеваются и не сильно его дергают. А тем, кто дернет (особенно если за ними Айзару есть должок) могут и ребра пересчитать.
Бейнаре – королева Альянса (не смотря на всю его кажущуюся демократичность), а точнее полная правительница Мерролимы. Толстая, обрюзгшая, морщинистая женщина, губы которой если и улыбаются, то только в кривой презрительной ухмылке. Честолюбива, эгоистка, не считается с последствиями своих желаний и считает, что ее цели оправдывают абсолютно все средства. Хоть упоминается достаточно вскользь, но нужный персонаж. Образ продажности и глупости власти.
Дзирран – Темный эльф со странными темно-индиговыми глазами и (что удивительно для Ноэрмииндира) стойкими моральными принципами. Возлюбленный Люмэни. В третьей книге он встречается с Ехидной на Кровавой пустоши, когда она пыталась прорваться к Королю вампиров (она думала, что это был Каин, а оказался Матанир) и поговорить по душам по поводу начатой вампирами войны. Он вспомнил ее как Люмэни и пропустил сквозь ряды своего отряда, а затем не выдержал и увел его с поля боя. Затем привел Раза, Нэна и Зер к потерявшей сознание после боя Ехидне. Он любит ее, но понимает, что взаимности никогда не получит потому что Ехидна – это уже не Люмэни, дроу, которую он любил.
Завин – погибшая по вине Руфуса и нанятых им Мастеров ордена Ртутной капли сестра Нэна. Маг, целитель, впоследствии ангел-разведчик класса «А», единственная дошедшая до тринадцатого Витка Ада и вернувшаяся назад. Несколько нагловата и самоуверенна, но явно выраженный непреклонный оптимист. Несколько раз серьезно помогала своему «непутевому братишке» и Ехидне в некоторых щекотливых ситуациях.
Жах или Ти (от «tiie» - «безымянный») – огромный, почти шестьдесят сантиметров в холке, но изящный и грациозный серый кот-демон. Обожал свою старую хозяйку – Ниру, жившую на Островах Эха, – но когда она попала в плен к Ковену Архимагов, ему пришлось сменить место жительства, и он оказался на службе телохранителя у Фьер'харланда, который впоследствии отправил его оберегать свою единственную и жутко непутевую дочь Зерру. О Жахе ходит дурная слава, он слывет задирой и убийцей. Под его дымчатой шерстью спрятана самая настоящая костяная броня, а в кончике хвоста – ядовитая игла в сорок сантиметров длиной. Его когти и зубы ядовиты, а раны, которые они нанесли, очень долго не заживают и вспухают жуткими рубцами. К тому же у Ти есть крылья – тонкие, покрытые заостренной чешуей и шипами кости без перепонок между ними. Он прячет их в густой шерсти боков и спины. Умеет, но не любит говорить. Полагается в равной степени на разум и инстинкты.
Фемина – мать Зерры. Обладает милым, добрым и спокойным характером (добавить «не» перед каждым словом). Желает сжить Разиэля со свету и заставить дочку выйти замуж за какого-то аристократического хмыря.
Норен – отец Зерры. К Разу отношение нейтрально-позитивное. Подкаблучник Фемины. Не очень смелый и решительный, а даже скорее сентиментально-спокойный.

Пару лет тому назад
Если мы путешествуем в прошлое, это называются воспоминаниями. Если же в будущее - мечтами.

Ангел-Бесенок.
Я сидела на скамеечке посреди благоухающего сонмами цветов любого размера, цвета и степени вонючести… в смысле благоухания сада Райских кущ. Упекли меня сюда, наверное, в назидание другим сорвиголовам. Мне сюда не хотелось абсолютно, мне и в Астрале неплохо было, ан нет, загребли бедную меня в Эдем! Даже в Тартаре, зуб даю, куролесить было бы легче! Эх, посмертное бытие мое жестянка!..
Было скучно. Да и боль только-только начала утихать. Боль из-за чего, интересуетесь? Да тут шибко мудрые Херувимы, узнав, наконец, из-за кого в Райских кущах резко вырос процент хулиганства, наложили на меня с минами полными раскаивающегося и скорбного смирения доброе такое заклинаньице.  Как только ваша покорная слуга начинала врать, плевать на законы Эдема с высокой колокольни и чудить в свойственной ей членовредительской манере, ее тут же начинало жесточайшим способом плющить и завязывать в морской узелок.
Милейшие создания, чтоб их самосвалом переехало!..
У-у-у!!!
Забылась, называется. Ну и скрутило меня, стоило только в адрес полоумных… в смысле мудрейших Херувимчиков подумать что-то не возвышенно-морально-правильное! Ненавижу! Легче уж отбыть свои двенадцать часов пыток в Тартаре и потом со спокойной душой отдыхать, чем так тянуть ноги, руки и прочие выступающие части тела! Так, нужно успокоиться или очередная порция боли будет далеко не за горами. А мне еще хоть существовать охота.
Я раздраженно встала и пошла куда глаза глядели. А глядели они на утоптанную тропинку, петляющую меж рощей глюков-самосадов, в которых я отдыхала и душой, и телом, и плантациями персиков храбрости, шиповника красоты, крыжовника сентиментальности и прочей ангельской сельскохозяйственной  дребедени. Меня все эти рюшки-плюшки-цветочки всегда бесили, так что я держалась поближе к самосадам к вящему неодобрению мудро прохаживающихся там и тут ангелов-воителей. Стражи. Ха! Да даже в Амикроне стража порасторопней была!
Ай!.. Ш-ш-ш-шволочи! С вашим заклинанием!..
Крылышки мои, в день торжественного мне их вручения сияли снежной белизной так, что все простыни из рекламы стиральных порошков наверняка порвались бы от злости, предварительно вылив на себя лошадиную дозу хлорного отбеливателя, стоило бы им их увидеть. Однако сейчас их белыми назвал бы только законченный дальтоник. Монохромная серость да восторжествует!.. А на самых кончиках маховые перья вообще были черными. Из-за подобной маскировочной расцветки на меня косились еще больше, чем после чудачеств. Оно и понятно. Крылышки-то не обманешь! Каков ангел внутри такие у него и крылья.
Теперь к тому же после вчерашнего проступка на крыльях гордо темнели три хромово-черных пера. Серафимы будут недовольны как непривычные люди, попавшие в метро в час пик. А уж Херувимчики… чтоб им… ш-ш-ш… жизнь казалась малиной!
Только после первого слова нужно вставить доброе слово «не»!..

Пантера.
Когда мы ворвались в Лесную часовню (понимаете, последние тридцать метров мы бежали наперегонки. Победил, естественно, Нэн, я была второй, Мари и Кайя третьими) радости моей не было конца-края. Похожие эмоции я чувствовала только после победы в магическом поединке или после удачного побега из-под недремлющего ока стажи столицы Альянса Амикрона. Бегать-то доблестные стажи бегали, но ни один не дожидался момента, когда я начинала уставать, поскольку тогда я останавливалась и давала бой. Стражникам тоже жить хочется.
Правда, в основе своей за мной гонялись зеленые новички, которым вполне хватало пары сетей, чтобы, как и тертым ветеранам, махать на мои выходки рукой, а то и втихаря помогать в обмен на какое-нибудь (просроченное) зелье или (наспех) зачарованный меч.
Конечно, после подобных выходок меня не раз и не два вызывал к себе Учитель, но он не смог понять, почему доблестная стража города Амикрона очень резко меняет показания. Сначала говорили, что украла, а потом вдруг нет…
Я ни разу не применяла чары. Просто, как говорилось выше, стражам было невыгодно меня сдавать. Да и мести они побаивались. Или же – если это были салаги – я поджидала их у двери перед визитом к Учителю и самым добрым голосочком, на который я была способна, предлагала сменить точку своего зрения. На вопрос «Почему?» я предлагала второй вариант: я превращаю их в зайцев и преподношу их же командиру как примирительный подарок и завтрак одновременно. Бравые стражнички дружно бледнели и резво заверяли Учителя в моем ангельском поведении. Как над ними потом в казармах ржали… В особенности если и я на огонек забегала. Что поделаешь. Репутация – заслуженная, между прочим – отчаянной сорвиголовы в славной столице Альянса – штука серьезная. Признаю, чтобы ее добиться требуются месяцы кропотливого труда, но ее плоды весьма недурны…
Все это я успела осмыслить в краткие минуты передышки. Не-е, я больше так бегать недельку-другую не намерена, хоть ты меня режь. Уф-ф… ну и пробежка! За такое не золотую – платиновую медаль давать должны!
Да черт с ней, с медалью! Есть хочется зверски, а о платину зубы сломать – раз плюнуть. На боку висит фляжка, но… настойку на голодный желудок? Нашли дуру! Сейчас бы наесться и на боковую.
Не смотря на занимавшие меня мысли, я успела заметить, как Нэн ушел в ту самую дверь, в которую в первый раз почему-то не решилась войти я. Ушел и, быстрее чем я смогла до нее дойти, вернулся с тремя спальными мешками. И откуда только взял?
Ну, в принципе, это не важно. Сейчас бы еще что-то пожевать найти… Хотя, с этим проблем быть не должно.
Я с ожесточением начала рыться в большей вещевой сумке. Где они? Были же, я помню! Вроде бы… Может, тут, под свитером? Нет, там только потрепанная тетрадка, в которой я записываю свою жизнь. Эдакий дневник. Но он сейчас не к месту. А, может, под ним? Нет, тоже нету… Хотя, постой-ка! А вот, в углу, под конспектами, не они ли?.. Они! Они, родимые!
Издав ликующий вопль (Кайя мгновенно вскочила и схватила чакрум, высматривая в небе оголодавшую гарпию) я выудила из сумки восемь обернутых в целлофан брусков с ладонь размером. Зерно, прессованное с вяленым мясом и овощами. Может, не слишком вкусно, но зато питательно. Затем, увидев свет Божий едва ли не впервые, были извлечены четыре пакета сухого супа. Кипяточком залил – и красота! Свежий суп и никакой мороки.
Брусочки, конечно, придется грызть, но с чаем будут в самый раз. Откуда чай? Да оттуда же, из сумки. Пачка валялась… Какой-то здешний фруктовый сорт, но в чем в чем, а в чае я не разбираюсь, так что не поймите неправильно.
Вы спросите, откуда все это? Откуда чай, супы, эти своеобразные сухари? Что ж, охотно отвечу: денег у меня немного – химер десять-двадцать – на месяц, а то и на два. А жизнь нынче недешева… Я и дома так в особо неурожайные месяцы так живу. Ничего, привыкла. Вот и страхуюсь как могу. Правда, в начале путешествия пакетиков и сухарей было побольше… Да и пачек чая было две.
- Ехидна… Ты откуда это взяла? – изумилась Мари, наблюдая, как я выуживаю из сумки нехитрую снедь.
- Волшебница я или нет? – вопросом на вопрос отвечать невежливо, но сейчас на это никто внимания не обратил. – Нэн! Ты где?!
- Тут я, - буркнул пантерианец из-за охапки поленьев, когда вошел в часовню через дырку в стене. Мечом рубил, что ли? Хотя… с него станется. – Чего тебе надобно?
- То, что ей надо ты уже принес, - сообщила Кайя, укладывая дрова домиком. – Черт, бумаги нет… А спички у кого-то есть?
- А зачем? – искренне удивилась я и метнула в будущий костер миниатюрный огненный шарик. Что там Нэн говорил, после того как вытащил меня из почти смертельного состояния на этом самом месте? Тут смазанный магический фон? Ну, так мы этим в наглую воспользуемся. – Еще бы водички, чай заварить…
Мари прожогом метнулась к сумкам и вскоре вернулась, прихватив с собой двухлитровую бутылку воды. Ну и славно. А как кончится, то ручеек какой поищем.
Через несколько минут наш маленький отряд с энтузиазмом грыз сухари и запивал их чаем – спасибо Мари и Кайе они додумались взять кружки. Получилось неплохо. Все с непонятно откуда взявшимся оптимизмом смотрели на завтрашний день. Одно жалко – еды мало. Ну ничего, вот я отдохну, резерв и нервы чуток восстановлю и все исправлю. В конце концов, заклинание умножения еще никто не отменял…
Скоро мы, тайком сцеживая зеваки в кулаки, побрели укладываться спать. Никто и не подумал раздеваться. Даже обувь не сняли. А зачем? Так теплее… и в случае чего перед врагами голышом прыгать не будем.
Луны стояли в зените.

Разрушитель.
Желтоглазый вампир улыбался, скаля длинные, словно окровавленные, клыки. Они уже никогда не будут белыми. На них лилось слишком много крови…
Сколько лет ожидания! Сколько веков бездействия! Но они не напрасны. Он нашел его. Нового Защитника миров. И он не успокоится, пока его волнистый меч не напьется его крови, не напьется всласть. Может быть, это и опасно, но с теми союзниками, которые у него есть опасность не станет проблемой.
Проблема в том, что Защитника нужно заставить выявить себя. Конечно, вампир его чувствовал, но сказать точно не мог. Не гоняться же за почти четырехмиллионным населением этой проклятой планетки! Идея, конечно, заманчива, но на ее исполнение уйдет слишком много времени. Сейчас, когда Защитник еще не осознает свои силы (а они далеко немаленькие!) и способности расправиться с ним не составит труда.
А кто говорил, что должно быть честно?
Он знал, что Защитник появиться в Красном каньоне, но не знал когда. Значит, нужно устроить засаду. Зачем торопить события?
Желтоглазый вампир скалил зубы и размышлял.

Пантера.
…я стояла на полукруглой гранитной площадке среди бушующего моря огня, Силы и непонятной ярко-синей с оттенком в фиолетовый энергии. Мне было некуда бежать, взрывные волны сбивали с ног, пыль и дым жгли глаза и не давали дышать. Вдобавок площадка раскололась на куски. Тот кусок, на котором стояла я, откололся от монолита камня и начал падать. Я не смотрела вниз. Незачем смотреть на то, что через несколько секунд подарит тебе смерть. Я смотрела вверх, на осколки площадки, ожидая увидеть что-то, что мне поможет, что-то, что меня спасет. Но этого чего-то не было. Острые шпили куполов внизу все ближе…
Я вздрогнула, резко села и только потом соизволила открыть глаза. Сон. Это был только сон. Ничего более. Но… все было настолько реально… даже слишком реально.
Сознание катилось прямиком в тартары. Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша… Прям как про меня писали. Черт. Вот свезло же мне. С такими снами. Чтобы хуже не сказать. А ведь кошмар-то не первый. Да и не последний. Сколько раз меня во снах пытались убить я уже и не помню.
С плеча снова начала сочиться кровь. Бинты подернулись красноватым. Еще одна деталь моего умопомрачительного везения. Пригубила зелье. Подумала и все-таки глотнула. Помассировала виски. Кровь гулко стучала в ушах. Немного успокоившись, я оглянулась вокруг. Куда все подевались?
Вон неподалеку тихо посапывают две сестрицы. Ну спите, спите, я вас будить не буду. Знайте, какая я добрая. Хоть иногда. Но… где же Нэн? Я быстро окинула взглядом часовню. Вроде нигде нет… Да где же он?
Отсутствие одного из главных зачинщиков бардака, в который мы вляпались и втянули в него Кайю и Мари (вторым была я) ощутимо нервировало. Я уже привыкла к тому, что он рядом.
Прикрыла глаза, отстраняясь от внешнего мира. Фон… магический фон не тот! Как я могла забыть? А я и не забывала. Рефлексы – страшная вещь… И как мне теперь Нэна искать?
Ну, сидя тут я его точно не найду.
Лес дохнул в лицо прохладой и тенью. Вон мелькнул беличий хвост, чирикнула птица, качнул ветвями исполинский дуб. Лес жил своей жизнью, которую не дано было понять другим. Что-то меня смущало и отвлекало от картины Пандорского леса, но стоило только ухватить это чувство за хвост, как оно пряталось в рое других. Что же это? Что?
Едва-едва различимый на самой грани слуха стук и скрежет. Вряд ли это дятел. Я пошла на звук.
Когда я была уже уверена в том, кого встречу я остановилась. Тем временем давно включенный плеер сменил песенку. М-м-м… Так это еще и мой диск? Тот, который с Земли? Обычно я его включаю, когда у меня ностальгия. Это еще и «KWAN». «Shine». Люблю эту песенку.
Тихонько выглянула на поляну, прикрываясь любезным стволом клена. Что вам сказать? Поляна поляной, окруженная в основе своей сухими деревьями и камнями.
На ней носился Нэн. Меч превратился в резкие стальные росчерки. Да и самого пантерианца было нелегко различить.
Я уже не пряталась, но он все равно меня не замечал. Метался по поляне, уже и так носившей следы его пребывания тут: зарубки на деревьях, царапины и насечки на камнях, утоптанная трава, сбитые листья. Думаю, он здесь не в первый раз. Злость сгоняет, что ли?
Ну и я решила привлечь к себе внимание такой нерадивой публики в образе Нэна.
- I can see the shine…
I can see the shine in you.
I can see it in your eyes…
So why don’t you
Do something? – тихонько подпела я «KWAN’у».
Ответ не замедлил появиться, а именно: возле моей шеи материализовалось полтора метра стали.
- Нэн, не психуй! – отпихнула я клинок от шеи.
- Ехидна?.. Это ты… так незаметно подкралась…
Мдя? А я-то думала, что перлась через кусты с грацией слона в посудной лавке.
- Гоните, ваше хвостатое высочество, ой как гоните. Ты бы меня метров за сто почувствовал, стоила только захотеть.
Нэн потупился и попытался увести разговор в сторону.
- А о чем ты пела?
- Про свет. В тебе. В твоих глазах. Но ты не даешь ему существовать.
- Хватит!
- Чего хватит? Правды? Скажи мне, что у тебя на сердце? Какая змея? Скажи мне, я ведь хочу помочь!
Нэн тяжело вздохнул и сел у одного дерева, прислонившись лбом к холодному металлу своего меча.
- Ты ведь видела… когда была в Гравдершане… Когда ты там заблудилась… помнишь фрески?
Так вот оно что! Сестра! Он думает, что он виноват. На моем лице расцвела моя коронная нагло-ехидная улыбка.
- Ты наверное думаешь, что ты виноват?
Пауза. Пауза. Еще одна… Понял, ответа не будет. Но, как говориться, молчание – знак согласия.
- А вот давай мы у нее и спросим.
Нэн вскинул было голову, но вновь ее опустил.
Нытик, да простится мне это слово. Эй… да прости же ты уже себя! Видно, что не простишь, но я попробую тебя переубедить. И твоя сестрица мне в этом поможет.
Резкий, быстрый, замысловатый пас рукой и на земле неподалеку появилась, переливаясь и взблескивая бело-синим, непостоянная как ручеек, пентаграмма. Иногда в ней вспыхивали красно-серые всполохи.
Я потянулась в Астрал. Мягко, отголоском своей силы. Мне ведь не нужен какой-то бес или демон! Это их тяжело уломать, если они видят, что маг опытный, и вырваться им не удастся. Интересно, как мне ее позвать? Имени-то я не знаю…
В кармане что-то дрогнуло и нагрелось. Я чертыхнулась и достала оттуда… перо. Длинное, мягкое, серовато-белое перо, которое я нашла на полу в коридоре кафешки Кайи после того, как там появилась эта девочка…
?!!!
Додумать я не успела. Перо вырвалось из пальцев и опустилось ровно в средину пентаграммы. Я присмотрелась и…
Ё мое! Кажется, мне удалось сделать то, что не удавалось никому!..
…над пентаграммой раскрылся слепяще-белый портал…
Я вляпалась. По самую макушку. Причем отнюдь не в воду…
Еще никто ничего подобного не делал. Жизнь всем дорога. Жизнь после смерти тоже. А я же сейчас откусила кусок, который навряд ли смогу проглотить. Девушка не осталась обычной душой (коих большинство), которая мечется себе в Астрале и все. Нет. Девочка пошла выше.
…в портале мелькнули крылья…
Мы умеем укрощать бесов и демонов. Мы можем даже их приручить. Но духи истинного Света… Короче говоря, хана мне, набегалась. А жить так хочется!..
…из портала шагнул ангел. Вернее шагнула…
Сто-о-оп! Я, уже мысленно проваливаясь в Тартар, довольно резво вернулась в земной круг бытия. Я же ее знаю! Это она! Она! Та девушка, которую я видела в коридоре! Тот ангел, который подарил мне перо!
«Чего и следовало ожидать». Помолчи, а?
Вот так встреча.
Девушка внезапно мне подмигнула и приложила палец к губам во всем известном жесте. Я и не могла шуметь. У меня просто язык отнялся. Я только немного попятилась.
Не знаю, что меня дернуло за язык, но, вопреки совету ангела, здравому смыслу и инстинкту самосохранения, я тихонько позвала:
- Нэ-эн!.. Nenus!.. Да Nenus же! Глаза подними…
Девушка подошла к Нэну и присела рядом.
- Значит, Nenus, так, братишка? – задумчиво произнесла она, но все равно в голосе чувствовался едва сдерживаемый смех. – Одиночкой стал? Жить надоело? Ну вот, и на секунду тебя одного бросить нельзя! Когда у меня наконец наступит время личной жизни?.. И, в конце-то концов, кто из нас старше?!
Нэн рывком поднял голову и круглыми глазами разглядывал девушку. Выдавить из себя он ничего не смог, хотя видно было, что хотел. Та, сделав вид, что этого не заметила, продолжала разглагольствовать, неожиданно меняя тон.
- Позвал таки? Не смотря на то, что руки опускаются?.. Правда, вопрос в том, поднимал ли ты их хоть когда-то… Ведь вечно я вместо тебя имела несказанное счастье мыть посуду! Ладно, оставим эту дискуссию до лучших времен. Все равно ничего бьющегося и хрупкого рядом нету. А жаль!.. Хм, вижу, я тебя совсем запутала. Ну, думаю, это пойдет на пользу. Вопрос на паршивость: какова причина моего призыва?
- Я… хочу, чтобы меня простили. Да… Я хочу быть прощенным.
- А зачем оно тебе? – девушка насмешливо склонила голову набок. – Живи себе да радуйся!
- Разве то, что я сделал можно простить?
- Ты никогда не пытался. Упрям, как всегда. Ну не надоело еще? Нет? Странно. Мне лично уже да-авным давно да!..
- Пытался? Пытался… Но я просто дал тебе умереть!..
Девушка мельком взглянула на меня и (не знаю чем, но клянусь!) произнесла с моими интонациями мои же мысли:
- И вправду вечный нытик. Эй… да прости же ты уже себя. Прошлый ты мне больше нравился. Ну кем ты стал? Фигня на постном масле! Где делось твое лихое удальство, когда ты творил икберр знает что, ради одного только взгляда не буду говорить кого? Когда прыгал в толпу и одним только «южасьным и кровожадьным» видом побеждал всех? Тебе не было равных! А что теперь?! Соберись иначе никто не соберет! И учти, если ты отправишься на тот свет, то я не буду говорить с тобой десять тысяч лет! Так что думай, братишка, стоит ли подыхать ради такого сомнительного счастья!
Девушка встала и отошла от смятенного Нэна. Неправильный она, однако, какой-то ангелочек! Я это и раньше думала, но теперь уверена на все двести процентов с хвостом! И крылья темные, и разговорчики в строю, и глазки обезбашенные… И я заметила, что у ее остренького носика видны свежие, но «старательно» отмытые следы крови. Тю, неужто у ангелов тоже бывают потасовки и разбитые носы? Стремно ажно с нею рядышком! Но мне она точно нравится!.. Тем временем крылатенькая подошла ко мне. На миг на ее наглом личике проступило неподдельное изумление.
- Оба на! Так это ты меня призвала, Тана? Давненько не виделись. Как жизня? Нет, ну чего мне все сегодня молчат?! Хорошая мысля приходит опосля, это и ежу понятно, но не до такой же степени!.. Ну? Скажут мне хоть что-то?
Мои зрачки сузились в точку, по радужке прошелся черный огонь. Все, кто меня более ли менее прилично знал, окажись он на месте девушки, поспешил бы с извинениями убраться подальше. Я в такие моменты плохо себя контролирую.
- Ты знаешь то, что тебе знать не следует, - процедила я сквозь зубы.
К нам подошел Нэн. Меч в ножнах. Помятый весь какой-то. В глазах то же самое удивление и жуткое желание кого-то во мне узнать. Уж не Морф ли?
- Неужели это Тана, а, Завин? Колись давай, я знаю, что ты знаешь!
Я дернулась и вгляделась Нэну в глаза. Мои зрачки закрыли собой почти всю радужку.
Завин?!
Ангел засмеялась с ласковой тихой издевкой. Убила бы!..
Вспышка. На секунду я ослепла, а потом (вот уж чего не ожидала!) оказалась на корабле. Только одна вещь меня смущала: корабль кораблем, но почему вокруг только небо? Ни скал, ни берега, только птицы. Да и вода какая-то странная – клубится пеной как туман или облако… Облако?!
До меня дошло – я на летающем корабле. Да, не удивляйтесь, и такое у нас есть, я ж даже говорила вроде об этом раньше. Правда, эти штуки жутко дорогие, но достаточно дешевые в обслуживании и топлива фактически не требуют. Так что если уж купил, то больше больших трат на них не предвидится. И еще одно – такие кораблики фактически не требуют большого персонала. С кораблем размером с двухэтажный дом легко управится человек десять. Так что неудивительно, что пиратство процветает. Кстати, забыла сказать. У таких кораблей нет мачт и парусов. Сверху они похожи на обыкновенные замки или дома из дерева и металла. Или, на худой конец, на модифицированные дирижабли.
Я как пень стояла на палубе и квадратными глазами осматривала виденную когда-то и благополучно забытую картину жизни кораблей. Гасали туда-сюда матросы, кто-то ревел команды по радио…
Внезапно с самой верхней башенки по тросу на самый кончик носа корабля съехала девушка. На меня словно ведро воды вылили, когда я узнала Завин. Правда, на ангела она сейчас походила так же само как я на горячо верующего праведника. И, между нами, девочками, так она мне нравилась намного больше. Ей бы еще нынешние сероватые крылышки…
Волосы по пояс, которые никогда не видели ножниц и росли так, как им самим хотелось, были завязаны в низкий хвост по принципу «только бы в глаза не лезли». Короткая коричневая джинсовая куртка с рукавами, которые только с очень большой натяжкой можно было назвать по локоть. Обтягивающие джинсы по цвету чуть темнее, чем куртка были заправлены в светло-серые с оттенком в синеву (явно содранные с братца) ботфорты.  Такая же майка-топ со шнуровкой спереди. Коричневые кожаные краги, обтянувшие узкие ладони. Парные ножны на спине. Хвост (не волосы, а кошачий) подрагивал от напряжения и азарта хозяйки. Та самая улыбка, те же бойкие зелено-голубые глаза. Бесенок. Не даром ей дали такое имя.
Она обернулась на корабль, выискивая глазами что-то. Или кого-то. Похоже, нашла.
- Эй, Зелдан! Иди сюда! Тут веселее будет!
Зелдан?!!
Одна фигурка на соседней башенке махнула рукой в ответ, по канату перебежала на башню, на которой начинался трос, по какому съехала Завин и съехала к ней.
Ошибочна. Не она. Он.
Ровные золотисто-белые волосы до средины лопаток, были завязаны в хвост широкой синей веревкой где-то на уровне шеи, чтобы не мешали. Поверх светлой матерчатой футболки была одета джинсовая куртка нараспашку – очень короткая, синяя, по краям и спине обшитая коричневой кожей. Темно-синие краги выглядывали из-под рукавов. Светло-коричневый с криво висящим концом пояс от синих джинсов, заправленных в одинаковые с сестрицей ботфорты (помню, как они ругались, если путали пары или носили распаровки!), держал ножны двух кортиков. Яркие небесно-голубые глаза, улыбка как у Завин, хвост пумы… Что-то знакомое, не находите?
ЧЕГО?!
Теперь на меня опрокинули как минимум три ведра ледяной воды. Знаете, кого Завин назвала Зелданом? Ну попробуйте угадать. Лень? Все так говорят… да ладно так скажу: Нэна. Как я это узнала? Да очень просто – по глазам. Ну и по ауре…
- Скоро абордаж, а с носа прыгать удобнее, так что садись. Знаю я тебя, Зел – только отпусти из виду, так от команды и мокрого места не останется, а ведь я тоже повеселиться хочу. План как обычно?
- Конечно. Берку вряд ли будет выдумывать новый ближайшие три месяца. Мы идем первые, за нами остальные. По идее, хотя я и не уверен, нас прикроют с башен.
- Эти скряги выпустят пулю, только если мы получим кинжал в спину.
- А когда было иначе? Ты так говоришь, будто я этого не знаю! Кстати, где Тана?
- Не знаю, но она обещала нам помочь, и это прикрытие, как мне кажется, будет настоящим. Видела я ее – она так осунулась. Сидит в каюте – только искры из-под двери летят! О, а вот и она! Легка на помине.
Откуда-то из-за угла выскочила девочка с длинными черными ровными волосами, завязанными синей резинкой в хвост на уровне пояса (то есть за ладонь от кончиков) и горящими азартом черными глазами. На ней была белая блуза с глубоким вырезом на спине и груди, а так же кожаный обтягивающий комбинезон цвета спелой хны со шнуровкой спереди и белыми ремешками на бедрах и голенях. На руках – перчатки из красной кожи, на ногах – бордовые полусапожки без шнурков с черными каблуками. На боку юного дарования болталась сумка на застежке-молнии. На шее висела серебряная цепочка с хрустальным кулоном в виде ракушки-гребешка.
К уже имеющимся ведрам добавилось еще штук восемь. Чертики-братики это же я!..
- Тана! Мы тут!
- Вот вы где! – выдохнула девочка, когда села рядом с пантерианцами. – А я вас уже обыскалась. Хочу вам сказать по большому секрету, что пуль нам в помощь нынче не будет. Железно. Я полазила в голове Берку. Он этого, естественно, не знает и знать ему совсем необязательно… Но у меня есть маленький секрет для нас троих. Вот! – и она торжественно извлекла из сумки три маленькие бутылочки с жидкостью радостного болотного цвета. – Пять часов работы и куча перепорченных снадобий!
- Что это? – с подозрением осведомился Зелдан.
- Темнота! Это отвар неуязвимости. Правда, времени у меня было немного, и компонентов нескольких не нашлось… зато он действует! Но только секунд тридцать-сорок.
- А нам больше и не понадобится, – ухмыляясь, сообщила Завин, пряча в карман свое снадобье и передавая второе Зелдану. – Не так ли?
Ответом ей были две наглые ухмылки.
А вот я выпала в такой глубокий осадок, что едва не уселась на пол. Абордаж? Драка с другим кораблем? Они, что, пираты?!
«Конечно пираты! Забыла, как сама на третьем курсе к ним в банду просилась?..». Вам интересно, когда это я успела пиратом побыть, да еще и пиратом воздушным? Ладненько. Расскажу, куда я денусь. Только история неприятная. Дело было так…
Мой дражайший и до того случая обожаемый Учитель на летние каникулы выхлопотал мне как лучшей ученице курса непыльную и, по его мнению, почетную работенку придворного мага. Я ее дико не хотела, но он пригрозил мне исключением, и волей-неволей пришлось согласиться. Правда работала я только три дня. Как я удрала? Элементарно!
В город прилетел театральный корабль, чтобы показать представление на ежегодном королевском фестивале. Телепатией я узнала, что они пираты, правда, что они хотели украсть, я так и не поняла, и решила испытать судьбу. В замке меня знали и почти кругом пускали, так почему бы не предложить в качестве платы за побег на их судне пропуск в замок? На мой взгляд, плата была неплохой.
Посреди представления я отпросилась у слоноподобной королевы Бэйнаре к себе, мотивируя это тем, что у меня болит голова, а снадобье в моей сумке. Меня отпустили. Только вместо того чтобы потом возвращаться назад, я побросала свои пожитки в сумку, переоделась и попыталась удрать. Но вот незадача – за мной увязался какой-то незнакомый охранник. Я убежала на башню и сама не знаю как съехала по веревке на корабль. Как оказалось в итоге, пиратам нужна была я, а тем охранником был Зелдан. Я подружилась только с ним и с Завин, поскольку остальные меня за что-то невзлюбили. Потом меня пытались вернуть королеве за нешуточные барыши (не думала, что стою так дорого), но состоялась драка со мной, Зелданом и Завин с одной стороны и пятеркой ворюг Берку с другой, в которой я со злости проявила свои тщательно скрываемые магические таланты. После того как я чуть не разнесла палубу на щепки цепной молнией, трогать меня перестали, но и подружиться как-то не удалось. Вот так на «Сьерре» вместо двух волчат стало три…
Так я убегала каждые каникулы еще двух лет учебы. До прошлого года. А потом я узнала, что банду поймали. Стражников на них вывел мой знакомый. На следующий день после этого был мой первый смертельный магический бой. Паренек скончался на следующий день. Тогда я в первый и в последний раз прокляла человека заклинанием Икарио. Но в том бою погибла и девочка Белый маг Тана. Ее место заняла Серая ведьма Ехидна – девушка-Зверь, известная даже в кругу не поладивших с законом личностей. Я помогла Зелдану и Завин сбежать, чуть не попавшись сама. С тех пор мы не виделись.
И вот – новая встреча…
Вспышка и я снова на лесной поляне в Пандоре.
Смех и истерика, а, может, просто истерический смех, бились наружу. Ну а я не стала особо препятствовать и сползла на землю по близстоящему стволу дерева.
- Ехидна! – кинулся ко мне Нэн. – Ты чего? С катушек съехала от радости?
Я даже не заметила, когда поставила ограждающий контур. Пантерианец сквозь него пробиться не мог.
- Браво, Зел, - тихо проговорила я. – Замечательная маскировка. Даже я не узнала. Даже меня обвел вокруг пальца. Молодец! Хочешь, я сделаю тебе маленький подарок? Так сказать за встречу? Друзья как ни как! Нет? А я все равно сделаю… Икарио! – крикнула я, взмахнув рукой. Из сердца ангела выплыл мерцающий черный огонек.
Видимо, мальчик успел отбить кусочек заклинания, и послал его на единственное имя, которое он знал…
- …видишь, Нэн, кто виноват? Я! Привыкай. Во всем всегда виновата я! А не привыкнешь, то я буду частенько напоминать! Только напоминай мне, чтоб я тебе напоминала…
Черная искорка мерцала на ладони. Я подумала и сжала ее в руке. Что тогда мной руководило? Я и сама не знаю. Бывает у меня иногда. Будто безумной становлюсь…
- Ехидна!..
- Не бесись, Нэн. Не бесись. Зря переводить серое вещество в голове – непозволительная роскошь! Мне и так жить осталось не долго. Яд корня лунра ничем не нейтрализовать. Ради этого пришлось бы минут на пять остановить всю мою кровь. Кто на такое способен? Чур, вариант «Бог» не предлагать! Молчишь? И я молчу. Буду молчать. Месяца через два. Вечно молчать буду… А с Икарио в себе хоть что-то полезное сделаю… Сейчас ты успокоишься, я сниму экран и мы пойдем обратно в часовню. Не то Мари и Кайя не то подумают.
Нэн выслушал, подошел, протянул руку и помог мне встать.
- Сумасшедшая ты моя, - тихо проговорил он. – Ну и зачем? Ведь я все равно тебя люблю…
- Люби, - серьезно согласилась я. – Я ведь не запрещаю. Что я, дура, что ли?
Пантерианец только вздохнул, видимо, соглашаясь с правильностью диагноза. Ну ничего, мне не привыкать.
- Спасибо, - улыбнулась Завин. Мелькнули серые крылья, и девушка исчезла. Хоть кому-то хорошо…
- Погоди минутку, - отстранилась я от пантерианца.
Пентаграмма погасла. Я подошла к ней, забрала перо. Все, Завин, уже не отвертишься. Буду тебя регулярно и с удовольствием призывать. Поболтаем о своем, о женском, братишку твоего на плюсы и минусы разгребем, пьянку как-нибудь закатим. И будем пить на брудершафт! Это святое…
Я оглянулась вокруг. Эх, не стоило призывать так близко от главного узла Силы леса… Ладно, попробуем исправить содеянное. Я закрыла глаза и создала тоненькое кружево, сплетенное с нитей Силы Жизни. Раскинула над этим участком леса. Краски стали ярче, птицы запели звонче, солнечный свет начал казаться теплее… Внезапно одна веточка из кроны ближайшего дерева склонилась ко мне. На ней висела цепочка, словно сплетенная из лозы толщиной с волос. На ней висел кулончик – небольшая шарообразная «клетка» из того же материала. Внутри кулона покачивалась светло-зеленая, изредка переливающаяся золотисто-коричневым жемчужина.
Подарок леса. Нежданный, почти от стихии Жизни, яркий и живой. Неужто за кружево? Да, похоже на то.
- Пошли, - сообщила я Нэну, цепляя цепочку на шею и пряча ее магически в дополнение к незнамо скольким другим. Пантерианец смолчал. Ну и Стихии с тобой, золотая рыбка. Я ж не дед, без бабки как-то обойдусь…
Встретили нас спокойно. Кайя и Мари пытались соорудить бутерброды из хлеба и колбасы – наверняка волчата приволокли – постоянно ругаясь по поводу того, что в бутербродах отсутствует/присутствует сыр.
- В чем сыр-бор? – полюбопытствовала я. Нэн, видимо еще переваривая все то, что произошло в лесу, молча отошел в сторону, достал из красного ящика тряпку и принялся полировать меч. Но к разговору прислушивался, я точно знаю. Уши – ну прям локаторы! – так и дергались, силясь повернуться в нашу сторону.
- А, это ты! – обрадовалась Кайя. – Ну хоть ты докажи этой мымре, что в бутерброды сыр ложить не надо!
- От мамры слышу! – оскорбилась Мари до глубины души.
- Еще чего скажете? Успокоились обе две! – возмутилась я, засовывая в рот самый аппетитный кусок колбасы. – Вопрос на засыпку: а не легче ли было просто все нарезать и оставить сооружение провианта нам?
- Тоже вариант, - подумав, сообщила старшая. – Тогда все к столу!
Дважды просить не пришлось, несмотря на то, что стола в нормальном понимании этого слова не было и в помине. Даже Нэн и тот отложил меч до лучших времен и в мгновение ока оказался рядом. Как ни прискорбно, каждый пытался нагрести себе всего побольше, совершенно не считаясь с мнением соседа. Победителем, как и в большинстве случаев, оказалась я. Великое дело – несколько лет практики в нашей столовой!
Я уже собиралась вонзить зубы в хрустящую корочку очередного бутерброда, когда…
Сапоги взбивали пыль даже с прикрытой травой земли. Звери и птицы уходили с пути этих полулюдей. Деревья сплетали ветви на пути чужаков и протестующе скрипели, пытаясь остановить их, но, увы, ненадолго. Я заметила бесшумную тень химеры, скользнувшую рядом. Одна, две… пять… семь… девять… одиннадцать. Почти все племя Навы. Они что, в атаку собрались? На сорок вооруженных до зубов полукровок?! С ума посходили?! Может быть, они и выиграют, но точно слягут сами… Назад! Уходите! Уходите в Керин-дар! В Ашенваль! Портал еще открыт! Уходите!..
Химеры нашорошили уши. Нет, я не кричала на самом деле. Но они ведь почти что телепаты. Выслушали, слава Стихиям. Коротко кивнули и растворились в сумерках леса.
Видение оборвалось. Я чертыхнулась, отложила непочатый бутерброд и с хмурой миной повернулась к блаженствующим пантерианцам.
- Три минуты на сборы, - сообщила я.
- Снова села на своего конька? – хмыкнул Нэн.
- Нет, меня предупредили.
- Кто, если не секрет?
- Химеры. Им я склонна доверять.
Мои сообщники повскакивали как ужаленные (ну, естественно, кроме Нэна) и кинулись в стороны, запихивая в сумки пожитки одновременно маскируя следы нашего тут пребывания. Я решила не отставать от остальных и сама быстро собралась. Нэн сказал мне подождать его снаружи часовни, а сам, прихватив спальники и ящики, удалился в темный проход. Я тем временем консультировала Кайю.
- …попытайтесь узнать, были ли у вас дома. Если да, то останьтесь с волчатами на день-два. А то и на недельку. Родные есть? А друзья? Хорошо, позвони им и скажи… ну не знаю. На дискотеку, скажем, ездили, попроси, если кто спросит, отмазать. Поменьше о нас вспоминайте, и все будет путем.
Проход в стене закрылся, тихо гудя старым механизмом. Из-за стены донесся рев мотора. Я улыбнулась, поправила на плече сумку и подмигнула приунывшим сестрам.
- Это еще ничего! Обещаю, все будет хорошо. Ну что, пока? Я не люблю говорить «до свидания». Не знаю почему, но не люблю.
- До встречи, Ехидна.
- Удачи, Дикая.
Ай-вэй, Мари. Ты хотела как лучше, а получилось как всегда. Я еще не дикая.
Но уже одичавшая.
Я усмехнулась своим мыслям и шагнула под тень арки ныне разрушенного бокового прохода. Шагнула в новую, полную черт знает чего жизнь. И первое, что я ощутила, было удивление.
Наверное, это можно было бы назвать мотоциклом – огромная черно-золотая двухколесная махина явно состояла в очень далеком родстве с «харлеями». Конечно, как очень далекий эволюционный потомок… Приземистая, обтекаемая, словно некогда легендарный летучемышьмобиль Бэтмена, эта машина внушала уважение. Длинная, в полтора человеческих роста, она доходила мне до пояса. Откуда-то снизу начинались, вырастая и увеличивая габариты, три огромные трубы непонятного назначения. Две слева, одна справа. Сидение идет ровно меж ними. На этой машине наверно не сидеть – лежать надо, чтобы не свалиться во время езды…
Шипованая резина этого монстра сделала бы честь любому внедорожнику. Колеса сами по себе огромные, видно было, что стоит только поддать газу – и эта мечта инженеров может даже взлететь. Переднее колесо вообще казалось двойным, и было непонятно – то ли оно там одно или же их все-таки было два.
«Морда» мотоцикла чем-то неуловимо напоминала драконью голову со сросшимися воедино блестящими антрацитовым чешуйками. Или это у меня разыгралось воображение?..
Хотя насущный вопрос в другом.
Нэн предлагал МНЕ ехать на ЭТОМ монстре?!
Люди, да я же, смешно сказать, и на велосипеде-то каталась не очень! Вот если бы мы ехали на роликах…
- Садись, - хлопнул Нэн по сиденью позади себя.
Я (и, как мне показалось, сам мотоцикл) недоверчиво покосились друг на друга. Как она сподобиться?.. Как он отбрыкается?..
«Нету картины забавней на свете – едет колдунья на мотоциклете» - припомнился старый собственный стишок. Ну и угадала же я, хоть на прорицательницу переучивайся!
- Да садись же, - снова произнес Нэн, задумчиво улыбаясь в предвкушении гонки. – Мой Мотомонстр свезет двоих так же непринужденно, как и одного. И не смотри на него так! пасти у него нет, не слопает. А даже если б и попробовал, то подавился бы.
Свезет он, конечно… На тот свет разве что. В этом я-то совершенно не сомневаюсь, но… А, к черту! Если мне суждено погибнуть под колесами, так пусть это будут колеса мотоцикла моего парня!
И, отбросив почти все предрассудки, я ласточкой взлетела на сиденье.
- Держись, - коротко бросил Нэн и газанул с места так, что не захлебнись я своим же голосом, все в округе бы оглохли и у них уши в трубочку бы свернулись. Так стартовала только я, но это же было в виртуальном мире NFS'а!..
Мой дружок решил рвануть прямо с места в карьер, так что я испытала на себе все прелести гонки со скоростью в сто километров в час по лесу. Деревья уходили с нашего пути в самую последнюю секунду. Или это мы их объезжали?
Нет, водил Нэн виртуозно, его мастерство я обидеть не хочу, но надо же, в конце концов, и совесть иметь! Решил показать себя во всей своей красе – показывай на здоровье! Только остановись на секундочку, дай я слезу…
Буквально через минуту мы вырулили с леса в пустоши.
- Куда мы? – крикнула я Нэну в ухо, пытаясь перекричать вой ветра.
- В Красный каньон, - крикнул он в ответ. – Там нас вряд ли будут искать!
Я кивнула.
Ох, знать бы мне, чем это обернется…

Ангел-Бесенок.
Я стояла с раскаивающееся-скучающим видом и задумчиво слушала гневную тираду потихоньку лысеющего Херувима Фиопия. Он по-ораторски распинался пред потихоньку дремлющей мной. Мысли бродили где-то в далеких далях, переаукиваясь с бредом сивых кобыл. Нет, дрыхнуть в самосадах явно было перебором…
Но каково же было искушение! Грех было устоять.
- …дойдет ли до тебя, непутевая дщерь ангелов, этическо-моральная нужда в деяниях во славу пресвятого Света хоть когда-то? Ты подрываешь святые фундаменты наших норм и морали! Это святотатство, да простит Свет мне это богохульное слово!..
Я едва держалась, чтобы не зевнуть. Даже на интерьер смотреть было тошно, ибо он был изучен до мельчайших деталей еще за четырнадцать посещений кабинета старичка Херувимчика до этого. Все навевало глубокий сон. Какой соблазн! И не поддашься же…
- …внемли и покайся, агнец заблудший! На тебя заведено больше дел, чем на всех ангелов-разведчиков класса В вместе взятых, а ты…
Я резко вынырнула с самосозерцающего полузабытья.
- Как это В?! Протри очки! Еще неделю назад меня должны были перевести в А! Только из-за меня экспедиция вернулась назад с тринадцатого Витка Ада, пусть и порядком ополовиненная! Если уже и за такое А не дают, то расскажи мне, непутевой, за какие шиши его получить?!!
Я сжалась, ожидая боли за то, что наговорила Фиопию, но проходила секунда, другая, а ее все не было и не было. Херувим только кашлянул и уткнулся носом в бумажки.
- Да, ты разведчик класса А. Но после… ритуала на тебя не заведено ни одного дела. Возблагодари Свет за это! Однако твоя сегодняшняя выходка может несмываемым пятном лечь на твою карьеру. Отвечай, серокрылая блудница! Уходила ли ты сегодня в мир живых? Говори правду, иначе наказание твое будет еще горшим!
Нет, ну не садист, а? И говорит таким возвышенно-правильным тоном, что аж умилиться хоцца. Но не получается. По причине смысла заявления. Хм… в первый раз наказание не наступило. А что, если рискнуть еще раз?
- Нет, – внутренне сжимаясь, ответила я, глядя кристально-честными глазами в пенсне Фиопия. – Не было меня в мире живых.
Секунда. Две. Пять. Семь…
Впору кричать «Аллилуйя!!!»! Заклинание не работает! Я свободна от всех этих возвышенно-добрых норм Света! Да здравствует сумасшедший дом!..
Нет, тпру, стоп, паровоз, не стучите, колеса! Никому открывать эту тайну нельзя. А то опять ритуал свой проведут. Нет, со свободой я так сразу прощаться не намерена. Будем пакостить тихонько, исподтишка, чтоб никто не понял, что это я. Ох, как мне это нравиться!
Фиопий глядел на меня, глядел, да и отпустил. Не за что ему зацепиться было. Так ему, лупоглазому дураку с лезущими крыльями, и надо! А то очень уж он любил наблюдать, как меня настигал бич заклинания. Но я ведь, как и любая женщина, не злопамятная абсолютно. Отомщу и забуду…
В Райских кущах да начнется новая эта! И имя ей будет Эра Бардака!.. Или что-то получше выдумать? Да нет, лень. Вот вдруг выдумаю, тогда и поменяю, а пока что и так сойдет.
Наверняка это благодаря Тане я освободилась от заклинания. Нужно бы ее как-то отблагодарить. А то что ж, она мне такой королевский подарок, а я свиньей буду? Не, не покатит даже с пивом! Нужно что-нибудь придумать. Но немножечко потом. Сейчас я буду мстить всем! И мстя моя будет страшна!..

Семьи бывают разные…

- Где мама? - Съел. - Где папа? - Съел. - Где все остальные родственники? - Тоже съел. - Ну и кто ж ты после этого? - Сиротинушка...

Бродяга.
Ты все-таки не удержался, вампир. Вырвался. Сменил ипостась. Ты ее напугал, между прочим. А что бы было, если бы она закончила заклинание? Ох, и напортачил же ты, вампир! А мне отдуваться…
Крови много утекло… Где бы взять? Что? Повтори, я не услышал. Что-о?! Ты сам понимаешь, что предлагаешь, идиот?! Ее кровь?! Да я лучше сдохну!
Вот теперь, дурак ты кровососущий, ищи какую-то дичь, чтобы Силу восстановить…
А заешь, вампир, я тут подумал… Я ведь ей действительно соврал и не все рассказал. Кому? Ехидне, бестолочь! Что ты такой тугодум сегодня? Я так и не смог рассказать ей о Сиарре. Духу не хватило. А ведь они так похожи. А вдруг это…? Может быть. И на Шадду она похожа. Да… на мою несостоявшуюся первую и последнюю любовь.
Помнишь, как оно было? Или и не было тебя еще тогда? Сиарра тогда погибла… А я к вампирам ушел. И тут же Шадду встретил. Эх, юность, юность… Да что это со мной? Если перевести мои годы на человеческий, то мне вряд ли больше двадцати! Ладно, проехали.
Шадда тогда была Fen’skao Короля. Чувства вспыхнули неожиданно. Но им не суждено было развиться дальше. Двоюродная сестра Каина и нищий бродяга, пусть он и трижды лучший стрелок на этой планете? Нет, Каин это не позволил. И кажется мне что-то, что это тоже сыграло свою роль в моем убийстве. Ну, увы, их мечтам пришлось отойти тысячелетий на десять-двадцать. Истинные вампиры – твари живучие. Лучше в этом плане только Защитники миров…
Бедная, бедная Ехидна…
Ладно, вампир. Пошли, посмотрим, как она.

Пантера.
Я очнулась возле небольшого костерка, полыхавшего рядом, на лежанке из еловых лап. Остальные лапы произрастали рядом в качестве елок. Я как раз возле одной из них лежала. Теплый красный плащ, в который меня завернула чья-то заботливая рука, был мгновенно опознан. Вот только куда делся его хозяин?
Минут десять ничего не происходило. Я плела в голове цепочки событий, рвала их и строила новые. Ничего правдоподобного не получалось. Наконец я услышала скрип снега. Сюда кто-то идет.
Ну идет и идет, что мне с того?
На полянку вышло «нечто». Я наблюдала за ним из-под ресниц. Та-а-ак. Это было нечто человекоподобное. Ребра и хребет скрывала только тонкая синяя с оттенком в фиолетовый кожа. Разве что на спине были мускулы. Руки-ноги были более ли менее целые, все портил только пикантный цвет кожи.
То, что я вначале приняла за порванный посредине плащ, оказалось растущей со спины непонятно для чего толстой кожей. Потом до меня дошло, что это были крылья.
А лицо… Я его почти не видела. До средины носа его скрывал знакомый красный шарф, который Раз носил под плащом. Штаны тоже знакомые. Черные, с заклепками и ремешками на бедрах, в которых покоились «Демоны». Раз такие носил. Краги… тоже. Бордовые, по плечи. Пальцы обрезанные…
Эй, а на шарфу то ли вышит, то ли нарисован белой краской непонятный символ. Странно. Учебник по киббальтике я от «а» до «я» знаю.
Упс! Чтобы продолжать следить за подозрительно смахивающем на Раза гостем, мне пришлось неудачно повернуться, и плащ сполз на снег. Холодно! Не серан-месяц…!
«Нечто» повернулось ко мне. Мда. Какие, однако, замечательные глазки! Белые, без зрачков, фосфоресцирующие в тени и слабо оттененные красно-фиолетовым. Но когда они смотрели на меня, то были мягкие и даже какие-то теплые, с лукавой хитринкой внутри.
«Нечто» притворно вздохнуло, подошло ко мне и, поправив плащ, произнесло до колик знакомым голосом Раза:
- Спи, сестренка. Прости, что напугал. Вот уж не думал, что встречусь с тобой в этом мире. Да еще и с настолько изменившейся тобой…
Значит, «нечто» это Раз. Ладно, это я и так догадывалась. Но то, что я его сестренка…? Его?! Тысячу восемьсот семнадцатилетнего истинного вампира?! Абсурд!
Разве что в предыдущей жизни.
Чудны дела твои, Господи…

Сдержаться не удалось. Я вскочила и вперила тяжелый испытывающий взгляд в вампира. Тот грустно улыбнулся. Глазами. Ведь только по ним можно было определить его настроение.
- Мне жаль, что я напугал тебя этим, но пришлось. Тот бег требовал стольких сил… и в тебя попали. Ты, конечно, куда как живучее меня, но ты бы знала, сколько зелий я в тебя влил, чтобы ты хотя бы начала дышать! Я не мог дольше держать ту ипостась. Пришлось измениться.
Ипостась? Это уже серьезно. Значит, он тоже наподобие меня? Хитро, однако.
Вампир продолжал:
- Ты слышала, да?
Мой кивок.
- Хорошо, я все объясню, - он вдруг зашипел, уронив голову. Я не видела, что происходило, но его тело начало меняться и, когда он поднял лицо, то уже был живым. – Это была моя ипостась этого мира. Навряд ли она у меня останется вне его пределов.
Он ненадолго замолчал, но затем тряхнул головой и все-таки начал:
- Ты наверно не помнишь. Это было давно. Еще во времена Войны Крови. Это была одна из твоих прошлых жизней…

Бродяга.
Тишина. Покой. Спокойный шелест песка.
Это все что я помнил, пока спал. Да… было дело. В Смутные времена, когда Эпоха Богов, огрызаясь на все лады, уступала место молодой еще тогда Эпохе Войн, когда на Гае впервые появились люди и тут же принялись яростно вырывать себе место под солнцем, на том месте, которое сейчас называют Дикими землями, были владения истинных вампиров.
Я был одним из них. Конечно, до Верховного мне было как до неба на карачках, но и мелюзгой меня бы никто не посмел назвать. Я был хорошим Мастером Убийцей. Одним из лучших. Способным убить даже листом бумаги. Но сейчас это дела не касается.
Видя более чем невыгодное положение нашей расы, Совет Высших и Верховный вампир решили, что сейчас не самое лучшее для нас время, и предложили зарастить город лесом и всем погрузится в сон. Решение поддержали. Почти все. Кроме некоторых особо кровожадных индивидуумов, но что с них, идиотов, взять?
Нетрудно догадаться, что произошло следом. Все заросло, все уснули, всех забыли. Я тоже спал. Как и тысячи таких как я. Были рядом и лучше, и хуже, и равные мне. Разные, короче говоря.
Я не знаю толком, что произошло следом. Может быть, не выдержала какая-то балка. Может ее снесли нарочно. Но очевидно одно – входы в другие гробницы завалило, так что человеческая экспедиция нашла только меня.
Пробуждение я тоже помню достаточно смутно. Годы, проведенные во сне я жил в некоем подобии анабиоза, и когда меня насильно из него вырвали, соображал неудобоваримо. Одно хорошо – даже ничего не соображающих мозгов хватило, чтобы понять, что этим людям свое настоящее имя лучше не открывать. Ну, думаю, это и ежу понятно.
Затем, когда меня приволокли в военный лагерь людей, и начинается вся потеха.
Я уже более ли менее пришел в себя. И только поэтому не лишился своих любимцев-«Демонов». Их наглейшим способом хотели у меня отобрать. Правда, пары простреленных рук и ног вполне хватило, чтобы люди от этой затеи отказались.
Знаешь, вампир, я тут подумал… может, оживить воспоминания? А? Хорошо.

…палатка. Грязная-то какая! С отвращением морщу нос. В руке «Демон», воздухозаборкики с тихим гудением втягивают азот. Сидящие рядом люди зажимают простреленные плечи, кисти и колени. А нечего было, жмоты, на чужое оружие зариться!
- Слушай меня, кровосос, - тихо и зло прошипел подошедший офицер, обдав меня ни с чем не сравнимым ароматом подгнившего лука с чесноком пополам. -  Ты только что подписал себе смертный приговор. Последние слова будут?
Я скосил глаза на вход в палатку. - Милейшие, вы не уберете от меня эту пропахшую луком рухлядь?
Конечно, разговор у меня немного на эльфийский манер, но думаю, маги меня поймут. Ох же ж и маги! Шаманы целые. Одежка пестрее петуха. Да какой там петух! Даже райская птичка Egra не смогла бы с ними сравниться!
Балахоны длиннющие темно-синие с красной подбивкой, сапоги коричневые с черной шнуровкой, бороды по пояс – любой гном обзавидуется! – заплетенные в косички с вплетенными в них разноцветными лоскутками, перышками и подобной дрянью, шляпы широкополые с перьями любой расцветки. Плюс куча амулетов и посох, более смахивающий на выломанный из ближайшего забора дрын. Вот такие они сейчас из себя – господа маги. Забавные, чтобы хуже не сказать. А по Силе наверняка даже до ученика-шамана хайн'кер не дотянут.
- Хань, отойди от нашего гостя, - произнес самый старый маг с белой бородой.
- Гостя? – Хань шарахнулся от меня как от больного чумой-медянкой и повернулся к магам. – Гостя?! Этот ваш гость почти убил четверых моих людей!
- Поделом им, - сплюнул я и встал. «Демон», как и его брат, уже покоился в ремешках на бедрах. – Нечего было пытаться чужое трогать. За что боролись на то и напоролись! Знаешь такую фразу?
- Вижу, вампир, ты уже совсем отошел от пробуждения, - усмехнулся в бороду маг помоложе. И борода у него была каштановая. И балахон похуже. Видимо, он тут младший.
- Я, конечно, вампир, но у меня и имя есть.
- И каково же оно? – заинтересовался Белобородый.
- Alias, - соврал я, не моргнув и глазом.
- Хорошо, - кивнул Каштановый. – Ты знаешь, зачем тебя разбудили?
- Откуда? Этот ваш… Хань… он что, должен мне был что-то рассказать?
Глаза Белобородого неуловимо потемнели. Хань едва не пошел трупными пятнами. Маг кивнул остальным, они ушли, а он остановился, придерживая полог палатки.
- Идем, Alias. Я расскажу тебе. Что же до тебя, - маг повернулся к офицеру, - я разберусь с тобой позже.
Я спокойно вышел вслед за Белобородым. Ну, раз меня тут сами маги прикрывают от обыкновенно и привычно охамевшей солдатни, то можно сделать вывод, что я им нужен. Катастрофически нужен.
Как оказалось, я был абсолютно прав. Белобородый гулял со мной по лагерю и рассказывал… э-э-э… как там люди говорят… басни Крылова, во! Рассказывал он о том, что вампиры совсем обнаглели, войну с людьми начали, бьют их без меры и до того охамели, что выигрывать начали! Короче говоря, меня воскресили, дабы я оказывал посильную помощь доблестной человеческой армии. Не знаю, как я удержался, чтобы не заржать ему прямо в лицо. Хотя хотелось, очень хотелось. И это вампиры-то охамели? На себя бы вначале посмотрели, выкормыши мышиные! Я жил здесь тогда, когда вашей расы еще и не было на Гае! И я ОБЯЗАН вам помогать?! Идти против своих?! Умереть не встать! Селена, дай мне силы пережить этот позор!
- Ваша повесть конечно очень любопытна, почтенный, но что будет, если я откажусь?
- Тебе будет очень больно об этом вспоминать, вампир.
Я остановился и картинно изогнул бровь.
- Да неужели?
- У вашей расы нет иммунитета к магии, не так ли? Ну так подумай, что может с таким гордым и великим тобой, Alias , сделать простенькое заклинание Боли?
Понятно. Эти, прошу простить публику, kaer-shi решили, что если они маги, то их должны бояться и уважать как самого Господа Бога? Глупо, однако. У меня на всех пуль хватит, стоит мне только захотеть – и этого лагеря не станет. Но… меня уже давно по всему свету гоняет глухая тоска. Может, так будет хоть чуточку интереснее? Ладно, делаю уговор сам с собой – если мне станет интересно, то я остаюсь, а если все так же будет хотеться завыть от тоски, то я убиваю весь лагерь и сматываюсь в Город – сны досматривать. Уговор? Уговор! По рукам, вампир!
- Цели, карты местности и условия, - снова перебил я уже доставшего меня старика.
- Соглашаешься, да? – прищурился Белобородый. Думает, что я испугался? Ой, дурак… – Хорошо. Идем в шатер. Тебе все предоставят.
Правильно. Ловите свое счастье ребята. Пока я не передумал.
Карта мне понравилась. Четкая, детальная, умело нарисованная. Не иначе как карлики делали. Только у них хватает терпения с такой любовью вырисовывать все эти крючки да загогулинки. Цели тоже ничего: перебить всех встреченных вампиров. Ну, на сердечную доброту у меня и так надежды было мало. Условий не было. Совсем. Справлюсь – хорошо. Нет – нового воскрешать пойдут. Я задумчиво хмыкнул в ответ на столь дерзкое заявление, а в голове другое было. Как что? Время, предполагаемое количество использованных патронов, перемещение и прочая, прочая, прочая. Единственной не понравившейся мне вещью было то, что до места меня будет везти Хань.
Ну пусть себе везет, но сделает что-то не так – загрызу на месте. Вон у меня сколько лет во рту и капли не было! Капли чего, спрашиваете? Ну, тут есть два варианта: либо чистый медицинский спирт – пристрастился был в юности – либо чья-то кровь. Желательно, резус позитивная. От негативной у меня потом десна чешутся.
Добрались мы без приключений, Хань молчал всю дорогу, чем спас себе жизнь.
А вот и пунктик назначения.
Небольшая деревушка неподалеку от Шина – новоявленного города эльфов – встретила меня пепелищем и рыскающими туда-сюда вампирами. Ох, и обмельчало же наше племя за те столетия, которые я спал! Ни тебе крыльев, ни обычной ауры Силы, ни-че-го. Нет ни гордости, ни достоинства. Не могут превратиться в летучую мышь, не говоря уже о тумане. Не испытывают жажды – убивают для того, чтобы доказать своё существование.
     Притворяются сильными и страшными! А самое ужасное - у них кончились патроны.
И эти позорища ещё называют себя вампирами…
Спрашиваете, что за крылья? У всех наших были птичьи крылья, сверкающие медью и бронзой. Или почти у всех. Вернее, они были только у знати. Откуда им взяться у меня – незнамо как набредшего на Город найденыша? Нету во мне Высшей крови. Да и не особо хотелось. Без крыльев быть Мастером Убийцей куда как легче.
Выстрел. Еще один. Еще. И еще. Интервал между ними был настолько мал, что все они слились в один сплошной гул. Злые пчелы, в которых была заключена смертоносная магия Огня, легко справились с возложенной на них задачей. Двадцать вампиров отправились к праотцам. Kvell, а ведь я еще и не самый лучший из наших! Конечно, в мастерстве стрельбы меня навряд ли кто-то мог опередить, но все-таки… не до такой же степени! Так легко… не может быть, чтобы наш род так низко пал!
Я обошел всю деревушку. Наткнулся еще на семерых. И еще семерых не стало. Район чист, я могу со спокойной душой уходить. Но как же не хочется обходить эту несчастную деревню снова! Так, если я хочу покинуть это неприветное место поскорее, то мне нужно пройти через вон то пепелище.
«Демоны» уютно умостились в руках. Никого не видно? Ха! Ты можешь увидеть смерть слишком поздно и уже не сможешь ничего изменить. Так что я предпочитаю быть во всеоружии.
Тишина. Обгоревшие остовы домов. Ничего нет. Но… что это?! Всхлипы? Детские? Действительно, словно плачет кто. Откуда идет звук? Из-под земли? Да, похоже на то. Где-то тут должен быть ход вниз. Хоть бы и в самый обыкновенный погреб. Придут по твою душу – и не туда спрячешься…
Где же? Где? Пепел и почерневшие балки укрывают всю землю. Надо искать! Надо! Стоп. А почему это? Да потому что ты, тупица, – герой. Да и сам узнал по чем фунт лиха в детстве. Вот и не хочешь бросать незнамо как выжившего ребенка здесь, в руинах.
В конце концов я нашел свою цель – заваленную обломками стены крышку погреба. Всхлипы доносились оттуда. Балки и куски камня с легкостью откатывались в сторону. Крышка, скрипнув помятыми петлями, поддалась. Я заглянул внутрь. Да, та и есть. Девочка. Человек. Чумазая, черноволосая, смуглая. Она сжалась в комочек в дальнем углу и опасливо поглядывала на меня. Да… нелегко будет заставить ее поверить, что я друг, а не еще один вампир. Но я и так вампир… ладно, скажем, что я дружелюбный вампир. Тьфу ты! Ерунда какая! Никогда, если начистоту, особым дружелюбием не отличался.
Я спустился вниз, в погреб. Девочка еще сильнее вжалась в стенку.
- Тихо, тихо, я пришел помочь… не бойся, я тебя не обижу… тихо, успокойся…
Я разговаривал с девочкой тихо, мягко и ласково. Так говорят с какой-то испуганной зверушкой. И она действительно достаточно быстро успокоилась и – о чудо! – мне поверила. Встала и подошла поближе.
На ней оказались потертые синие джинсовые штаны и куртка, замызганные кроссовки и бирюзовая футболка. На куртке где-то в районе лопаток были нарисованные стилизированые бело-серебристые ангельские крылышки. Черные глаза смотрели с вызовом и любопытной насмешкой. Длинные ровные черные волосы были заплетены в потрепанную косу. Странно, что она смогла выжить. У вампиров есть чутье на живых. Людей в частности. Как она смогла спрятаться?
Девочка назвалась Сиаррой. Имя тоже странное. Не человеческое, это точно. Скорее на эльфийский манер. Но и на эльфов не похоже. Своих дальних родственничков я достаточно хорошо знал. У них имена не такие. И вампиры называют себя по-другому. А здесь… что-то абсолютно другое. Сиарра только загадочно усмехнулась в ответ на мой вопросительный взгляд.
…сказать, что Хань встретил нас неприязненно – это ничего не сказать. Он явно надеялся, что я сложу свою молодую головушку в неравном бою с вампирами. А увидел Сиарру и вообще едва дара речи не решился. Девочка окинула Ханя внимательным оценивающим взглядом и подошла поближе ко мне. Офицер возмутился.
- Ты чего к этому ходячему мертвецу сунешься? Иди сюда!
Сиарра сглотнула и, отрицательно качая головой, отступила за меня. Хань едва не озверел. Я небрежно и незаметно потянулся к «Демону».
- Ты что, с ума, девка, сошла?! Я сказал тебе идти сюда! Или мне тебя за косу сюда приволочь?!
Я зло взблеснул клыками. Такое отношение к почему-то понравившейся мне девчушке явно не входило в список того, что я склонен терпеть, и поэтому выводило доброго, клыкастого и кровожадного меня из себя. Ох и нарвался ты, Хань.
Офицер заметил мою злую рожу. И, накручивая себя, заорал уже на меня.
- А ты, кровосос, вообще вали отсюда подобру-поздорову!
Я коротко кивнул Сиарре. Девочка серьезно на меня посмотрела и тихо сказала:
- Постарайся сделать это быстро.
И отошла в сторону. Хань ломанулся было за ней, но налетел на меня. Я улыбнулся своей «боевой» улыбкой. Хань резко побледнел и попятился. Затем он попытался удрать. Но… вы же меня понимаете.
…все-таки резус негативная.
Сиарра спокойно посмотрела на скрюченного Ханя. Ни тени эмоций. Затем она посмотрела на меня и спросила:
- Ты сделаешь то же со мной?
Мне захотелось попятиться под ожидающим спокойным взглядом черных глаз.
- Я? Нет… я никогда…
Девочка взблеснула глазами и тепло улыбнулась, начиная напоминать ту, кем ей в принципе положено было быть – маленькую человеческую девочку. Какая выдержка. Полный контроль над эмоциями. Словно на несколько минут здесь была другая Сиарра, а не та, которую я спас. И готов поставить свою голову на то, что вторая девочка за пару секунд уложила бы меня на лопатки, предварительно с десяток раз проткнув чем-то острым.
- Идем. Нас уже ждут.
- Ждут? Кто? – удивилась она.
- Маги… которые меня послали сюда, - какое, однако, двусмысленное выражение!
- Пешком будет слишком долго, - задумалась она. – Но этот человек ведь на чем-то сюда приехал, не так ли? Так давай одолжим у него его машину. Не думаю, что он будет возражать против этого.
Я хмыкнул. Да, Хань уже ни чему не будет возражать. Никогда. Разве что если его воскресят. А я лично надеюсь, что этого не будет.
…маги тоже отнеслись к моей «находке» весьма негативно. Белобородый не уставал меня донимать о том, как я нашел Сиарру и почему она от меня не отходит ни на шаг. Я и сам не знал. Просто словно стал девочке братом. Она, похоже, ничего против не имела. Маг что-то недовольно бормотал себе в бороду и неприязненно на меня косился. А иногда посматривал на мою новоявленную сестру. Нехорошо так посматривал, оценивающе, словно на коня на базаре. Ой не нравиться мне это…
- Завтра у тебя другое задание, - перебил мои раздумья старый маг. – Ты отправляешься к Тау. Там видели вампиров, и для тебя там найдется работенка.
Я мысленно скрипнул зубами. Как не вовремя! Сиарре это наверняка не понравиться.
Девочка оставалась там же, где я ее оставил, уходя на «совещание» с магом – в моей палатке. Она приветливо улыбнулась и встала с моего спального мешка.
- Привет, Alias! Я уже заждалась.
Меня кто-то ждет… прям не вериться! Но девочка молодец, поняла, что мое настоящее имя сейчас на время лучше забыть.
- Привет, Сиарра. Ты как?
- Ничего, - отмахнулась она, поправляя выбившуюся прядку волос. – Только кто-то все время сюда залезть хотел, но получил палкой по дурной голове и отказался от этой идеи.
Я неопределенно хмыкнул.
- Думай, что говоришь и говори, что думаешь. Знаешь такое правило?
- Знаю, - кивнула она, на минуту всмотревшись в недоступную даль. – Грифоны мне всегда о нем говорили…
- Грифоны? – опешил я.
- Грифоны, - задумчиво кивнула она. – Эри, Кит, Дон и Лиа. Она жили по этому правилу…
- Откуда ты знаешь грифонов, Сиарра? Их не видели на Гае со времен Исхода Богов!
- Гая? – взгляду девочки вернулась ясность. Я чертыхнулся. Если б я не упомянул Гаю, то смог бы узнать хоть что-то из прошлого моей новой сестры. – Да, мы сейчас на Гае. Не обращай внимания, братишка. Я часто говорю глупости.
Я отрешенно кивнул, думая о своем. Она жила с грифонами. С настоящими, живыми грифонами! И они говорили с ней! Невероятно…
- Слушай, я пришел сказать тебе, что завтра меня отправляют в Тау.
- Тау? Тау, - девочка снова засмотрелась вдаль, что-то шепнула, тряхнула головой и повернулась ко мне. – Там вампиры. Их тридцать два. Ты должен справиться.
- Откуда ты…?
Но Сиарра обессилено опустилась на спальник. Прижала кончики пальцев к вискам. Ее немного шатало. Я бросился к ней. Девочка меня остановила.
- Не надо…
Я схватил ее за руку. Kvell, какая она холодная! Ее явно бьет озноб. Что это такое? я не успел ничего додумать. В затылок кольнуло тупой иглой. Кожа Сиарры резко начала теплеть, озноб и дрожь прошли. У меня стучало в висках. Kvell, она же чародейка! Она использовала свою Силу, чтобы посмотреть что творится в Тау и когда я коснулся ее то она взяла немного Силы у меня. Ну, не то чтобы немного, но достаточно, чтобы восстановить резерв.
- Я же говорила, что не надо, - Сиарра тяжело дышала. – Я не знаю, откуда это во мне взялось, но проснулось оно недавно. Где-то позавчера.
- Ладно, - вздохнул я. – Ложись и спи.
Она послушно укуталась в одеяло. А через несколько минут ее дыхание стало ровным и тихим.

Проводы были короткими. Их и не было толком. Мне вырядили нового проводника взамен «погибшего в засаде» Ханя. Его звали Кьлез. И машину нам дали чуток получше. Но все равно в след мне смотрели настороженные, серьезно-задумчивые черные глаза.
Мы спокойно добрались до места. Вампиров действительно оказалось тридцать два. Я быстро справился. Но когда мы уже начали ехать меня словно что-то дернуло. Я сказал Кьлезу, чтобы он порасторопнее жал на педали или он будет валяться в тенечке с двумя дырками на шее. Угроза подействовала.
Как оказалось, Сиарру усыпили и решили отправить Архимагам Амикрона. Или как подарок Королю. Через день я вернулся. Ее не застал. Вытряс из Белобородого всю информацию и метнулся следом.
Мне удалось отбить Сиарру до въезда в город. Ее держали в клетке, как какого-то зверя. Она и сама напоминала зверя. Грифона, если на чистоту. Мне удалось вытащить ее.
Но что-то пошло не так. Она бредила и умирала прямо у меня на руках. Я не знал, что произошло. А перед самой своей смертью она сказала чтобы я не боялся, что мы еще встретимся, но не сейчас, а намного позже. И что я ее узнаю, а она меня нет. А затем она просто исчезла в вихре ярких точек.

Пантера.
- …ты знаешь, что произошло дальше, - тихо закончил Раз
Я молчала. Жизнь Enigm'ы и опасна, и трудна… особенно если учесть, что она вечная. От настоящей смерти до воскрешения всего пара дней. Но у Защитников нет детства. Они появляются словно из ниоткуда, когда им уже лет шесть. Я знаю. Я помню. Я сама такая.
Но где подобные мне живут эти шесть лет? Люди и нелюди не берутся из ниоткуда. Где-то должен быть их дом. Может, забытый. Может, разрушенный. Мертвый… но дом. Он есть. Где-то.
Где…?
Откуда я? Я пришла на Гаю с Земли. Но, может, это еще не начало, а уже середина цепочки событий? Что-то во мне говорит, что это так. С чего все началось? Где начало? Где мой дом?
И эти грифоны… я точно помню, что жила с ними там. Но где? Ладно, сейчас это можно пропустить. Мы были семьей. Забавная она была: девочка-беспризорница и четыре говорящих умных грифона-беспризорника. Весело было. Их звали Эри, Дон, Лиа и Кит. Мы были одногодками, если обрывки памяти меня не подводят.
Внезапно память выгнулась и выдала из своих самых тайных темных глубин тихий, срывающийся голос.
«Не… бойся, Раз… Мы еще… встретимся… Не сейчас… Позже… В моей следующей… жизни… Ты узнаешь… меня… А я… наверно нет… Мы встретимся там… где ты меньше… всего ждешь…Прощай, братишка…»
Мой голос. Мои слова.
Я вспомнила все. Проклятие или благословение? Не знаю. Не хочу знать. Но ответ меня все равно найдет.
Раз ждал.
Я вгляделась ему в глаза. Пришло привычное, но забытое чувство безопасности. Так я себя чувствовала только с Нэном. Правда, рядом с ним мне хотелось либо стукнуть его побольнее, либо поцеловать покрепче. А тут… я даже и не знаю. Чувство полной защищенности от всего плохого в мире.
- Ну, ты мне еще веришь? Мы союзники или уже нет?
- Зачем зря ссориться с братом? – хмыкнула я. Стянула с себя плащ, отдала вампиру. – Держи. Простудишься еще, а мне тебя от воспаления легких лечить.
Раз только улыбнулся.
Правильно. Со мной спорить – себе дороже. Куда как легче соглашаться сразу.
Эх, везет мне со знакомствами! Сначала любимый – уголовник, потом убийца-Разрушитель, жаждущий моей кровушки (как бы он ею не отравился), теперь брат – вампир… Кто следующий? Записывайтесь на прием в семейку блудной Защитницы миров! Прием ведется с понедельника по пятницу с девяти до девяти тридцать. Не упускайте свой шанс!..
Раз потянулся, одел плащ.
- Слушай, ты умеешь ставить ментальные щиты?
- Предположим. И?
- Просто сюда сейчас придут те, кто очень активно пользуется телепатией.
Я ухмыльнулась. Мерзко-мерзко.
- Не вопрос.
Я сложила ладони лодочкой. Из них поднялся и мгновенно растаял белесый туман. Раз довольно кивнул, но, видимо, не особо разобрал мои изыски и спросил:
- «Речной туман»?
- Лучше! «Чешуя кракена»!
Вампир цокнул языком. Видимо, сам знает, что это такое.
Интересно, кто к нам на огонек заглянет? Каюсь, но терпение никогда не было моей сильной стороной. Часто, по крайней мере.
А? Что это такое?
Послышались легкие, быстрые шаги. Похоже на кошек. Вроде бы…
Раз покачал головой. Понятно. Больше. Намного.
Шурх-шурх… Шурх-шурх… Снег тихо скрипел, отмечая путь незваных гостей.
Нет, ну правда кошки. Большие кошки. Пантеры, тигры или львы. Больше в голову в данный момент ничего не лезет…
Добрый день, господа кошачие!..
На поляну ворвались две кошки. Пантеры. Белые. Ледяные клыки и когти. На вид, конечно же. Яркие фиолетовые глаза сверкали, челюсти гулко клацали, высекая ледяные искры. Нет, все-таки не белые они. Шерсть скорее светло-светло фиолетовая, под цвет глаз.
Я сидела и ждала, когда эти бестии вопьются клыками мне в шею. И упадут в жутких конвульсиях. Как я говорила раньше, у меня кровь пить – это отравиться сразу.
Но они… стояли.
«Ждут кого-то, может, вожака». Думаю, Морф, ты как всегда права.
На поляну вышла белоснежная пантера. Она жутко напоминала Наву. Неужто я встретила еще одну хаймеру? Да, похоже на то. Либо хаймера, либо полукровка. Хотя, скорее, первый вариант. Тоже огромная, с человека ростом. Влажные желто-зеленые глаза выдавали зверя хитрого и расчетливого, который загонит вас в угол, наиграется и только потом растерзает.
Хорошая мысль. Главное – жизнеутверждающая.
Раз встал.
- Алэ Бастет.
Пантера вперила свой взгляд в него. И видимо узнала.
- А, Падший вампир! Что привело тебя в мои земли опять? Надеюсь, это нешуточное дело, иначе…
Угроза повисла в воздухе. Она думает, что ей нечего бояться? Зря, зря. Я в принципе кошек люблю, и они отвечают мне взаимностью, но не в моих привычках глотать неприкрытое хамство. Я сама кому хочешь нахамлю три короба и еще коробочку.
- Слушай, Alias, кто эта кошка такая? И чего она от тебя хочет?
Хаймера едва ли не позеленела. Кто-то посмел назвать ее кошкой?!..
- А ты кто такая, девчонка?! Смотри, как бы мои зубы не оторвали тебе голову!
- Подавишься, - спокойно произнесла я вставая. – Не тот у тебя уровень, чтобы меня пугать. Попросту порву. Как Тузик грелку.
- Да кто ты такая? Я – Бастет, повелительница ледяных химер! А тебя, девка, в списке Великих как-то не припомню.
Я подошла поближе, прикрывая Раза от неожиданной атаки. Ой, хаймера, ой ты и нарвалась… ты не то, что твоя сестра Нава. Но я научу тебя хорошим манерам.
- Ты меня там не видела? Гм… а знаешь, почему? Нет? Хочешь, скажу? Хочешь, по глазам вижу… Нет, ты не закрывайся. Не поможет. Ты не видела меня в списке Великих, потому что я в списке Величайших.
Хаймера аж присела от такого дерзкого, но правдивого заявления. Почему правдивого? Не знаю. Все можно списать на оживающую память Защитницы миров.
- Что?! Список Величайших?! А не зарвалась ли ты, девчонка?!
Я сузила глаза и искривила губы в презрительной улыбке.
- Кто из нас зарвался, так это ты.
И опять. Инвертирование цвета глаз, тень Силы вокруг меня, вал сумеречно-серой Силы. Стихии откликнулись в очередной раз. Из омута памяти всплыло еще одно мое имя. Киана. Я не знаю, откуда оно взялось. Но пусть себе будет. Мне от этого хуже не станет. А может даже наоборот – я найду ключ к своему прошлому. И к тому же Стихии сделали мне воистину королевский подарок – возможность оборачиваться в любой момент, стоило мне только захотеть. А в данный момент я очень хотела.
Но не сейчас. Спектакль должен идти в точности с моим сценарием.
Я вгляделась в глаза пантеры.
- А, я забыла представиться, кошка. Меня зовут Ехидна-Киана. Я – Enigma, Защитница миров. И метаморф.
Бастет забило крупной дрожью. В глазах засветился ужас. Я повернулась к брату. Раз смотрел с неподдельным уважением и одобрением. В его глазах я нашла поддержку. Он знал, каково мне сейчас.
За моей спиной послышалось рычание. Я обернулась. Бастет смотрела на меня с жгучей, бешеной ненавистью. Ни дать ни взять – демон. Горящие глаза и стоящая дыбом шерсть только усугубляли положение. Ого! Уважаю. Но все равно прибью.
Младшие кошки зеркалами повторили движение вожака, который взвыл и, ступив шаг вперед, прорычал:
- Ты не Защитница, девка! Ты не метаморф! Это блеф, чтобы спасти свою жизнь! Ты – ничто перед моей силой! Я убью тебя!
Мои глаза взблеснули черным огнем. Эта кошка только что переступила опасную черту. Все идет по плану. Спектакль продолжается.
- Раз, отойди, чтобы тебя не задело. Бастет, отгони котят. Это бой сам на сам.
Вокруг меня взвилось призрачное пламя. Мои очертания плыли и менялись, перетекая в более совершенные формы моей второй ипостаси. Я-Дикая, тихо утробно рыча, распушила перья на крыльях. По снежно-белым пластинам брони на голове, шее и крыльях мелькали иссиня-черные блики. Под ударами горящего кончика хвоста испарялся снег. Когти то впивались с землю, то прятались в таких, казалось бы, нежных подушечках лап. Длинные клыки сверкали в вечных сумерках. Я впилась измененными глазами в желто-зеленые глаза хаймеры.
Если в глазах моей противницы горел огонь, то он показался бы тлеющей спичкой любому, кто увидел бы ту демоническую Стихийную бурю, которая горела в моей душе и отражалась в белесой радужке.
Шутки кончились.
Кошка отошла назад то ли от удивления, то ли из опаски, а я, наоборот, пошла на нее, скаля зубы.
- Девка? – мои челюсти (нарочно) гулко клацали, высекая искры из адамантидовых зубов. – Не Защитница? – рядом был небольшой камушек синего мифрила. Я небрежным движением левой передней лапы рассекла его на пять аккуратных осколочков. – Не метаморф? – я подпрыгнула, ударив крыльями по воздуху, и приземлилась на спину Бастет, прочертив на ней двадцать глубоких, но не смертельных, кровоточащих полос, и отпрыгнула быстрее, чем она успела сообразить, что же, собственно говоря, произошло.
Красные капли с шипением падали на снег.
Глаза Бастет расширились. В них читались страх, боль, ярость и паника. Забавный букет. Куда лучше, чем у той твари в туннеле…
Когда же я засмеялась жутким клокочуще-шелестящим смехом, от которого любой неподготовленный слушатель грохнулся бы в глубокий обморок или – если нервы покрепче – взлетел бы на дерево, то явно увидела как мурашки ходят у нее от затылка до кобчика.
Приято… но здесь уже мне нельзя переходить невидимую черту.
Пора кончать представление.
- Слушай меня, Бастет. Теперь я могу потребовать власти над тобой по договору крови, но я не буду этого делать. Я всего лишь прошу право вызова. Может, оно мне когда-то пригодится.
- Ты?! У меня?! – у кошки чуть глаза из орбит не полезли. О, кажется, мой сарказм ко мне возвращается!
Я вернула себе вид шестнадцатилетней девочки.
- Я и именно у тебя. Или хочешь договор крови? Могу устроить.
- Не надо! Бери свое право вызова и марш с моих глаз.
Кошка села на своего конька. Снова спесь с нее сбить, что ли?
- Нет уж моя дорогая. Ты от меня так просто не отделаешься. Раз, что ты хотел от Бастет?
- Я хотел найти Сферу Архангела.
- Сферу Архангела?! – Бастет едва не хлопнулась в обморок. – Найти ее?! Для тебя?! Ты точно рехнулась, девчонка!
- Вспомни к кому ты обращаешься, - внезапно вмешался Раз. Он-то уже знал, что я умею превращаться в икберр знает что, но все равно я-Дикая произвела на него неизгладимое впечатление. Надеюсь, положительное.
- А ты, вампир, мог бы и помнить свое место! Кто-кто, а ты мне не хозяин!
- Ну да, - Раз алчно взблеснул глазами. – Я всего лишь ее брат.
Бастет поняла, что ее загнали в ловушку, и ощетинилась, отчаянно цепляясь за осколки рушащегося мирка, где она жила.
- Так, разговорчики в строю отставить! – прикрикнула я. – Идем искать злополучную Сферу!
К чести моего окружения оно моментально заткнулось и успокоилось. Одна химера подошла ко мне, а одна к Разу. Тот запрыгнул ей на спину. Ну а я (дура!) повторила… Вопрос: кто-то ездил на коне без седла, стремян и уздечки? Кто ответил «пещерный человек»?! Да ладно. Попробуем так. Где тут у нас загривок…? Вот так-то поудобнее будет.
Возмущенный рык химеры я предпочла пропустить мимо ушей.
Кошки понеслись по снегу, фактически не оставляя следов.
- Эй, Бастет, а где Сфера Архангела?
- Не твое дело, человечишка!
- Ты хоть когда-то чему-то научишься? – спросила я, склонив голову набок и метнув под ноги Бастет «спотыкалку». Заклинание простенькое, а эффект о-го-го! Тот же эффект заставил кошку споткнуться на все четыре лапы.
Поскольку мою довольно усмехающуюся рожу определить было легче легкого, пантера подлетела ко мне с явным намерением сбить на землю. Еще одна «спотыкалка», но уже куда как более мощная, заставила ее задуматься и, опустив голову, попросить прощения. Правильно. Следующим полетел бы фаербол. P.S. и не один.
- Раз! – окликнула я вампира через пару минут. Он кивнул Бастет (похоже, они говорили обо мне. Наверняка кошка спрашивала как себя вести, чтобы я не злилась) и заставил свою «лошадку» подбежать поближе к моей.
- Чего?
- А зачем нам эта Сфера?
- Гм, - вампир замялся. – В принципе это единственный выход из этого мира.
- Мдя. Что, неужели больше выходов нет?
Вампир задумался. Подумал минуты три и выдал:
- Нет, ну почему же. Есть еще один. Смерть.
Я поперхнулась новым вопросом. Это что, сборище некромантов? Только про смерть и говорят! Мда-а… радужная перспектива. Либо мы достанем этот Стихиями забытый шарик, либо всем дружно придется делать харакири. «Ты – Защитница. Сомневаюсь, что Сфера причинит тебе вред». Ну, будем надеяться. Иначе… не очень хорошо получится. Для всех. «Попробуй успокоиться, ладно? Ты сама не своя». В каком смысле сама не своя? «М-м-м…трудно сказать. Но что-то в тебе изменилось. Я знаю». Я тоже. Но мне от этого не легче.
Минут через двадцать-тридцать я умудрилась приноровиться к скачке и задремать. Из раздумий и полусна меня вывела остановка нашего разношерстного отряда. Я осмотрелась вокруг. Впереди был холм. Ну и? Никогда не поверю, что никто из присутствующих здесь холмов никогда в своей жизни не видел. А, может, холмик необычный? Ну не знаю, скажем, святой источник с него начинается…? Да нет, тоже не похоже. На холме только чахлое деревцо с расщелиной возле корней.
- Народ, а почему остановка?
- Так мы же пришли, - осторожно ответила Бастет.
- Да неужто?
Раз только поморщился.
- Ехидна, давай без сарказма. Мы возле Харден Ноэр-Айра. С ним шутки плохи.
Харден Ноэр-Айр? Это же эллонит! Странно, кто мог назвать место на эллоните здесь? Может…? Нет, это не мой родной мир. Я уверена. Так, поработаем над переводом. Харден, харден… это «гробница». Ноэр… кажется, «последний» или «конец». А вот Айр… сейчас… да что же это? Вспомнила! Айр переводится как «Ангел». Получается, перед нами Гробница Последнего Ангела этого мира? Забавно. Вот почему здесь Ад есть. За Рай ведь уже постоять некому…
- Ехидна!
- Что? Где? Когда? – встрепенулась я.
- Запомнила?
- Что?
- То, что я говорил.
- Когда?
- Только что. Путь найдешь?
- Где?
- В Харден Ноэр-Айре! Кому я битых пятнадцать минут объяснял?!
- В Гробнице Последнего Ангела? Найти путь ТУДА это я, конечно, найду. А вот найду ли я путь ОБРАТНО?
Кошки и вампир переглянулись. Бастет внезапно поклонилась. Мне. И сказала:
- Прошу прощения, Защитница миров. Я не поверила вам. Но если вы знаете язык Древних Создателей, то вы, несомненно, Enigma. Еще раз прошу прощение за мое дерзкое поведение.
Ого! Ну и завернула! Не верила она, как же. Просто ей хотелось проверить. И верить она не хотела. Ладно, сделаем зарубку на память и милостиво простим.
Раз хмыкнул, выслушав резко присмиревшую кошку, и повернулся ко мне.
- Ладно, слушай еще раз. Харден Ноэр-Айр уходит вниз на десятки километров. Эта расщелина – это вентиляционная шахта. Самый простой и безопасный путь к Сфере. Если бы мы заходили с входов, то нам понадобилось как минимум три-четыре недели, чтобы дойти до места. Гробница это самый настоящий лабиринт. Ни одному минотавру в самой сладкой мечте не привидится. Так что когда спустишься вниз, то увидишь несколько тоннелей. Тебе нужен тот, над которым будет каменное перышко. Я не знаю, какой это тоннель, они всегда меняются. Иди вперед и не обращай ни на что внимание. Ты дойдешь к Озеру Мертвой воды. Не касайся ее ни в коем случае! Она хуже кислоты. Сфера находиться прямо в центре озера. Как только схватишь Сферу телепортируйся к нам, я оставлю маяк. Понятно?
- Конечно. Но почему ты не пойдешь со мной?
- Я… Сфера для меня неосязаема.
- Ну и что? Подстраховал бы.
- Неприятно о таком признаваться, но… ладно. Слушай: если Сфера будет на своем законном месте, и я подойду к ней ближе чем на сто метров, то попросту превращусь в еще один вид без конца прибывающей нежити. Да так и останусь, разве что вы меня от Сферы оттащите.
Я спросила, удивив всех и даже себя:
- Ты там был, да?
Вампир замялся.
- Ну-у-у… Был, а что? – правильно. Видимо глазки у меня загорелись и Раз понял, что протяни он свое «ну-у-у» еще секунду и я принялась бы вытрясать информацию вручную.
- И кто оттаскивал?
- Сам ушел! – гордо заявил Раз. – Погнался за кое-кем и вышел из зоны подчинения.
- А подойти было очень интересно, - вмешалась Бастет. – Представь себе, Защитница, идешь ты себе по своим кошачьим делам, никого не трогаешь, и вдруг слышишь, что в Харден Ноэр-Айре что-то шипит, хрипит и очень громко ругается на вампирском.
Раз потянулся, хрустя суставами.
- О да! Ругался я тогда действительно виртуозно. Но посмотрел бы я на тебя, пролети ты без ничего километровую вертикальную шахту и приземлись в ее логическом конце!
Я представила. Ой зря… Я давила смех, не давала ему вырваться, зажимала рот руками и поэтому скорее не смеялась, а хрюкала, уткнувшись в ладони. На вопрос Раза: «Ты чего?» я позволила ладоням разжаться и смех вырвался на волю совсем уж неприличным гоготом во весь мой не слабенький голос.
Отдышавшись, я вспомнила о перспективе лезть в Стихиями забытые Ангеловы Гробницы, которые не сулили мне ничего кроме скоропостижной старости с летальным исходом. Морф, порывшись у меня в голове и памяти, провела познавательную историческую лекцию по происхождению этого строения, зачастую прерываемую непечатными эпитетами на эллоните. Что поделаешь? Воспоминания они и в Африке воспоминания.
Но если я в Гробницы и полезу, то уж точно не на своих двоих.
Сложив ладони лодочкой, я выпустила Стихию Жизни, давая создаваемому мной предмету зачатки разума. Когда я почувствовала, что энергия отвечает, то схлопнула ладони и  развела их в стороны. Сила окрасилась в сине-зеленый цвет, вытянулась в нить, запульсировала и закрутилась в спираль. Легкий импульс намекнул на то, что пора сводить ладони. Когда они соприкоснулись, послышался хлопок. Нить остыла и превратилась в веревку средней толщины. «Паутинка». Спасибо, Морф! Я как раз подумывала как мне ее назвать. «Да не за что».
Кстати, я забыла сказать, что все это время у меня были закрыты глаза.
Когда я их открыла, то мне открылась удивительная картина: Раз, Бастет и обе химеры с глазами по пять копеек уставились на Паутинку, та (нет чтобы не дергаться!) приподнялась с моей руки и, покачиваясь на манер кобры, «рассматривала» мой маленький отряд. Ну я и ляпнула:
- Паутинка, а ну успокойся!
«А чего такого?»
- Ты мне друзей пугаешь!
«Да ну тебя, хозяйка! Так и напугала! К тому же в категорию «друг» ты относишь только вампира, кошки туда не входят».
Самозабвенно ругаясь с веревкой, я не заметила, что у отряда еще и челюсти отпадают…
Кстати, с умом у Паутинки я, кажется, переборщила. Надо было дать ей только зачатки разума, а я, со свойственной мне безалаберностью решила, что чем больше тем лучше, и наделила веревку едва ли не характером. Ладно, созданное – не воробей, создашь на свою голову – уже не отвертишься.
Так, я, кажется, отвлеклась. Ах да! Я хотела моих подопечных с Паутинкой познакомить. Сейчас исправим это досадное упущение.
- Ребята, знакомьтесь…
- Ехидна, скажи мне честно, - перебил меня Раз. Я молча проглотила ответную шпильку, что, в общем-то, говорящую Защитницу миров прерывать очень опасно для собственного здоровья. – Что за тварь пресмыкающегося происхождения ты откуда-то достала?
- Во-первых, это не «тварь пресмыкающегося происхождения», а веревка. Паутинкой звать. Это во-вторых. А в-третьих, она живая, и я ее ниоткуда не доставала, а создала!
- Как? Как сотворила? – голос Бастет сбивался и заикался. – Живую?! Из чистой Силы ты создала живое существо…?! Это же в принципе невозможно!
- Шмель тоже в принципе летать не может, а летает же! – назидательно ответила я. – И к тому же, ребята, Защитница я – и этим все сказано…
Видимо, последний аргумент их облагоразумил. Поэтому открытые рты захлопнулись, а глаза приняли обычный размер. Но (гы-ы-ы!) они опять приняли прежнее положение и выражение когда я начала выуживать из воздуха некоторые необходимые при походе в могильники вещи. Ну например: темный плащ с капюшоном – ветровка это, конечно, хорошо, но плащ как-то лучше; специальный крючок на пояс к которому я сказала прицепиться Паутинке; эликсиры, зелья и мази во флакончиках, и травки в коробочках. Плюс ко всему я специально заколдовала свою сумку и теперь она была безразмерной. То есть в нее влезло столько барахла, сколько не влезло бы в загруженную доверху фуру. Но у сумки появилась одна особенность – ее вес был таким же, как вес последней положенной в нее вещи. Не поняли? Ладно, объясню. Например, если я положу в сумку тетрадь (последней, разумеется), то сумка будет весить как тетрадь. А вот если какой-то древний фолиант, то сумка будет такой же неподъемной. Весело, правда?
Раз отошел от шока первым. Удивительно! Даже водой обливать не пришлось! Не то, что Бастет… Как она потом на меня смотрела!
- Ехидна, а зачем тебе все это? Я, конечно, понимаю – поход в Харден Ноэр-Айр и все такое, но все же… ты же сумку не поднимешь! Вон сколько всего напихала…
Я ехидно улыбнулась и положила в сумку жестяную коробочку с ягодами змеиного глаза весом грамм в шестьсот. Последней. И повернулась к вампиру.
- Дорогой, подними сестренке сумочку!
На лбу Раза во-о-от такими буквами было написано «КАК?!!».
- Да очень просто. Берешь ручку руками и тянешь вверх…
- А если я ее подниму?
- То тебе ничего не будет.
- Бессердечная ты.
- Да уж какая есть.
Раз хмыкнул и с опаской, не высказывая доверия моей сумке, взял ее за ручку и осторожно потянул вверх. Пантеры сосредоточенно внимали. Удивление, показавшееся на лице вампира когда шестисот граммовая сумка легко оторвалась от земли не описать словами. Кошки аж присели, внимая чуду.
- Как?! Как ты это сделала?
- Очень просто. Заколдовала сумку, подарив ей некоторые… гм… особенные свойства.
- Классно. А мне такую не сделаешь?
- Потом, - я перепроверяла снаряжение и кивнула в сторону Гробницы. – Ну что, ребята? Не поминайте лихом если что… Паутинка, прикрепись к вот этому камушку. Раз, не рыпайся! Она спокойно может растянуться до нескольких сот метров и цепляться даже за стекло или лед. Ну, поехали!
С этими словами я спрыгнула в расщелину Харден Ноэр-Айра…

…ну что? Летим и летим. Сумка за спиной болтается, склянки позвякивают, коробочки шуршат. Я подумала, и проверила склянки поисковиком. Стихии, какая же я умница! Создала зелья сразу в небьющемся стекле гномов! Так поспокойнее будет. Я сообщила Паутинке, что хочу не размазаться живописным пятном по полу, а мягко (обязательно!) приземлиться на ноги (не обязательно, но хотелось бы). Так что теперь она сообщала сколько осталось до пола.
Когда в голове послышалось «пятнадцать» я скомандовала начинать приземление. Веревка послушалась беспрекословно, так что меня даже поставили на ноги.
Я огляделась вокруг. Маленькая круглая пещерка, от которой в семи направлениях расходились широкие извилистые тоннели, составляющие эдакую семилучевую звезду. Меж двумя дальними проходами стояла одинокая статуя оскалившейся горгульи не самого гостеприимного вида. А клыки-то какие! Разве что Раз мог поспорить с горгульей по длине клыков. Или я. В Диком облике.
Свет пробивался вниз тоненьким лучиком, создавая на каменной плитке пола тускло-серое окошко размером шаг на шаг. Вокруг клубилась тьма. Но, слава Стихиям, с ночным зрением у меня все в порядке. Иначе я бы не рискнула отойти от света и на шаг. Слишком уж здесь тихо. А с другой стороны – могильники как ни как. Кому здесь быть кроме праха древних? Ну и еще – чуть не забыла! – наверняка сбрендившей меня? Кто еще попрется в Богом забытый Харден Ноэр-Айр? Разве что самоубийцы. Будем надеяться, что я к таковым не отношусь.
Свободные от тоннелей стены покрывали искусно вырезанные руны и символы. Представить, сколько над этим работали, не представлялось возможным. Год, два, столетие или жизнь бессмертного? Откуда мне знать? Я здесь просто незваный гость.
Я подошла к одной из стен. Руны, конечно, были старыми, но их было достаточно легко разобрать. Читать на эллоните или каком-то подобном языке вам, естественно, смысла не имеет, так что я сразу читаю перевод. «…тысячу лет назад, когда мир еще не падал за край пропасти умирающим, и еще можно было что либо изменить, Небесный Клин и Огненная Армада сошлись на поле Фарханда. Обе стороны не знали устали в истреблении врага. И, когда бой уже был окончен, когда перья ангелов снегом стелились по земле, а чешуя демонов стала игрушкой ветра, в бою сошлись Архан – Последний Архангел – и Аграмонд – Последний Повелитель Демонов. И замер мир на краю пропасти, горячим конем взвившись на дыбы…». Забавно. Получается, Аграмонд выжил в том бою и только поэтому здесь появился Ад…?
Ладно. Если я начну пялиться на каждый рисунок, то за всю свою жизнь не успею даже обойти эту комнатушку. Пора двигаться дальше. Гм-м… одна загвоздка. Куда двигаться-то?
М-м-м… кажется, Раз что-то по поводу тоннелей говорил. Нужно найти тот, над которым будет каменное перышко. Кажется. С чего бы начать? Тоннели все похожи…  даже не как две капли воды, а как… как… гм… ну, как может быть похож проход в земле на проход в земле. О каком перышке он говорил?
Эй, да тут, прямо на арках выгравированы какие-то рисунки! Так, чтобы не сбиться назначим оскалившуюся горгулью точкой отсчета. Итак, что тут у нас нарисовано? Головы. Посмотрим. Тигр, лев, голубь, пес, кабан, сокол, мышь. Пера не наблюдается. Может, я его пропустила? Посмотрим еще раз. Попугай… стоп. Здесь только что был тигр. Вернее, рисунок тигриной головы, но не суть дело. Смотрим дальше. Значит, попугай, ягуар, конь, бык, дрозд, лебедь, крыса. Получается, рисунки меняются с каждым кругом? Посмотрим, посмотрим… Пантера, волк, снежный барс, волкодав, дракон, химера, пустое место… еще раз стоп. Как это – пустое место? Сомневаюсь, что оно пустое. Рассмотрим-ка поближе… так и есть. Выщербленное, истертое изображение длинного заостренного снежно-белого пера. Выходит, мне сюда.
Как только я прошла под арку, мне словно послышался тихий облегченный вздох. Я мгновенно огляделась по сторонам и небрежно потянулась к Акве. Легкий ветерок снова донес тихий, приглушенный вздох. Да и не вздох даже, а так, словно бы кто-то попытался бы пропеть песенку без слов, но слишком устал, и кроме тихонького шелеста-вздоха у него ничего не получалось.
Я достала хлыст, мгновенно взблеснувший сталью «Рунич зуба». Ветер коридора тихонько подвывал.
Шар-ро-оу-у-у… шар-ро-оу-у-у…
Словно шелест сотен невидимых крыльев.
Я молча, стараясь как можно меньше шуметь, проскользнула сквозь галерею с высоким сводчатым потолком, сделанным на манер собора. В камне стен была запечатлена та сцена, о которой я читала раньше.
Ангелы и демоны стоят друг напротив друга. Вперед выходят Герои – Архан и Аграмонд. Еще пара шагов и на стенах начинается резня. Иду дальше, пытаясь не смотреть на стены, но глаза, словно сами по себе возвращаются к искусным рисункам.
Ангел замахивается горящим клинком на почти поверженного демона…
Иду дальше.
Демон обрывает убитому врагу огромные слепяще-белые крылья…
Иду дальше.
Ангел и демон сцепились в рукопашной. Изломанный меч и разрубленная секира валяются неподалеку…
Иду дальше.
Демон тупо смотрит на обрубок руки…
Иду дальше.
Ангел лишается одного крыла…
Все равно иду дальше. Мне незачем всматриваться в рисунки. Я и так знаю, что произошло на поле Фарханда, словно я сама там была. Обыкновенная битва. Да, она была грандиозной. Да, в ней выжил только Аграмонд. Да, она решала судьбу этого мира. Да, я все это понимаю. Но если бы не некоторые особенности сражающихся, она была бы обыкновенной пограничной баталией. Сотни было, сотни будет. Мирам не привыкать.
И откуда во мне столько цинизма?
Ну, не мое дело. Откуда-то взялся, куда-то уйдет. Нужно только немножко подождать. Я проверяла, я знаю. Можете поверить, а не хотите, то подождите часок-другой и я обязательно вернусь в круги своя.
Я почти дошла к выходу из галереи, когда вдруг…
«Ехидна!».
Раз? Как ты со мной связался?
Я говорила мысленно. Мне не хотелось тревожить тишину этого места и тихий шелест-вздох ветра.
«Мне Паутинка помогла. Где ты сейчас?».
В Галерее Последней битвы. В Харжан Ноэр-Ардане.
«? Ну хорошо. Иди вперед. Ты попадешь в пещеру Сферы. Попытайся достать ее, ладно?».
Попробую, Раз. Но за результат не ручаюсь.
«Я не смею ожидать большего. Иди. Удачи».
О да! Она мне сегодня очень понадобится. Очень.
Ладно, сказали топать вперед – будем топать прямо и прямо пока не упрёмся! Или пока не станем первооткрывателями.
Когда я вошла в новую пещеру, то первым, что бросилось в глаза, было освещение. Задрав голову к высокому потолку, я увидела небольшую жемчужную тучку, преспокойно парящую там. Это она заливала все вокруг мягким белесым светом.
Хотя нет, не все. Озеро Мертвой воды было темно-синим и на освещение никак не реагировало. Ни цвет тебе поменять, ни отразить что-то. Тучку, стену, потолок или меня, к примеру. Хотя нет, кое-что Озеро отражало сразу. Этим кое-чем оказались мои поисковики. Они словно на зеркало налетали.
Само Озеро оказалось не слишком большим – метров десять-пятнадцать в длину и ширину – круглым как блюдце и, судя по всему, очень глубоким. Вот она – Мертвая вода из легенд и сказок! И чтобы ее достать нужно всего лишь самому тихо и незаметно скончаться…
Но не все оказалось так, как мне рассказывал Раз. Сфера витала меж небом и землей в двадцати сантиметрах от раскрытых ладоней статуи Архангела Архана, стоящей на небольшом островке посреди Озера. И как туда прикажите добираться? Подсказывает мне что-то, что даже если я и смогу перекинуться здесь, то все равно, стоит мне пролететь над Озером и Сила, которую вложили в Мертвую воду ее создатели, вышвырнет меня обратно в тело шестнадцатилетней девочки, и я грохнусь прямо в воду. Левитация и прыжки здесь тоже не помогут. Голову даю на отсечение. Просто класс!
Я попробовала подтянуть упрямый, но очень уж хорошо защищенный шарик телекинезом.  Ох, зря! Сфера не сдвинулась и на миллиметр, а в стенах что-то тихо загудело. Очень похоже на старый, но еще целый механизм. Может, он поднимет мост?
Ага, щас! Разбежались.
Через десяток секунд за моей спиной что-то противно и довольно собой зашипело. Я вздрогнула и начала оборачиваться. Только бы не то, о чем я подумала! Только бы это была не…
Но это, естественно, была она. Она, родимая и она, очень голодная. Встречайте – мечта любого бестиария – малая скальная виверна!
Ну, ангелочки, я вам еще это припомню, когда свидимся на том свете! А даже если вы испугаетесь, и отправите меня не в Свет, а во Тьму, то я там живенько всех поразгоню и таки до вас доберусь! Вот устроили мне подарочек!
А? Чего я так злюсь? Извините, совсем забыла, что вы не знаете, что такое малая скальная виверна. Виверны вообще это такие мутировавшие хамелеоны-переростки. Почему мутанты-хамелеоны? Да потому что они чем-то напоминают хамелеонов, только у них были модифицированы голосовые связки и лапы, а так же имеется целых четыре зуба. Правда, лапы у виверны слабенькие да и четыре сгнивших пенька зубов навряд ли могут кого-либо напугать, а вот голосовые связки… Своим беззвучным воплем она могла оглушить даже василиска, что уж говорить о человеке? От него попросту оставались окровавленные клочья. Скальные виверны же еще хуже, ибо имеют перепончатые крылья и умеют ими пользоваться по назначению. Крылатых виверн насчитывается девять видов. Остальные на своих шестерых бегают. Вот только по силе голоса ни одна не могла сравниться со скальной.
Бегло вспоминая эти факты, я начала плести сразу два заклинания. «Пламя смерти» и средний Щит стихии Воздуха. Специализация у меня конечно для Щита не та, но Щит Воды в данном случае до лампочки. Я знала, что если плетешь два заклинания сразу, то одно из них оказывается ослабленным. Ну разве что если вы Архимаг, то тут уже разницы нет никакой. Я решила рискнуть и дать больше Силы «Пламени смерти», надеясь, что виверна не успеет угостить меня своим фирменным боевым воплем.
Ну и как всегда мне просто по-свински повезло. «Пламя» не успело на секунду. Ну, хоть в одном мне повезло – Щит не разбился. Иначе сейчас бы вы эту книжку не читали. Но в остальном, естественно, жутко не повезло. Щит попросту с силой тарана впечатал меня в противоположную стенку. Я не знаю, каким чудом мы разминулись со статуей Архангела. Но все равно приземление было не слишком приятным.
Боженька, ну за что ж ты меня так не любишь? Почему ты все время швыряешь меня во что-то твердое и ждешь, что я проломлю преграду самой ненужной частью тела? Головой к примеру? Знаю, что я ведьма. Но против природы не попрешь… За что ж ты меня так?
Едва я успела это додумать, как Щит распался окончательно, и я плюхнулась в гостеприимно темное Озеро…
…и во второй раз Разиэль-Раз ошибся. Вода – или что тут ее заменяет? – не была кислотой. Скорее, судя по ощущениям, настойкой жгучего перца, хорошо разведенного в медицинском спирте, и все это как минимум восьмой вытяжки. Нет, я не растворилась в воде, просто по всему телу слышалось зудящее жжение. Так было везде, кроме кожи под лопатками. Туда словно вогнали два раскаленных добела кинжала.
Вдруг со дна полился все усиливающийся бело-фосфорный свет. Он ослеплял даже сквозь мужественно сжатые веки. И тут начались судороги. Сначала почти незаметные, они становились все сильнее и сильнее. Мне не хватало воздуха, я инстинктивно открыла рот и в легкие хлынула вязкая Мертвая вода. Потом я потеряла сознание… Мне даже кажется, что я чувствовала дно Озера спиной, но я не могу вспомнить точно…
…скрюченные пальцы сцепились в ступеньку лестницы, показавшейся из воды с такой силой, что исперещенный рунами и рисунками гранит дал трещину и попытался раскрошиться. Я одним движение подтянулась на руке и легко выпрыгнула на островок посреди Озера. Словно всю свою жизнь я вытаскивала свое далеко не воздушное тело из воды на почти полуметровую высоту. Кстати, а почему полуметровую? Ведь уровень воды должен был быть на оные полметра выше!
В том-то и дело, что должен, но не есть. Вода оставшаяся на мне с шипением испарялась. Хотела отряхнуться – не было уже от чего отряхиваться. И тут я вспомнила, что таки очутилась на этом островке посреди Озера Мертвой воды, хоть для этого и пришлось в этой воде искупнуться. Потом в голову постучалась мысль. Я подумала, и впустила ее. Оная мысль напомнила мне, зачем я, собственно говоря, сюда полезла.
Сфера витала в шаге от меня. Я быстренько прозондировала островок, статую и саму Сферу на наличие магических ловушек. Ничего. Неужто неизвестные строители понадеялись только на жгучую Мертвую воду? Быть того не может! Я же ее одолела.
Архангел загадочно улыбался.
Морф, может, хоть ты объяснишь мне это феномен? Если ангелы знали, что демоны вскоре будут править этим миром, то неужели они могли быть такими беспечными по отношению к своей наибольшей святыне? «М-м-м… знаешь, мне до сих пор кажется, что ты не погибла в воде только потому, что ты Защитница миров. Наверняка для остальных эта вода действительно хуже кислоты». Думаешь? «Угу. Я и так удивилась, когда ты выжила. Ты была на дне, помнишь?». Помню, куда я денусь. Но лучше бы не помнила. Дважды умереть за четыре дня – это нужно очень постараться. «Ты радуйся, что оживаешь каждый раз». Спасибо, обрадовала. «Не нравиться оживать?». Да нет, с каждым разом получается все лучше и лучше, но… ты понимаешь. Это не очень приятно.
Короче говоря, можно сказать, что я родилась не только в рубашке, но и в штанах. И с зубами.
Проехали. Сейчас надо хватать Сферу и уносить ноги. Наверх.
Шар-ро-оу-у-у… шар-ро-оу-у-у… – тихонько плакал ветер.
Я взяла в руку Сферу и тут же почувствовала, что она словно воздушный шарик удерживается у ладоней мертвого Архангела тугой нитью Силы, которая сдерживала в ней заключенную в нее мощь и не позволяла ей стать пустой хрустальной стекляшкой. Как только я порву нить, Сфера будет использовать процента три или пять моего резерва. Ну что ж… пять – не пятьдесят, проживу, как ни будь.
Нить тренькнула и оборвалась. В моей голове послышался облегченный вздох и тихий шепот. Неизвестный говорун сказал только одно слово: «Свободен!» и тут же статуя Архангела осыпалась в воду мелким каменным крошевом.
ШАР-РО-ОУ-У-У! ШАГР-РО-ОУ-У-У! – победно взвыл ветер.
Тучка сменила свет с белоснежного на кроваво-красный и начала угрожающе клубиться, грозясь разрастись в полноценное смертоносное облако. Свод пещеры вздрогнул. По нему зазмеились трещины. То там, то сям он рушился и падал в Мертвую воду, которая неизвестными мне путями уходила из Озера – оно становилось все мельче и мельче. Так что вскоре камни, вперемешку со статуями, землей, колоннами и снегом начали падать в образовавшуюся расщелину. Островок еще держался, но было видно, что он тоже вскоре рухнет вниз.
Харден Ноэр-Айр складывался сам в себя, словно карточный домик, который встряхнула чья-то шаловливая рука.
ШАР-ГР-РО-ОУ-У-У!!!
Слова заклинания телепортации горохом отскакивают от зубов. Последнее слово – наводка на то место, куда надо переместиться. Я дернула головой, приказывая глазам измениться. Изменившееся зрение прошло сквозь рушащийся потолок. Где же ты, Раз? Где твой маяк? Где же, где… Ага! Вот ты! Крохотная синяя искра дрожала высоко-высоко надо мной. Как далеко! Неужели я действительно столько прошла…?
Каменная горгулья, обдав меня ни с чем не сравнимым свистом рассекаемого воздуха, пролетела мимо и громыхнула где-то внизу. Я вынырнула из размышлений и, чертыхнувшись, принялась настраивать телепорт.
Наводка – поворот сто двадцать четыре градуса, расстояние – три тысячи семьсот восемь метров, крен – пять процентов, отклонение от главной магической орбитали где-то ноль один метра, маяк на первом слое магической атмосферы…
…ВСЕ… я успела…
Видимое смазалось, затем исчезло. Чувство полета и вот я уже прихожу в себя сидящей на снегу, намертво зажав в ладони Сферу. Последние пять секунд я заново училась дышать. Увы, это основной побочный эффект экстренной телепортации.
Сначала я не поняла, почему у Раза так широко раскрыты глаза, когда он смотрел на меня. Я бегло себя осмотрела. Все хорошо, все здорово, руки-ноги целы, голова тоже, рогов нет, хвоста не наблюдается. Чего же он тогда? Расшалившийся ветер бросил мне мои волосы в лицо. Гм… мда. Волосы у меня отросли почти на пять ладоней, и теперь спокойно стелились по снегу. Плюс ко всему они меняли окрас на свету. То они были угольно-черными, то в них явно чувствовалась синева, а вот пробилась первая серебристо-стальная прядь. Слава Стихиям, на больше цветов их не хватило. Я и так не буду знать, куда их потом девать.
Наконец, до моей дурной башки дошло, что он смотрит не на меня, а на что-то за моей спиной. Мне, естественно, жутко захотелось узнать, что же там, и я поспешно оглянулась.
ЗРЯ!!!
Я говорила вам, что сижу на потолке пещеры, в которой витала Сфера Архангела? А вы помните, что вышеупомянутая пещера, а следовательно и ее потолок начали рушиться? Помните? А я была забыла-а-а!!!
Метрах в пяти от меня постоянно увеличивалась дырка на нижний этаж. Каждую секунду она росла сантиметров на сорок. С такими темпами я очень скоро окажусь там, откуда так срочно телепортировалась.
Как всегда вампир опомнился первым. Рванул ко мне, схватил за запястье, рывком поставил на ноги и поволок в противоположную сторону. Пантеры решили, что хватит с них нашего сомнительного общества и смылись первыми. Разиэль чертыхнулся, потянулся было к «Демону», но передумал и начал шарить на шее. В конце нашел то, что искал и, сорвав его с шеи, протянул мне. Я взяла и одела это что-то на себя, только потом сообразив рассмотреть его. Что-то оказалось амулетом, а точнее отшлифованным в форме волчьего клыка сапфиром сантиметра два в длину, висящего на крепкой кожаной веревочке. Я с любопытством взглянула на Раза. 
- Только с помощью этого камушка ты сможешь призвать меня в свой мир, сестренка. В тот мир, в котором ты окажешься.
- Ну спасибочки…
Что-то хрупнуло под ногами. Мы, как по команде, обернулись. От нас до дырки было полметра. Это уже была не дырка. Это уже было ущелье, пропасть, над которой, переливаясь в скупых лучах света, витали облака пыли и едва заметные силуэты каких-то людей. Крылатых людей…
- Ломай Сферу! – не своим голосом заорал Раз. Потом словно что-то вспомнил, резко остановился. – Сломай Сферу, когда будешь падать! Только так она сломается…!
Он стоял рядом, но широкие нетопыриные крылья уже шелестели кожей у него за спиной. Земля под ногами покрылась трещинами…
- Прости, но это единственный путь…
Когда у моих ног уже не было опоры, а вампир впервые взмахнул широкими крыльями летучей мыши, обдав лицо ветерком, меня захлестнула какое-то забавное ожидание чуда…
…Сфера Архангела хрупнула в руке, и по судорожно сжимавшим острые осколки пальцам потекло что-то вязкое и холодное. Дальше… ничего. Пустота. И свет. Свет цвета расплавленного фосфора…
И еще в ушах отчего-то выло… громко так, но жалобно.
ШАГР-РА-АО-ОУ-У-У…

1. Ну в книге дальше будет кто она такая и почему у нее все так получается....
2. У Раза две ипостаси (опять же) одна вампирская одна более ни мение человеческая. Когда он жил среди вампиров он нашел древний манускрипт с описанием крыльев в вампиров и методом исследований отростил себе такие же. Когда он показал их Каину тот из зависти его убил.
3. Она сейчас набирает свою полную силу. Откуда она опять же потом (довольно скоро)

Вообщето у меня уже книга написана но я хочу подержать подольше интригу...

Нет больше нигде.... Ну ладно уговорила... По мере того как читаешь буду выкладывать...

Среди Лун и Крыльев

Надежда не умирает – ее убивают. Лопатой.

Пантера.
…ой, мамочки, а больно-то так почему?
Мне удалось продрать глаза, что уже само по себе было не меньше чем геройство. Попыталась поднять голову, но мгновенно вспыхнувшие в глазах точки отговорили меня от этой глупой идеи минуты на две. Пришлось опустить мозговой центр на землю, обождать их и попытаться снова. Спасибо реальности, она не стала играть со мной в кошки-мышки. Мышкой, естественно, была я. Это если кто не понял. Я захотела перевернуться на спину, но не смогла. Что-то словно лежало на спине и не давало подняться.
Не долго думая я попыталась это что-то с себя спихнуть. То есть, попросту говоря по-человечески, встряхнулась. И, конечно же, это что-то сползло со спины по боку теплой шуршащей волной. Скосила на что-то глаза… и вскрикнула от неожиданности. На мне лежало чье-то огромное крыло, покрытое бело-фосфорными с взблесками стально-серебряного и синего цвета перьями. Поскольку шея болела до чертиков, и двигать ею не хотелось совершенно, я не видела всех подробностей, но решила с себя это крыло стащить. Сначала оно не поддалось, а когда я дернула посильнее, то ощутила боль под лопаткой.
И как прикажите это понимать…?
От догадки, стукнувшей прямо в наболевшее темечко, я чертыхнулась и чуть не обомлела, но догадка требовала подтверждения. Я слегка напрягла мускулы на спине (которых не было, нет и быть не может у обычного человека) и распростертое на земле крыло дернулось.
Я ойкнула, помянула всю родню вампира, который – зеш бы его побрал! – отправил меня в Мертвый мир, где мне пришлось очень резво побегать. Мне даже удалось встать на четвереньки. Слева свесилось второе крыло, словно противовес к своему правому собрату, оттягивая спину влево. Только после этого до меня дошло, что это были МОИ крылья.
- Спокойно, Защитница, - пробормотала я сама себе, хотя во мне разрасталась паника. Не каждый же день становишься гибридом ангела и человека!
Но не канонизировали же меня в самом-то деле! И нимба над головой вроде бы не наблюдается…
Сфера!
Вот тебе и единственный путь из того мира – стать полуангелом! А чтоб тебе ветер встречный! Увижу Раза – пристукну на месте! Нет, так некультурно получится. Я ему просто морду набью! И плевать, что брат, никуда не денется с подводной лодки…
Удовлетворившись планами мести, мне, в конце концов, удалось встать и сложить крылья за спиной так, что их вес фактически не чувствовался. После беглого осмотра себя, любимой, сказалось, что на мне обе сумки и пояс. Плащ испарился. Отсутствие дырок радовало. Присутствие Паутинки тоже. Но, увы, радость моя была недолгой, ибо Паутинка перенесла путешествие из мира в мир куда хуже меня.
Осмотр местности показал, что я все еще на руинах Окры. А с другой стороны, где еще я могла воскреснуть? Мой хладный труп ведь валялся где-то здесь. Я огляделась кругом. Хм-м… видимо, здесь прошло минуты три, не больше. Пять от силы. Щупальца-нити, сотканные из темной пыли, Силы и тумана все так же обвивали облезлые остовы зданий. Серое небо, серая земля. Чем-то неуловимо напоминает Мертвый мир. Только снега нет. Нэн должен быть недалеко. Как и Каин.
Я внимательно прислушалась. И буквально тут же услышала звон металла, скрежет и визг рассекаемого воздуха. Судя по всему, драка наверху идет нешуточная. Это наверняка…
Я лихорадочно искала выход. Стена высокая и отвесная. В своем нынешнем состоянии я не то что залезть, но и запрыгнуть туда не смогу. Паутинка в данный момент не более чем веревка. Левитация? Велик риск нарваться на щупальца. Может, попробовать взлететь?
Ага, в особенности если учесть, что летать я не умею, а до земли метров пятьдесят. При падении с такой высоты – точнее, при приземлении после падения - не то, что пантерианец, но и метаморф не выживет!
Как говорилось раньше – мысль хорошая и жизнеутверждающая.
Очередной визгливый скрежет заставил меня решиться на то, что ни один нормальный человек не сделал бы никогда. Помните, как я бросала меч Нэну? И то я обозвала глупостью?! Ну а как тогда назвать то, что я ступила в голодную ожидающую пустоту?
Мамочки! Но ведь учатся же как-то птицы летать?!! Если они постигают эту науку так же как и я, то теперь понятно, почему большинство птичужек на всю свою жизнь остаются такими нервными-и-и!!!
Я камнем пролетела метров двадцать, и только потом удосужилась вспомнить, что крылья у меня за спиной растут не просто так. Раскрыла их – и падение замедлилось, а когда замахали ими как петух, взмывающий на забор, то и вовсе достаточно быстро вылетела на горизонтальную поверхность, оказавшуюся крышей. До дерущихся было метров тридцать.
Вдруг, воровато оглянувшись, я каким-то полузабытым движением набросила крылья на плечи. Словно куртку обыкновенную. Крылья ниспадали с плеч нежным шелестящим плащом. Каин не должен их видеть! Куда бы спрятать? Вернее, как? Снова плащ создать? В ответ на это перья тихо зазвенели и, полыхнув бирюзовым, стали невидимыми. Как и сами крылья. Вот теперь можно сходить к кое-кому в гости и навешать ему хорошенько!
Как и предполагалось, дерущимися были Нэн и Каин. Оба мгновенно остановились как громом пораженные и в немом очумении уставились на мою скромную персону. Но если у Нэна на лице читалась радость и при том радость бурная – вот-вот на шею кинется – то у Каина отпадала челюсть и радости особой на морде лица видно не было. Потом он ядовито усмехнулся и что-то буркнул себе под нос.
Знакомо потянуло Темной Силой.
Мои глаза инвертировали цвета. Восторг Нэна как рукой сняло.
Аграмонд…
Я рванула к пантерианцу так, словно собиралась получить золотую олимпийскую медаль по пробегу тридцати метровки. Три огромных прыжка – и я уже хватаю Нэна за руку, одновременно призывая огненную стену. Вовремя. «Богомолы» отпрянули от нее как тараканы от свечки.
- Поздравляю, девочка, я удивлен, - Повелитель Демонов уже рядом. Стоит в шаге от Каина. И ежу понятно, что они союзники. – Удивишь ли ты меня еще чем-то?
Я ухватилась за сапфировый волчий клык, болтающийся на кожаном шнурке.
- Поверь, Аграмонд, смогу. Разиэль, взываю!
Глаза Повелителя Демонов нужно было видеть. Да и у Каина лицо вытянулось.
Рядом закружилась синеватая дымка. Раз предстал пред нами во всей своей полускелетной красе. Нэн переводил ошарашенный взгляд с меня на него.
- Некогда объяснять. Разиэль – Нэн. Nenus – Раз. Прошу любить и жаловать. Меня вы вдвоем знаете…
Огненная стена начала гаснуть.
- Короче говоря, мы – друзья. Бежим!
Выдав сию непонятную даже мне тираду, я рванулась вперед по крыше, пытаясь на бегу поставить портал. К чести ребят они мгновенно поняли сказанное мной, обменялись взглядами и припустили за моей удаляющейся персоной.
Голос Каина походил на рев.
- Куда, полудохлый щенок?! Я с тобой еще не закончил!..
Раз резво затормозил. Ему пришлось присесть, чтобы погасить инерцию. Затем он резко встал. Его глаза действительно горели. Настоящий голубовато-красный огонь вырывался из наружных уголков глаз и тек по вискам, пытаясь полностью вырваться на волю и разбушеваться во всю свою мощь. Повернувшись к Каину он – во дает! – создал из энергии прямо вырастающие из рук клинки. Два меча. Две стихии. Огонь и Вода.
- Раз! – мой вопль переходил в ультразвук. – Кончай геройствовать! Прекрати!
Из-за его голоса по моей спине военным парадом прошлись мурашки.
- Уходи. Это мой бой.
Я отправила Нэна дальше, искать хоть какую-то комнатушку, чтобы я смогла закончить портал, и мы отсюда смылись, а сама кинулась к Разу.
- Вот непутевый! Иди отсюда, кому сказала! Если ты намерен склеить ласты, то это еще не значит, что я это допущу! – с такими словами я подскочила к нему, схватила его за остроконечное ухо и, последовав за Нэном, все набирая скорость, поволокла его за собой. Через пять метров мечи, сотканные из стихий, разлетелись яркой пылью. Через шесть дополнительных погас огонь из глаз. А еще через четыре Раз посмотрел на меня более осмысленно и спросил, на кой его за ухо тянут. Вздохнув, я его отпустила.
Теперь мы бежали внутри здания. Было легче. К тому же, из нас хоть один знал, как устроено здание Окры, а вот наши враги такими знаниями похвастаться не могли. Ну хоть что-то хорошее.
Нэн, попытавшийся в шутку разузнать, зачем я вытянула вампиру только одно ухо, если можно было вытянуть оба – мол, эльф бы получился – получил мрачный взгляд Раза и нагоняйчик от меня. Мальчики поняли, что сегодня я злая и под мою тяжелую руку нынче лучше самому не попадаться, а подставить кого-то левого и стали меня слушаться. Вдруг…
«Слушай, мне тут от начальства пришло послание. Скажи Разиэлю, чтобы он помог тебе добраться до Врат этого замка. Я не могу сказать, как он называется. Мне пока что запрещено».
Я словно перенеслась куда-то далеко, и мне предстал Он. Замок возвышался над громадным овальным озером. Стены, сложенные из оранжевого гранита, мерцали в лучах ласкового полуденного солнца. В центре всего сооружения возвышался бело-фосфорный ста двадцати метровый восьмигранный обелиск. Вокруг него квадратом расположились шестидесяти пяти метровые башни. Вокруг них шла стена, окружающая купола и тонкие шпили башен среднего уровня. Вне стены были восемь громадных куполов нижнего уровня и ворота с часовенкой. Десятки декоративных тонких, словно иглы, шпилей врезались в лазурь.
Я чувствовала энергию этого места. Кто-либо, создавший этот замок был преисполнен Силы и чувства прекрасного. Но я его уже где-то видела. Вот только не могу вспомнить где…
Видение было настолько реальным, что я не сразу поняла, почему меня время от времени окликают по имени и трясут. Я поймала тянущуюся ко мне руку. Холодная. Значит, это Раз старается… Над ухом послышалось шипение. Я вдруг осознала, что, сама того не замечая, сжимаю пойманную руку все сильнее и сильнее. Отпустила. Затрясла головой, чтобы освободиться от остатков наваждения.
- Ехидна?
Голос Нэна прорвал тонкую цветную пленку остатков видения. Я окинула наше сборище более осмысленным взглядом.
- Ты как?
- Нормально. А что?
- Твое «а что?» надо было видеть, - хмыкнул Раз, прислоняясь спиной к стене. – У тебя вдруг глаза остекленели, и ты тихонечко сползла по стенке на пол. Не дыша. Естественно, ты и на имя не откликалась.
- Морф показала мне видение.
- Какая такая Морф? – удивился Нэн.
- Долго рассказывать, а времени в обрез. Считай, что у меня раздвоение личности. Так вот, Морф сказала, что ты сможешь привести нас к Вратам огромного замка с обелиском в центре.
- Ты его видела? – опешил Раз. – Ты видела Vira la Lune?
- Похоже на то.
- Ну, раз ты его видела, то я обязан тебя туда отвести, Защитница. Нэн ведь тоже с нами пойдет?
- Пойду, конечно! Не всю же забаву вам оставлять!
- Не называй меня Защитницей, - резко опустив голову, сказала я.
- Почему? – насторожился Раз.
- Потому что если ты будешь и дальше меня так называть, то я буду обязана набить тебе морду. Я сама себе слово дала. Почему скажу, когда в замке будем, – честно ответила я.
Вампир нехотя кивнул и достал откуда-то из кармана потертую старую карту. Ого! Это уже антиквариат! Она ж еще древневампиркая…
- Врата здесь, - указал Раз на небольшую точку, подписанную диковинного вида закорючкой. Врата находились на границе Диких земель неподалеку от западных острогов Гномьих гор. Далеко-о… ох и пилили бы мы через весь Альянс, не будь я ведьмой! Тут бы и Мотомонстр не помог… кстати. Не мешало бы его хозяину отдать.
Я кивнула Разу, он убрал карту. Я осмотрела себя. Ага! Я его превратила в металлический резной браслет. И все равно выглядит по-мужски. Стянула превращенный мотоцикл с руки, протянула Нэну. Он с любопытством воззрился на меня, но браслет взял.
- Что это?
- Твой мотоцикл. Если захочешь, потом перекинешь его в нормальный формат, но сейчас этого лучше не делать. Он нам не нужен. В данный момент.
Пантерианец кивнул, соглашаясь, и нацепил браслет на правую руку. Как он ему идет… Ведьма, стоп! Потом еще насмотришься. Сейчас о портале думай!
Через несколько секунд перед нами замерцало овальное окно портала. Я кивнула ребятам, чтобы входили первыми. Тем ничего не оставалось кроме как подчиниться. Полет. И я приземляюсь на землю. Лес какой кругом – Дикие земли не зря все-таки получили свое название. И мы пошли. Вампир повел нас такими буераками, что я заколдовала свои кроссовки так, что я могла пройтись по опавшей листве (коей было не меряно) так, что меня ни пантерианец, ни вампир не слышали. Мальчики от подобных заклинаний отказались. Они и в обычной обуви шли так, как я в своей заколдованной. Когда же попался первый буерак, залитый дождевой водой, то кроссовки получили способность еще и держать меня на воде. Ребята просто па краешку рва прошли.
Раз привел нас к огромным высоким деревьям, столь древним и величественным, что остальная растительность казалась какой-то блеклой, пожухлой и помятой. Два древа переплетались ветвями, образовывая арку небывалой красоты. Если присмотреться, то листья, ветки и солнечные блики (вот были бы мы тут ночью – голову на отсечение даю – в сто раз красивее было бы!) создавали такие впечатляющие барельефы, что ни один, даже самый искусный Мастер-карлик не смог бы их повторить. Я видела там, на барельефах какой-то город, омытый лунным светом. Над городом в радостном полете резвилось четыре крылатых существа. У них были орлиные лапы, головы и крылья, и львиные туловища. Грифоны. Мои грифоны. Дон, Эри, Лиа и Кит. Мне даже слышались четыре звонких голоса, выводившие странную песню.
Ifar kia neo, Vira la Lune e nin
Ista shand reo, astar kia e lin
La tan uma leo, la luna i var
Vira la Luna e nin…
Я не заметила, что тоже начала петь эту песню. Голоса так странно переплетались словно стали одним голосом. Песня зазвучала более глубоко, объемно, появилась музыка – мягкий, непонятно из какого инструмента извлеченный звук. Я ощутила себя в небе. Облака касались меня и уплывали дальше. Меня закружило в диковинном грифоньем танце. Я вдыхала прохладный ночной воздух. Крылья шелестели за спиной.
Смех, похожий на переливы серебряного колокольчика, музыка, свет звезд и двух лун, а самое главное – голоса, певшие песню – стали ближе.
Asar o la leo, a vi – ni so ra.
Le kia e reo, i fa – uma na
La Luna la Vira e kin…
A fo kia leo – le ni i so reo
I lio la nio e kia no veo
Vira la Luna e nin…
И вдруг я столкнулась с теми, с кем пела. Они были высокими, красивыми, одинаковыми и в то же время совсем разными. Один – самый маленький – был светло-золотистым. Второй – чуть побольше – темно-золотой. Третий – светло-коричневым, как камушек «золотой песок». А самый большой – иссиня-черным, с оттенком в гагат. Они кружили рядом, предлагая присоединиться к их танцу.
I far uma leo I kan ni so deo
La Vira la Luna e nin
Kiana-Enigma ni var I so shoe
Enigma la Luna e kin…
Я подлетела к ним. Я понимала, что если станцую этот странный чарующий танец, то во мне останется что-то от грифонов, хочу я этого или нет. Среди них я казалась тенью. Мы закружили вокруг двух лун. Меня касались теплые перья, короткая шерсть и мощные клювы. Грифоны смеялись и резвились в небесах. Я не хотела отставать и тоже кружилась, заливаясь радостным смехом. И вдруг они остановились и посмотрели на меня.
«Сиарра, Ехидна и одновременно Киана Лунный ветер. Ты – одна из нас. Врата узнали тебя и на миг перенесли сюда. Это секунда в той вечности, что уготована тебе. Предсказание о твоем прибытии сбылось. Ищи себя, нас и свой народ в Александрии. Прощай…». Они не говорили этого, но я понял и без слов. Меня словно дернули под воду. По щеке скатилась одна-единственная слезинка. Боль разлуки не дала мне заплакать…
- Ехидна, очнись! Ну очнись же!
- Что? Где? Когда? – встрепенулась я. Слезинка все еще текла по щеке. Вытерла ее и ойкнула. На пальцах соленая вода мало того, что снова собралась в каплю, но в ней еще и вспыхивали фосфорные искорки. Они так гармонировали с переливающимися волосами, которые чем-то начали напоминать перья…
ЧЕГО?
Так получается, во мне все-таки появилось и что-то грифонье? И все то – песня, танец с грифонами под двумя лунами, город, серебреный смех – не видение? Уж и не знаю что вопить: «Ура!» или «А чтоб тебе…!».
- На что засмотрелась? – подошел Нэн. Увидел слезинку. Слава Стихиям, что… скажем так, нехарактерный цвет и форму волос не рассмотрел. – Что это?
- Слезинка, - не подумав, брякнула я.
Подошел Раз. Поглядел. Услышал мой ответ и чуть в обморок не хлопнулся.
- Чья?!
- Раз, я тебе не говорила, почему собиралась набить тебе морду? – меня вскинуло. Сильно вскинуло. Вдох-выдох. Успокоиться. Резко успокоиться. Иначе я сейчас перекинусь и кого-то растерзаю. – Нет?! Так расскажу! И покажу даже! Гляди, что со мной Сфера сделала!
С этими словами я вскочила и встряхнула плечами, словно сбрасывая невидимый плащ. На миг он появился и, яростно сверкнув бирюзовым, «порвался» на два угрожающе шелестящих крыла, развернувшихся во всю свою немаленькую длину у меня за спиной.
- Доволен?
Раз отступал назад, обескуражено пялясь на меня и мои дополнительные конечности.
- Я не знал…
Увы, я забыла, что была накинула капюшон ветровки и он прекрасно скрывал мои волосы и уши. Вот только теперь, из-за того, что крылья подняли ветер, когда разворачивались, он преспокойно сполз на плечи. Волосы разметались по ветру.
- Ехидна… ты… что с тобой? Откуда это? Ты что, ангел, что у тебя перья на голове?!
Леший бы побрал глазастость Нэна!
- Не-а, - хитро протянула я.
Стоп. А почему у него глаза еще шире стали? Я провела языком по зубах. Так и есть. Клыки стали длиннее и заострились. Даже не знаю, откуда еще и это взялось. У грифонов клювы, а не зубы. Может, это из-за того, что я-Дикая – неправильный грифон? У меня ведь не клюв, а как раз пасть. С клыками. У-у-у! А если они еще больше вырастут? Да меня даже Раз тогда испугается и с воплями драпанет куда подальше…
- Ответь, это все с тобой сделала Сфера? Вернее, кровь Архангела, которая в ней была…?
Я даже не успела заметить, как оказалась рядом с ним, угрожающе распушив перья.
- Так ты это знал?! – рык, пробившийся в голосе, смутил меня саму, а Раз так и вовсе мысленно произносил последнюю молитву всем известным богам и мракобесам, чтобы расправа была быстрой и, по возможности, не очень болезненной. Глаза с потрохами выдавали. – Ты знал о последствиях и все равно втянул меня в это?!
- Я не знал, что последствия будут ТАКИМИ. Я думал, это лишь пробудит в тебе Силу Защитницы миров, - начал было оправдываться Раз, но под моим предобрейшим взглядом все оправдания и возражения увяли в зародыше.
- Но волосы и клыки откуда? – оттаял на мою голову язык Нэна. – Не припоминаю как-то, чтобы у ангелов были вампирьи зубки и перья вместо волос!
- Какие зубы? Какие перья? – не понял было Раз. Потом пробежался по моим переливающимся волосам и улыбке. Но мало того еще и заострившиеся уши заметил. После этого, где стоял там и сел.
Я подхватила Раза. Да его же с минуты на минуту Кондратий хватит! Материализовала в руке флягу с водой и вылила ее содержимое вампиру на голову. Тот с криком: «Топят!» попытался вырваться, но не тут-то было. После еще двух фляг и десятка пощечин Раз пришел в себя, тряхнул головой, отскочил от меня как от больной чумой-медянкой и, оглянувшись, остановил свой взгляд на Вратах. Ну да, на Вратах – той арке, созданной из переплетенных ветвей древ-Привратников. Секундочку. А откуда я это, собственно говоря, знаю? Ну, есть несколько вариантов. Первый – Морф шалит, второй – нутро меня-Дикой из чужого мира кой-что объясняет, третий – Защитница наконец просыпается. Четвертый нам всем лучше знать не надо.
Раз переводил взгляд с Врат на меня и обратно. Длилось это переглядывание минут пять. Потом мой братишка засмеялся таким нервным с оттенком сумасшествия смехом, что мороз драл по коже.
- Так ты… Врата узнали, а я… но я-то какой дурак! Знал, что подобное будет, но все равно повел!
- Как оказалось, не зря, - я подошла к нему и положила руку на его плечо. Стихии, отчего у всех, кто меня более ли менее хорошо знают, начали шалить нервы? – Мне не жаль прошлую жизнь. Да к тому же так интереснее.
- Честно?
- Честно-честно. Идем. У нас много дел. И мало времени. Что я тебя как маленького упрашиваю? Нэн, а ты истерику устраивать не будешь?
Пантерианец посмотрел на меня как на полоумную. Мол, вот еще чего – истерики всем тут закатывать! Ага, ага. Как же. Поверили все дружно. Вон как бесился был, когда я дралась с «дракошей», стала Дикой, умерла или воскресла. А туда же – рассказывает, какие у него стальные нервы! Ой, потягать бы – как Раза – за уши, да времени нет…
С такими мыслями я подошла к Вратам.
«Назови свое имя, дочь Элуны».
Киана Лунный ветер (так же меня грифоны назвали?). А что, я действительно дочь бело-голубой луны?
«Элуна это еще и богиня ночи, а Селена – теней. Но не в этом дело. Ты назвалась Кианой Лунный ветер, не так ли? А знаешь ли ты, что тебе уготована судьба Бегущей в Лунных Тенях?».
Это еще кто такая? На меня и так уже и имен, и титулов столько навешали, что я уже не знаю кто я, и как меня зовут!
«На Истинном языке или Старшем эллоните перевод звучит как «Enigma»».
Но ведь это Защитница миров…!
««Защитница» это перевод языка Гаи. Этот перевод был сделан намного позже. Изначально «Enigma» переводилась как «Бегущая»».
Весело в общем, как я вижу. Ты перенесешь нас к Vira la Lune?
«К Крылу Луны? Зачем это тебе, Бегущая? Какой враг гонится за тобой? Может, я смогу помочь?».
Навряд ли, Привратник. Нас преследуют Ашагиг, Аграмонд и Каин.
«Действительно, не очень хороший расклад. Вам нужно успеть к Крылу Луны. Но я сдержу обещание и попытаюсь помочь. Слушай, есть предсказание: Чтобы спастись от небес, горящих адским пламенем в фиолетовых сумерках затменья Селены и Элуны, Бегущая укроется под Крылом Луны, раскрыв бело-фосфорные крылья за спиной. Я открою портал. Погоди пару минут. До встречи, Бегущая».
До встречи, Привратник.
Я вернулась к своему отряду.
- Ну, ребята, у нас пара минут на все про все. Я договорилась о портале. Ждем.
- Без Дара? Без Силы, затраченной на переход? Ты договорилась с Вратами?! Это же просто нереально! – Раз, как всегда, скептик.
- А кто я? – спросила я ласковым голосочком.
- Защитница, - хором просветили меня мои красавцы.
- Мне перевод с эллонита нравится больше, - сама себе под нос сообщила я.
- А как оно звучит по-ихнему? – полюбопытствовал Нэн.
- Бегущая в Лунных Тенях или Нарво'ив'Лунар-алро.
- Согласен, красиво, – благоразумно согласился он.
Я оглянулась на Врата. В арке словно была стена воды, водопадом падающая снизу вверх (забавно, правда?), но ни капли, ни даже самой мелкой водной пылинки не вылетало из общей массы.
- Ребята, будем тут сидеть и прохлаждаться или пойдем в портал? – мой вопрос был скорее риторическим, нежели реально вопросительным.
Наша троица вошла в гостеприимную стену воды. А чтоб тебе ветер встречный! Это же реальная вода…!

Знаете, я не очень люблю телепортацию, если уж на чистоту. Почему? Ну, во-первых, у меня после нее всегда кружится голова, во-вторых, она – голова – еще и болит, а в-третьих – нужен двадцаток минут, чтобы моя магия соизволила ко мне вернуться в полном объеме резерва. В данном же случае ничего подобного не было. Вы когда-нибудь ныряли в водоем с высоты? Помните ощущения? Вот то же самое было и со мной. Плюс магия, которая никуда не собиралась уходить.
Когда мы входили во Врата были сумерки. А теперь, когда вышли, была уже глухая ночь. Часиков эдак одиннадцать вечера. Я писала бы это на шалости портала, но… в небе гордо сияли две луны. Спросите, чего тут такого, если на Гае их испокон веку было две? Эт, понимаете, они раз в четыре месяца они входят в затмение. Это тоже особого удивления не вызывает. Если бы не одно «но». До ближайшего затмения минимум полторы недели. А тут они через часик-два войдут в затмение.
Эй, постой-ка! Как говорил Привратник? «Чтоб спастись от небес, горящих адским пламенем в фиолетовых сумерках затменья Селены и Элуны, Бегущая укроется под Крылом Луны, раскрыв бело-фосфорные крылья за спиной»?
Слишком много совпадений…!
А? Вы не понимаете в чем, собственно говоря, эти совпадения? Что ж, охотно объясню. А заодно и сама себе все по полочках разложу. Итак, с чего бы начать? Наверное, с «небес, горящих адским пламенем». Еще не догадались кто это? Даже если и догадались, все равно скажу – Ашагиг. И мы от него спасаемся? Спасаемся! Вот и результат. Кто там на очереди? «Фиолетовые сумерки затменья Селены и Элуны»? Что ж, только что говорила, повторю и еще раз. Селена – красная луна – в затменья заходит на Элуну – большую бело-голубую луну. А теперь подумайте, какой цвет выйдет, если смешать голубой – пусть и с белым – и красный. Сходится? Сходится. Смотрим дальше. «Бегущая укроется под Крылом Луны, раскрыв бело-фосфорные крылья за спиной», да? Ну, здесь тоже очень просто. Бегущая – я то бишь – бежит к Vira la Lune. Ну, плюс со мной два моих красавца, но это не в счет. А как Vira la Lune переводиться? Правильно, Крыло Луны, под которым мне положено прятаться. Крылья у меня есть? Есть. Бело-фосфорные? Бело фосфорные. Все сходиться, абсолютно все.
- Чего стоишь, аки соляной столб? – дернул меня Нэн. – Ну, был день, стала ночь и что?
- А ты на небо глянь, - сумела выдавить я.
Он глянул… Честно говоря, я думала, что его челюсть сейчас отобьет ему пальцы ног. Раз же на изменение времени суток и положение лун чихал с высокой колокольни.
Мы шли по звериной тропе (кто ее проложил, думать не хотелось), пьяной гадюкой петлявшей среди векового леса. Здесь никогда не ступала нога человека. Иначе вся эта дикая, необузданная красота уже бы перерабатывалась на доски. Хотя, если это Ашенваль… тогда и нам крупно не повезло. Ночные эльфы не любят чужаков, а незваных гостей, рубающих их лес и убивающих их друзей-животных и того меньше. Мы, конечно, не такие, но они сначала нашпигуют нас стрелами по самое не хочу и только потом будут задавать вопросы.
Даже не смотря на скудность освещения (вру) я оценила величие леса. Вековые дубы, сосны и ели перемешивались с высокими деревьями с серебристо-белой корой и словно серебряными листьями. Густо заросшие папоротником, мхом и дикими цветами поляны мягко мерцали сотнями светлячков всевозможной расцветки, в основном фиолетового, зеленого и серебряного оттенка.
Изредка мне казалось, что я вижу едва различимый птичий силуэт или слышу отдаленное тихое хлопанье гигантских крыльев. Вскоре мои опасения подтвердились.
Тропинка привела нас на небольшую круглую полянку, посреди которой возвышалась поросшая мхом зеленовато-желтая не то скала, не то обломок колонны. Мгновение спустя после нашего прихода на скалу опустилась птица с фиолетово-красным оперением. Сине-зеленые когти тихо цокнули о камень. Голова с мощным клювом того же окраса повернулась к нам. Льдисто-синие глаза, казалось, смотрели в саму душу. Сама по себе птичка не была такой уж большой – сантиметров шестьдесят без длинного, но нереально тонкого хвоста. Он был почти метровый. И только на самом кончике он расширялся немного кривым треугольником, чья ширина была чуть более десятка сантиметров. А так полтора-два – за счастье. На кончике хвоста было три клиноподобные полоски. Пять похожих были на крыльях. А на шее у птички мать-природа изобразила «ожерелье» из ломаных линий. И на спине что-то нарисовала. Кружок с идущей вниз линией, перерастающей в еще один треугольник. Хохолок из заостренных перьев напоминал венец. Маленький треугольничек меж глаз придавал птице самоуверенный, и даже дерзкий вид.
Да! Чуть не забыла! В отличие от своих собратьев, у птицы не один, а два пальца были отделены от сросшихся и они гнулись как пальцы у людей. Вот тогда я и заподозрила, что это не вид, а раса разумных птиц.
Гость внимательно оглядел нашу замершую компанию. Голова, увенчанная клювом, коротко и резко кивнула.
- Приветствую вас, чужестранцы. Я – Хетаро, вождь Э'наев Ирлианского леса. Что привело вас сюда?
Кажется, я даже не удивилась, чего нельзя сказать о моих спутниках.
- Приветствую тебя, Хетаро, вождь Э'наев. Я – Киана Лунный ветер, Бегущая в Лунных тенях. Это мои друзья: Повелитель Северной ветви Nenus и Разиэль, падший истинный вампир. Мы идем в Vira la Lune. Не могли бы Э'наи помочь нам?
Ребята удивленно переглянулись. Ну что вы на меня смотрите?! Я и сама не знаю, где дипломатии научилась…!
- В Vira la Lune час полета при попутном ветре, а идти… около трех часов, но…
- Что такое?
- Замок не находится на нашей территории. Он стоит на пересечении нашего, Ирлианского, леса с Ашенвальским, Зелетанским и Фирским.
- Я знаю кое-что о вашем лесу и лесу Ночных эльфов, но два остальных мне не знакомы, - Стихии, как же мне не нравиться быть такой изысканно-правильной! Мне гораздо легче всем все высказать и нахамить так, что стены покраснеют, чем быть сентиментально-вежливой идиоткой!
- Зелетанский лес это прибежище Кер-Зелутанов – расы полудраконов-полулюдей. Фирский лес – самый опасный, дикий и малоизученный из всей четверки. Говорят, там живет клан черных пантер. Они называют себя Тенями. Я не знаю, есть ли у них правительница и кто это. Ходят слухи об огромной пантере с шерстью цвета черного серебра и глазами, сияющими как Слеза Единорога. Но я в них не верю.
Ладушки. Кто эти таинственные Тени и Кер-Зелутаны разберусь позже… «Поспеши». Морф? «Они скоро будут здесь. Аграмонд – опасный противник. Даже для тебя. А уж о Ашагиге и говорить нечего». А Каин? «Он – Хранитель Равновесия. Бывший. Разиэль попирает все его правила одним своим существованием. И Каин сделает все, чтобы все было как до появления твоего названного братца». Интересно, кто из нас ехиднее – я или ты? «Конечно же, мы». Ты еще смайлик в воображении дорисуй, грымза метаморфная! «От грымзы слышу, волшебница липовая!».
- Значит, Э'наи помогут нам? – выхожу из забытья.
- Помогать тебе, - быстрый взгляд в сторону ребят, - и твоим друзьям – наш долг, Бегущая.
От резкого крика Хетаро, чем-то напоминавшего крик орла, заложило в ушах. В ответ на сей вопль к нам спикировали еще четыре Э'ная, держащие в лапах палки, которые лианами были привязаны к эдакому плоту размером полтора на два метра. Ни поручней, ни ремней безопасности. Будем держаться за воздух зубами.
- Садитесь. Мы попробуем пронести вас над Лесом, не подвергая опасностям земного путешествия, - любезно пояснила Хетаро в ответ на наши скептические взгляды..
Транспорт не вызывал доверия, но что нам оставалось делать? Выбор у нас невелик. Однако на проверку оказалось, что плот был вогнут внутрь посредине, так что сидеть нам было более ли менее терпимо. Но я на всякий случай держала заклинание левитации. Мало ли что?
Рев, раздавшийся сзади, и заставивший меня подпрыгнуть и свалиться с плота показал, что заклинания на «мало ли что» порой просто бесценны. Но как они нас смогли так быстро найти и догнать? Конечно, я не сомневаюсь, что драконы быстро летают, даже где-то упоминала насколько, но не до такой же степени! Да и портал Привратника вроде засечь никак нельзя. Ясно, что Аграмонд помогал. А чем тогда занимался Каин? Точил клыки в ожидании светлого момента, когда они вонзятся мне в горло? Или меч, чтобы на этот раз я оттуда точно не вылезла? Или… да зеш с ним! Пусть что хочет, то делает, но это не будет угрожать моему или чьему-то еще здоровью и жизни!
Очередной режущий слух крик Хетаро. Четверка Э'наев во главе с плотом ушла в крутое пике. Я деактивировала заклинание левитации и плюхнулась посреди плота. Нэн окинул меня мутноватым взглядом (меня саму от расставания с завтраком держала только Морф), а Раз попытался высказать всеобщее мнение. На него в виду отсутствия желудка наши выкрутасы – пике в частности – нисколько не подействовали.
- Все-таки догнал… О, приветик! Ты что, с луны свалилась?
- С луны, - подыграла я.
- С бело-голубой или красной?
- С фиолетовой! – отмахнулась я.
Раз внимательно осмотрел небосклон, выискивая оную луну, но в деле не преуспел – луны еще не полностью вошли в затмение. Поэтому он с английской учтивостью ответил:
- Извините, госпожа-сударыня, но таковой в наличии не имеется. Вот если бы вы упали минут на пятнадцать позже, то только тогда такой ответ был бы принят нашим джентльменским обществом…
- Раз, кончай ломать комедию! И без тебя тошно! – прервал вампира позеленевший, аки травка весной, Нэн.
- Что тошно, то правда, - глубокомысленно протянула я.
Слушая наши реплики, Э'наи то и дело переглядывались, а когда все кончилось то они, захлебываясь смехокарканьем, поволокли наш «Крейсер «Аврора»» посреди ветвей, нимало не заботясь о том, что оные ветки хлещут нас не хуже чем черти розгами грешников в Аду. Я пошипела, послушала ругательства на пантерианском и древневампирском, затем сжалилась и создала Щит. Ребята посмотрели на меня с благодарностью, смешанной с немым укором – мол, не могла раньше Щит создать? И как им сказать, что не додумалась? Не поверят же! Хорошая мысля она опосля приходит. Чем она лучше, тем позже.
Вдруг в небе последовала серия коротких молочно-белых вспышек. Кто-то видно молниями балуется… Вот же зеш, действительно молниями! Только не балуется, а прикрывает наш отход! Хетаро, да…? Тоже мне нашлась магичка-смертница! Вот поймать бы ее и отцовским ремнем – да посильнее! – по…
Нет, так дело не пойдет. На драконов почти не действует боевая магия, разве что заоблачных Кругов Архимагов. Стихии… тоже не пойдут против своих величайших детей. Вода подарила драконам начало, непостоянность, хитрость и коварство. Огонь дал им Силу, мощь и ярость. Земля наделила чешую непробиваемостью и блеском драгоценных камней. Воздух – их брат. Он носит драконов на своих широких крыльях. Жизнь не может отнять сама себя. Смерть содрогнется и не выстоит против Четырех Основ в одиночку. Тьма и Свет в данном случае до спины и ниже. Время слишком дикое и вряд ли отзовется. Не-Стихия… удел Наивысших. Она не снизойдет ко мне. Что остается? Разве что Стихия Крови, которая одновременно сродни и Жизни и Смерти. Но она требует либо длинных подготовок – пента-, гекса-, и т.д., и т.п. –граммы, нарисованные кровью – и некоторых экзотических ингредиентов – например, живых лапок летучих мышей, моргающих глаз мертвых птиц и тому подобных милых вещиц из фильмов ужасов, способных мгновенно повергнуть в дружную истерику и обморок добрых полсотни выпускниц института благородных девиц. Либо крови самого заклинателя. И немалого ее количества.
Но иногда последствия бывают непредсказуемыми. Помню, рассказывал как-то Фирим… или Айзар заменял…? А то и Морф рассказывала… Не суть дело! Короче говоря, слышала я историческую байку о двух магах, выигравших Войну Крови. Как? Магией Крови, конечно же! Они применили ее против армады вампиров, уже доходящей к Амикрону. Если Раз был там, то я не знаю, как он смог выжить. Почему? Да потому что не выжил никто! Понимаете? Никто! Даже собаки, крысы и тараканы! По идее, должен был получиться растянутый на сорокакилометровую ширину фаербол. А что вышло на самом деле? Огромный смерч инферно, ломающий вектора пространства так, что башни города завязывало в узлы! Да, от армии вампиров не осталось и следа, но какой ценой! От половины Амикрона не осталось ничего. Совсем ничего. Эх, люди, люди… ладно бы они просто Стихию Крови взяли, ан нет, надо было еще и эйдолонов брать! Большая часть благоразумно не отозвалась, а вот Одину и Атомосу только того и нужно было. Пласты Мира еще долго не могли успокоиться после той безумной пляски, которую им пришлось станцевать. Ад, Рай и сама Гая перемешались настолько, что еще пару столетий то тут, то там рыскали то Архидьяволы, то Архангелы, то Боги, то еще кто… Поговаривают, видели даже удивленную и угрюмую Четверку Апокалипсиса, пьющую пиво в самом дорогом кабаке Амикрона. Сам Великий Даркон времени потерял свою дочь и в своей безумной тоске плюнул на свои обязанности – следить, чтобы Река Времени текла спокойно и размеренно. В итоге со временем творилось черт знает что. В конце концов, Даркон оправился от горя, но, говорят, он до сих пор ищет ее по всем мирам. Долго пришлось Архимагам потрудиться, а жрецам помолиться, чтобы все пришло в норму! Пару, которая это сотворила, убило на месте. Нет, не свои. И не враги. Хоть и хотелось. Они погибли сами по себе из-за творимого волшебства. Их кости начали очень быстро расти, и уже через пяток минут они были проткнуты как минимум в пяти сотнях мест.
Вот такая она, Стихия Крови. Поэтому я к ней взывать не имею ни малейшего желания. Мало ли что произойдет…
А Нэн-то как на меня коситься. Внимательно так, предостерегающе. Аж подозрительно. С чего бы это? Зеш с два! Я же забыла, что он почти телепат! Теперь будет опекать и допекать, что, мол, Ехидночка, так и так, не смей использовать Стихию Крови, и пошло-поехало. Я мысленно скрутила пантерианцу кукиш – тот позеленел еще сильнее – но потом сжалилась и попыталась объяснить, что пока нас на меленькие кусочки резать не будут, то я обещаю, что применять одну из Запретных Стихий (второй была Не-Стихия) не буду и так далее…
…ведь никто не видел, что я скрестила пальцы…?

Хиджальские горы – Сигма.
…черная тварь мчалась по воздуху, изредка взмахивая широкими тлеющими крыльями. Да и сама тварь выглядела  искромсанной и обгоревшей. К тому же за ней тянулся широкий шлейф бордовых капель.
Трава и ветки деревьев приминались от ветра только через несколько секунд после того, как Зверь проносился мимо – раны и кровь не мешали ей двигаться очень, очень быстро. Звери и птицы, на чью долю выпало лицезреть их самый страшный ночной кошмар испуганно забивались в гнезда и норы, пытаясь вытрясти из головы ночного призрака.
Впереди дохнули прохладой и вечностью волны Бурного океана. Клочья пены летели в стороны, отмечая путь крылатой тени.
Зачастую они окрашивались красным.
Но Океан пытался помочь. Раны и обгоревшие перья и без того регенерирующие раз в двадцать быстрее обычного, начали восстанавливаться на глазах.
Призрак упрямо летел вперед. Плевал он на заботу Океана. И на себя ему было плевать. Он на все плевал. Если бы мог. Если бы успел. И лизал бы потом в Аду раскаленную сковородку. Если бы, конечно, кто-то с ним совладал, в чем он правдиво сомневался.
Иногда из горла Зверя рвался хриплый рык или вой, и он начинал носиться кругами, пытаясь найти хоть что-то живое и на нем выплеснуть свой гнев. Но седоки что-то говорили Зверю, который словно сошел чьего-нибудь кошмара, и он, ненадолго успокаиваясь, летел дальше. Но не раз и не два безумный, стальной, шелестящий смех скрашивал их дорогу.
Если такое случалось возле поселений, то люди (или нелюди – не суть дело!) выскакивали из домов и проводили призрака взглядами. Или арбалетными болтами.
Но куда там! Тень легко уклонялась от выстрелов и, напрочь игнорируя всадников, смеялась громче, безумнее, описывая круги над перепуганными и растерянными людьми. Но затем улетала, таяла в ночной дымке.
А поселенцы стояли и качали головами. Опускались арбалеты. Начинались первые разговоры о случившемся. Кумушки уже начинали судачить, которая соседка на этот раз стала ведьмой и решила попугать своих соседей. Многие шли в кабаки.
Пить.
Нечасто ведь встретишь всамделишного черта!
Или кого похуже.
Черная тварь мчалась дальше, планируя на широких стальных крыльях.
Тихо таяла ночь.
Идиллия…

Волк.
Ехидна, что с тобой произошло? Ты ли это?
Ты не вспомнишь… я надеюсь на это. Пять смертельных ран! Пять! Как же тебе помочь? Что для тебя сделать?
Наверное, ничего.
Ты не вспомнишь… а я помню. Навсегда запомню то, что услышал, когда рычала ты в бреду, мечась по скомканной постели, то на непонятном своем языке, то на всеобщем, но никто этого никогда не узнает. Как плакала ты, губы кусая до крови. И как просила кого-то… непонятно просила, но так… мне самому хотелось плакать, когда я это слышал. Хоть и непонятно. Нет. Никто не узнает. Со мной вместе это воспоминание умрет. Даже Раз с его крепкими нервами через три минуты ушел. Не выдержал. А я… я не смог уйти…
Прости меня, если сможешь. Прости за то, что я знаю твою тайну…
Тайну, которую пока что не знаешь даже ты…

Пантера.
Уголок подушки больно впился в щеку. Косой солнечный луч, пробивавшийся сквозь неплотно прикрытые ставни, был встречен хмурым заспанным взглядом.
Дайте человеку отдохнуть, в конце-то концов! Ибо что может быть хуже не выспавшейся ведьмы, да еще и Защитницы миров?
Правильно. Та же ведьма, только еще и с похмелья. Спи, дура ты эдакая!
Но сон уже удрал, и догнать его было невозможно. Жаль. А то б накостыляла бы за излишнюю пугливость так, что и родная мачеха не узнала бы!
Как оказывается, я спала на пузе, намертво зажав в левой руке Акву в форме «Рунич зуба». Интересно, я что, и во сне воевала? Ох, довоюешься ты когда-то, ведьма! А сейчас соберись, потому что больше никто не соберет. Ну тебя! Мне еще и лунатиком не хватало стать в дополнение к и без того обширнейшему списку чудачеств.
Кстати, гениальный вопрос: а где это я?
Ну, судя по всему, в постоялом дворе. Так я что, действительно до Сигмы долетела? Очуметь! Вот так побуянила!.. Протестую! Кто летел? Ты летела?! Вранье! Сама мне себя сбагрила, я все сделала, а ты всю славу себе гребешь?! Ладно, ладно, не кипятись. Мы долетели, хорошо?
Зеш!.. Ты чего? Плохо мне. Кризис моральный. А-а… Ну, кризис – это дело святое. Зверь, кончай хамить. Повторяю для забывчивых: это я еще не хамлю, а очень вежливо разговариваю! Договоришься когда-то… Морф! Ты еще тут или уже там? «Где там?». В Раю. Или в Аду. Судя по поведению. «Ехидна, кончай хамить!». Ведьма мне это уже только что говорила. «Это чей голос?». А, я тебе сказать забыла. Это Зверь. Во мне. «Понял. Люди, а на троих тут места хватит?». Ну, должно хватить. По идее.
Милый читатель, скажи мне, глупой, живут ли так?..
Кто-то постучал в дверь. Вставать и открывать ее жутко не хотелось. К тому же на ум пришел давно где-то выученный стишок, вроде бы подходящий по содержанию.
- Кто стучится в дверь моя? Видишь – дома нет никто! – искажая голос насколько возможно, рассказывала я двери. – Приходи ко мне вчера. Будем песни танцевать! Если хочешь покурить – валенки стоят в углу. Пусть меня задавит танк – это песня про войну!..
Дверь притихла и внимательно внимала моему (ладно, не моему! полегчало?) творчеству. Воодушевленная началом я продолжала нести несусветную чушь.
- По реке плывет кирпич! Деревянный как стекло. Ну и пусть себе плывет, нам не нужен пенопласт!..
Такого хамства дверь уже не выдержала и открылась, впуская до боли знакомого истинного вампира в красном подертом плаще. Довольно смущенного надо сказать. И в комнату он заглядывал с опаской.
- Ехидна ты проснулась? Да, проснулась. А то я уже не знаю, чего от тебя ждать. То во сне шлешь всех куда подальше, то, проснувшись, то ли песни, то ли заклинания поешь…
- Не нравиться? Могу исправить. О тот, кто темнее ночи, о тот, кто краснее крови…
- Ты что?! – кинулся ко мне Раз. – Это же Рагнар блейд!
- Ну и? – вяло поинтересовалась я, даже не пытаясь приподняться. Ибо лень. – Устроила бы мини-Армагеддон. Подумаешь. Ты мне лучше про мое поведение в невменяемом состоянии расскажи.
- Ты не помнишь? – усмехнулся Раз, присаживаясь на кровати. – Не удивительно. В твоем-то тогдашнем состоянии…
- Так, Раз, ближе к телу! Что я там была натворила? А то действительно Рагнар блейд призову.
- Ну, когда мы тебя уже сюда приволокли и спать уложили, мы хотели твою глефу у тебя забрать.
- Акву-то? – хмыкнула я, приподнимаясь на локте.
- Наверно. Не в том дело. Когда попробовали в первый раз, то ты только схватила ее мертвой хваткой и буркнула что-то себе под нос. Когда же попробовали во второй, ты приподнялась на локте, полыхнула крыльями, вслепую отмахнулась – слава Стихиям, что вслепую! Я и так едва уклонился! – и послала нас непонятно, но явно далеко. Вот я и не знаю, чего от тебя ожидать…
Мдя. Весело… гм. Да. Такого я от себя не ожидала. Всего ожидала – вплоть до прогулок по крышам в Диком облике – но чтобы всех матом крыть, да еще и во сне… и Аквой махать. С крыльями пополам. Нет. До такого я еще ни разу не докатывалась.
До прогулок подобного типа, в принципе, тоже. «А без принципа?». И без принципа. Привет еще раз, Морф. Ты бы знала, как я рада тебя слышать… «Что, уже соскучилась?». Но только первые пять секунд. «Хамка». Знаю. И что? «Горбатого могила исправит. Тебя – нет». Спасибо за добрые слова.
Жизнь налаживается. Раз здесь. Нэн здесь. Я здесь. И, следовательно, Морф. Даже Зверь имеется. Чего еще в жизни надо?
Вышеупомянутый вампир моих мыслей не прерывал, спокойно дожидаясь пока я выберусь из дебрей собственной головы.
- Что, мысли кончились?
- Да нет, они еще и не начинались. Но у меня сформулировался вопрос: что было ДО того, как вы меня уже сюда приволокли?
Раз осекся. Правильно, проговорился. Для меня – молодец, для себя – идиот. Видите, как меняются последствия одного и того же поступка, если посмотреть на него с разных берегов Реки Жизни? То-то же! Вампир попробовал уйти в сторону.
- Оно тебе надо?
- Надо.
- А если не скажу?
- Рагнар блейд по тебе будет плакать.
- Ладно, слушай…

Волк.
Проболтался-таки. Ох, огребем потом по самые уши!..

Бродяга.
…луны все еще стояли в зените. Но было видно, что осталось не долго.
Они подлетали к окрестностям Сигмы.
Зверь хрипела без перерыва. Видно было, что она, как и луны, долго не протянет. За четыре чеса долететь от Сердца Хиджальских гор до западного берега Лоржана – это нужно очень постараться. И с такой скоростью лететь…
Я решил уменьшить нагрузку – то бишь перекинуться в живого (как ни как люди кругом) и вырастить крылья, на которых можно будет долететь до Сигмы, благо уже недалеко.
Перекинулся я без проблем, но стоило только попробовать оживить крылья как зверюга остановилась настолько резко, словно и не существовало для нее законов инерции. Хотя, кто знает. Если вспомнить, как легко она уклонялась от болтов и стрел… Может, и не существовало. Для нее.
Закованная в белые костяные латы шея повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Выглядело это жутковато. Не хватало только хруста позвонков.
Полыхнули в лунном свете фиолетовые зрачки, закрывавшие почти всю бело-голубую радужку. Эдакое стилизированное изображение двух лун.
Из горла Зверя вырвался рык:
- Грау!
Я и Нэн сидели не шелохнувшись.
Увенчанная броней голова повернулась к лунам, словно услышав зов. Обуглившиеся крылья забили по воздуху. Зверюга словно поставила себе цель – коснуться лун – и поднималась все выше и выше в ночные небеса.
Мы слышали обрывки фраз.
- Крылья Двух Лун… Трагедия Алекс… выше, ведьма, выше!.. Дом… Забытый… Защитники… Разрушители… Дом… выше… луны?.. Свобода… Вперед! Гая… Дом?.. Выше! Керра! Керра вин!
- Ехидна! – крикнул Нэн, обращаясь к Зверю. Обычно это действовало, но сейчас…
Первый краешек кровавой Селены показался вне своей бело-голубой сестры Элуны когда, казалось, до них было несколько взмахов крыльев.
Зверь обмяк, сложил крылья и начал падать.
- Ехидна! – рявкнули мы одновременно.
Зверь не реагировал и продолжал падать.
…на уровне крыш глаза Дикой, подернутые дымкой забытья, раскрылись. От неслышного воя, вырвавшегося из пасти, на площади треснули все стекла. Крылья рванулись в стороны, вытягиваясь, пытаясь замедлить падение. Им это удалось. Пасть раскрылась, и хриплый голос произнес:
- Ал карро… кае! На крыши… быстро!..
Слава Стихиям, мы понятливые. Две тени метнулись со спины летуна к домам.
Зверь, словно уснув, складывает крылья и падает на остывшую брусчатку мостовой. От тела по земле кругами расходится огонь цвета стали. Расходится и почти тут же гаснет, поглощаемый темнотой.
Теперь камни мостовой темные и горячие.
А вместо кошмарного зверя на брусчатке лежит девушка. Крылатая девушка. Правое изломленное белое с оттенком в зеленоватый обгоревшее крыло распростерто по земле, левое скрывает ноги девушки. Перья блестят и шелестят на легком ветерке, наигрывая только им известный мотив.
Девушка – или ангел? – лежала, закрыв глаза, и едва дышала. Может быть, она спала. Может, быть умирала.
В руке девушки покоилась глефа. Дорогая, резкая, хищная «Гадюка». Откуда она взялась?
Из переулка вынырнуло две тени. И бегом бросились к лежащей фигурке. Одна тень, оказавшаяся белобрысым парнем с кошачьим хвостом подхватила ее на руки. Пантерианец кивнул второй тени – черноволосому парню в изодранном красном плаще. Мне то есть, если кто не понял.
- Она еще жива. Ты был здесь?
- Достаточно давно.
- Не важно. Веди.
Только они вошли в подворотню, девушка вздрогнула всем телом и открыла глаза. Я присмотрелся… Нет. Они все еще были отражением затмения двух лун.
Девушка неожиданно заговорила. Мягкий, бархатистый, шелестящий как меч, который вынимают с ножен, голос скользнул по подворотне.
- Ночь… Луна… Они прекрасны, правда? День короткий, и мне повезло. Тебе тоже. Ты думаешь, я сошла с ума? Думаешь, безумие это страшно? Нет, мой юный друг. Страшно одиночество. Страшна смерть того, кто помнит твою семью… Страшно быть последней, понимаешь? Последней из своего мира. Трагедия Александра… Помнишь, мой юный друг? Помнишь его смерть? Я помню. Я последняя. Я помню и знаю все за всех.
Она замолчала и, запрокинув голову, рассматривала Элуну и Селену. Затем продолжила:
- Знаешь… безумие – это не страшно. Знаешь ли ты, мой смертный друг, как оно прекрасно? Луны дарят душам крылья. Но мало кто ценит этот дар… Дар, позволяющий сбросить с себя земные цепи и взлететь… Крылья, полет, летит душа, летит, купаясь в фиолетовом серебре, не держит больше ничего… Ничего, слышишь? Ничего! Души летят домой… их ничего не держит… Слышишь, мой юный друг? Слышишь шелест сотен крыльев? Нет? Жаль… Это Ветер, Бегущий в Лунных Тенях приводит заблудшие души домой… Смешно, мой смертный друг. Знаешь почему? Когда я умру, мне некуда будет возвращаться… Александр… Vira la Lune… они были остатками куска моего дома, вырванного с моей родной планеты и брошенного на Гаю умирать… Защищать ее… Веришь? Нет? Правильно. Не верь. Зачем верить безумной?..  Александрия… За что?! Стихии, за что?! Почему вы уничтожили даже руины моего дома?!... Молчи, мой смертный друг. Молчи. И я замолчу. Может быть… А знаешь что? Мой тебе совет. Маленький такой совет от безумной Защитницы миров. Забудь. Забудь обо всем, что я тебе говорила. Так тебе будет легче жить. Забудь… до тех пор, пока воспоминания сами найдут тебя…
Мягкий, бархатистый, шелестящий голос укутал переулок и умолк. Девушку словно в одночасье бросили все силы, и она повисла на руках Нэна тряпичной куклой. Он остановился, зубами снял с руки перчатку и схватил ее за руку, передавая Силу.
Глаза девушки, подернутые стеклянной дымкой, приоткрылись. Она смогла проговорить только два слова:
- Не… смей…
И вокруг нее радужным мыльным пузырем появилась Сфера Отрицания. Глаза, уже нормального черного цвета, закрылись. Голова безвольно повисла.
Нэн покачал головой:
- Сумасшедшая!.. Ладно, Стихии с тобой. Раз, что стоишь столб столбом? Веди!..

Пантера.
…я молча слушала Раза. Слушала и не слышала. Видела его воспоминания и не видела. Сидела, обхватив колено руками. И молчала. А что было говорить?
Безумие… слабо сказано! Но я говорила правду – я его не боялась. Я и вправду страшилась только одиночества.
У меня ведь и кличка когда-то давно была «Одержимая». А если полностью, то «Одержимая двумя лунами». Из-за того, что я обожала часами смотреть на ночное небо и улыбаться Селене и Элуне. Все смеялись. Я тоже. Для виду.
Безумие… может, и вправду, оно прекрасно? В какой-то мере. Вот ведь никогда бы не поверила, что за четыре часа можно долететь с Керин-дара до Лоржана. Тем более через Бурный океан! Туда только самоубийцы ходят…
Мдя. Смешно. Хочется посмеяться, а не получается. Вот такие пироги.
- Ехидна? – голос Раза доносился словно через вату. – Ты еще тут или уже там?
- В смысл… - я перестала кривляться и заговорила своим голосом. Своим. Ну-ну. Вот только оказалось, что мой голос превратился в то бархатистое, шелестящее как шелк или сталь наречие, которым я говорила в воспоминаниях вампира.
Нет, что-то исконно мое в голосе осталось, но все-таки… непривычно как-то, сами понимаете.
- Раз, а с голосом-то что?
- Твоим? Ну-у… не знаю. Может, это из-за воя? Помнишь, как ты выла после смерти… Александра, да? У тебя даже кровь из горла текла.
- Царапина, - привычно отмахнулась я.
И распустила крылья.
Ну что вам сказать? Согласна, теперь они были куда лучше, чем ночью (вообще не понимаю, как я умудрилась долететь, если за ночь они не регенерировали до нормального состояния), и все же процентов пятнадцать еще выглядели неважно.
- И еще одно, - Раз, видимо, что-то вспомнил. – Опережая твой вопрос. Мы тут уже трое суток.
Вот тут-то я и порадовалась что сижу.
Трое?! Суток?!!
На чем же я, простите, летела? На голых костях да честном слове?
Нет, я-то помню, как вал голубого огня докатился и до нас. Как обгорели крылья. Мои. Боль и запах паленого. Помню. Все помню.
Где-то как-то я даже понимаю, что в крови было много адреналина («Исследования показали, что адреналин действует на магов почти как наркотическое вещество, но физического привыкания не вызывает. Хоть на том спасибо. К тому же адреналин увеличивает приток Силы мага почти вдвое»). К тому же я была безумна. И Силы не занимать. Так что регенерация шла раза в три-четыре – если не десять-пятнадцать – быстрее обычного. Поэтому за час-два они спокойно могли восстановиться где-то наполовину.
Но тогда встает второй вопрос: на чем я летела эти час-два?..
Вот тебе и безумие! Нет-нет, да и спасибо скажешь!
Ладно, проехали. Все равно ведь не узнаю, как долетела, так зачем себе голову морочить? «Если глупые вопросы появились в голове – задавай их сразу взрослым. Пусть у них трещат мозги». Именно. Вот только я в нашей компании самая «взрослая». Если считать по прожитым векам.
Я решила встать. Но вот незадача: на мне толком не было ничего кроме трусов, обрывков юбки-плаща да майки. Не вышагивать же полуголой перед Разом!
Проблему эту я решила достаточно быстро. Выдернув из-под вампира одеяло, я укуталась ним на манер греческой тоги и смогла встать, нисколечко не стесняясь. Раз хмыкнул нечто, напоминающее слово «оригинально» и умолк.
Я же начала рыться в комнате в поисках своей одежды. М-м-м… Гм! Да уж. Абсолютно отрицательным результат нельзя было считать, поскольку я нашла свои кроссовки. Под столом и под кроватью. Но вот найти что-нибудь не получалось, хоть ты тресни.
Слава Стихиям, носки тоже нашлись. Так что я могла обуться и не прыгать босыми ногами по холодному каменному полу. Раз осмотрел мой прикид и с воем сполз с кровати. В вое я без труда узнала смех и пригрозила паршивцу кулаком, одновременно пытаясь поправить сползающую с плеча тогу. Вампир едва по полу не катался, наблюдая за моими попытками.
В тот момент, когда я прикидывала как бы половче и побольнее пнуть Раза, чтобы он прекратил и не получить сдачи, в дверь без спроса и стука вошел Нэн. Да так и застыл, пытаясь определить, туда он попал или не туда. И вот почему.
Когда дверь начала открываться я мгновенно к ней обернулась и попыталась отступить вглубь комнаты. Естественно, споткнулась об лежащего на полу Раза, не удержала равновесие и гордо плюхнулась своей сорокакилограммовой тушкой ему на спину. Вампир уже не выл, а издевательски и нагло хрюкал, уткнувшись носом в пол. Картину я довершила своей репликой:
- О, Нэн! Привет! Проходи! Видишь ли, у нас тут мелкие семейные разборки…
Хрюканье стало громче.
Пантерианец все-таки вошел и прикрыл дверь, уже не удивляясь ничему. Благо нервная система у них, пантерианцев, крепкая, пусть и расшатанная. Надеюсь.
Я встала с брата, поправила импровизированный хитон-тогу-одеяло и уселась на кровать. Нэн облюбовал себе стул у окна. Вот только из-за привычной осторожности не смел сесть к нему спиной. Раз же так и остался лежать на полу, только на спину перевернулся. Я осмотрела наше сборище и изрекла:
- Итак, ребята, объясняйте. Я слушаю.
Ребята переглянулись пару раз. Видимо, Нэн в гляделках проиграл, ибо ответил он. Если это можно считать ответом.
- Честно говоря, от тебя мы хотели то же самое.
- Нет, так дело не пойдет. Я вам три дня назад все рассказывала. Даже то, что не надо. Может, немного путано, но все же. Ваша очередь.
- М-м-м… Ну, если ты это называешь объяснением… Да ладно. Ты ведь сама толком ничего не понимаешь, правда? Ну, на том и порешили. А что ты хотела узнать?
- Куда вы мою одежду дели.
- А нечего было куда-либо девать, - отозвался Раз. – На тебе были живописные обгоревшие лохмотья. В особенности на спине.
- Тогда другое дело. А я-то думала вы ее себе на память оставили, - улыбнулась я, заметив ошарашенные взгляды моей компании. – Так, все. Кыш отсюда, дайте девушке одеться.
- Во что? – опешил Нэн.
Я улыбнулась еще раз, а через мгновенье у меня в руках была моя одежда, воссозданная из воспоминаний. Правду говорит пословица: Сила есть и больше ничего не надо.
Мальчики признали поражение и капитулировали. «Ну и что ты собираешься делать?». Одеться, умыться и немного размяться с Аквой. Ах да – еще позавтракать! «Страх, какая ты занятая!».

Дороги расходятся…

Кто-то говорит – стечение обстоятельств. А кто-то молчит и верит – судьба.

Пантера.
Весь оставшийся месяц моих летних каникул мы спонтанно носились почти по всему Лоржану, огибая, естественно, Ksaneria с ее вампирами, Амикрон да Пандору. Я несколько раз порывалась в Рваные Ущелья, но ребята останавливали. В империю Вечных Дождей всем, кроме фенаго, Дарконов и их собратьев драконов путь заказан. А жаль.
Описывать этот месяц детально не буду. Принципиально. Может у меня быть хоть что-то личное? Да, ходила на свидания. И? Что-то плохое сделала, что ли?
Но, как и все хорошее, месяц этот кончился до обидного быстро. Казалось, отдых начался только вчера, а сегодня уже кончается…
И почему так всегда?..
…мы были в Касре, небольшом городке Альянса на юго-запад от Амикрона. До начала очередного мученического (читай учебного) года оставалось дней пять. Если, конечно, считать днем этот вечер.
А до Амикрона как минимум три дня пути. Это если ехать, как Нэн ездит. А так то и вовсе неделю.
Обидно.
Мы остановились в постоялом дворе с романтическим названием «Приют странника». Ну что вам сказать? Мои худшие опасения не сбылись, что да, то да. Но и до идеала было как до неба на четвереньках. Как обычно, короче говоря. Нормальная среднестатистическая (ух ты, какие я слова знаю!) гостиница. В меру грязная, в меру дорогая.
Помню, я тогда к Нэну пошла. Прощаться. Но… короче, слушайте как оно было.

Вечерело. Постояльцы разбрелись по комнатам. Ужин съеден, трубки выкурены, басни рассказаны. Что остается? Правильно. Спать.
Я тоже ушла к себе в комнату. Походила из угла в угол. Плюнула и вышла на балкон. Ночное небо меня всегда успокаивало. Прислонилась спиной к перилам. Подумала и сбросила невидимость с крыльев. С наслаждением потянулась до хруста в спине. Перья радостно сияли в скупых лунных лучах.
Я уселась на поручни.
За спиной словно зазвенел хрустальный колокольчик. Кто-то меня заметил.
Потянулась усиком Силы к полыхавшему удивлением и страхом сознанию. Ребенок. Девочка. Я подправила ее воспоминания, но слишком глубоко не лезла. Зачем?
С сожалением сложила крылья и набросила на них невидимость. Огляделась вокруг.
На соседнем балконе на перилах сидел Нэн и придирчиво осматривал темное небо, усыпанное блестками звезд.
- Нэн, послушай… ты же знаешь, что я должна вернуться… в Амикрон… в Школу…
Нет ответа.
- Нэн?..
Ноль на массу.
Я рывком запрыгнула на поручни и легко перескочила полтора метра, разделявшие балконы.
- Нэн?
Ноль внимания, килограмм презрения. Язык он, что ли, проглотил?
Я прислонилась спиной к перилам балкона и тихо попросила:
- Поговори со мной. Пожалуйста. Или сразу скажи, что я дура и пошли куда подальше.
Пантерианец поворачивает ко мне голову. Я молчу. Он тоже. Вдоха три. А потом произносит:
- Не скажу. Иди сюда.
Я ласточкой вспархиваю на перила. Прижимаюсь к нему, а он обнимает меня одной рукой за плечо и целует в макушку. Недолго молчит, а потом продолжает:
- Я знаю, что ты должна уйти. Знаю, что ты не можешь остаться. А все равно тянет что-то, не отпускает от тебя… Да ладно. Доучись эти полгода, получи диплом, а там посмотрим… До Амикрона я тебя довезу.
- Почему только меня?
- Раз тебе не говорил? Он в Тау собрался. Поближе к своим.
- К Вампирским землям, да?
- Угум…
Так мы и сидели. Наблюдая за ночным городом и небом, изредка переговариваясь, но больше молчали. Слова были не нужны.
Ведь зачем говорить что-либо (моими стараниями) полноценному  телепату? Он поймет и так…
Лишь когда луны скрылись за горизонтом, а звезды померкли, мы разошлись по комнатам. Досыпать те два-три часа, что остались до завтрака.

Померкли звезды,
Пали тени,
Погасли вечера огни,
А я…
Рванулась прямо в небо,
Чтоб оказаться у земли…
Я открыла глаза. Стихи эхом отдаются в сознании. Странные какие-то ощущения. Как будто вернулось безумие Затмения Двух Лун…
Полеты, крылья, прыжки, какие-то странно знакомые леса, голубоватое сияние отовсюду, ажурные мосты и лестницы, сотканные из светящейся чуть гудящей паутины, города, построенные на высоченных деревьях-не-деревьях, пружинящая под лапами блестящая вода… Все было до боли знакомым, но неузнаваемым… до тех пор, пока я не увидела огромный город, посреди колыхающегося бирюзового травяного моря. Город, посреди которого возвышались Vira la Lune и Александр.
Нет, никто не нападал на город. Просто Александр жил. В нем было достаточно мощи, чтобы не засыпать, экономя Силу. Он жил в этом городе. В столице Александра.
Александрия…
Дом…
Скорей! Вперед!
Один лишь крыльев
Взмах остался…
Ты помнишь Дом?
Ты помнишь Небо?
Иль ты забыла это все?
Ты помнишь? Это хорошо.
Тогда забудь, что
Позади остался кто-то…
А как же… Гая? Нэн? Раз?.. Их тоже нужно бросить, чтобы вернуться сюда?..
Нет! Так дело не пойдет!
Но… я подойду к Александру. Здесь он жив… я хочу попрощаться.
Черная окрыленная стрела летит к городу.
Александр, как и на Гае, походил на огромного грифона, передние «лапы» которого прикрывали Крыло Луны. Сложенные за его спиной крылья полыхнули, взметнувшись в небо. Преграждая путь.
Мне?..
Я остановилась, планируя на широких сияющих крыльях.
Александр!.. «Кто ты, пришедшая в Александрию?» Ты не помнишь? Этого не может быть! Это я, Ехидна-Киана! Попытайся вспомнить! Я призывала тебя на Гае… я последняя из Бегущих в Лунных тенях… Помнишь?.. «Киана-Ехидна? Ты? Я припоминаю что-то, но… Зачем ты пришла?» Чтобы попрощаться. «Что?» Ты погибнешь, пытаясь защититься от огромного глаза в небе. Но ты убьешь его… «Я погибну? Из-за Эрклига? На Гае?» Да. От обелиска останется только огрызок, а от замка – вообще почти ничего… «Но останется?» И что с того? «А то, что тогда я не погибну. Не бойся, Киана. Я воскресну. Но… возможно, это затронуло Александрийскую Сферу… Наверняка тебе придется вернутся ко мне… и войти в обелиск, чтобы регенерация наладилась» Когда? Как? – я была слишком ошарашена тем, что он будет жить. «Да когда захочешь. Ты хочешь и этого достаточно». Спасибо! Спасибо, Александр! «Не за что, Киана. Полетай, посмотри на Алексию» Алексию? «На нашу планету» Слушай, почему ваши имена так похожи? Планета, город, ты… «Алексию назвали Демиурги. Меня назвали в честь планеты. Александрию назвали в честь меня. Планеты и Защитники планет всегда названы похоже. На Гае есть… для тебя уже был… Гаярд. На Фенге – Фенгур» Фенг это планета? «Да, а что?» На Гае живут фенаго. Их столица названа так же. «Опять эти кочевники переехали? Все, я уже ничему не удивляюсь. Куда катится эта вселенная?» В тартары. «Возможно…»
Внезапно, прерывая мой безмолвный диалог с Александром, с окраин города в небо взмыли десять белых ярких точек.
Неужели это… Дарконы Нова? Бред! Они уже вымерли!
В моей голове послышался вкрадчивый смех. Неужто ты, ведьма, действительно так думаешь? Зверь? Чего тебе надо? А по поводу Дарконов… их нетути на Гае со времен смерти Гаярда! Тогда хочу тебе напомнить: мы в прошлом. Далеком-далеком прошлом. Гаярд еще жив. Это раз. А во-вторых, мы не на Гае. Мы на Алексии – их родине. Забыла? И откуда ты, Зверь, это знаешь? Из твоей памяти. Нормальный ход! А не нагло ли, Зверь?! Не-а… Зеш аруд эн! Миттерз от зеш! Не понял. Без комментариев, Зверь. Ну ты и… Кто? Ведьма! Благодарю за комплимент.
Точки приближались. Быстро. Достаточно быстро. И превращались в белых драконов с птичьими крыльями.
Дарконы Нова…
Стражи города. Увидели, что Защитник планеты встрепенулся, и понеслись на боевой вылет. Хотят меня отогнать от города или уничтожить? Да какая разница. В любом случае нормально поговорить с Александром мне не дадут. Не дадут, да… Нападут. Тут же. Их сейчас и Александр не остановит. Они думают, что я опасна. Ха! Я покажу им, насколько я опасна!..
Слушай, Морф, а это мощные штуки? «Ага». И магия у них есть? «Угу». Ты необычайно красноречива сегодня. «Знаю». Тогда последний вопрос: я их убью? «Да, но это может быть сложно». Ничего, мне это и нужно!
Черная окрыленная стрела несется наперерез увеличивающимся белым зверям…
…бой был коротким и кровавым. Как раз таким, к которым я приспособлена больше всего. Дарконы налетали со всех сторон. Хорошо хоть, что не все сразу. Я вертелась юлой, щедро раздаривая длинные царапины, рваные раны укусов и глубокие порезы, нанесенные режущими кромками перьев. Мне тоже доставалось. Достаточно серьезно, если на чистоту. Но куда каким-то Дарконам Нова до меня, Кианы-Ехидны, Последней Нарво'ив'Лунар-алро, Защитницы миров!
И они отступили. Их чешуя была синей от крови. Их крылья были изодраны в клочья. И, к тому же, возвращались далеко не все. Многие из них так и остались лежать изломанными куклами в бирюзовом травяном море.
Я спустилась на землю. Трава хрустальным звоном провожала каждый мой шаг. Дарконы Нова… я не хотела драться с вами. В жизни мои клыки не пронзили бы плоть существ, таких близких Величайшему Даркону Времени. Вы заставили меня атаковать. Я попробую исправить содеянное.
Стихия Жизни била кругом неприкрытым ключом. Зачерпни, преобразуй хрупкую всесильную материю – и ты почти бог. Но мне незачем спешить за небосвод. Богам самим там не скучно. Зачем навязывать еще и свое общество? Нет, преобразованная материя соединила порванные Нити Жизни во всех лежащих телах. Дарконы быстро приходили в себя и, внимательно всматриваясь в бездонные провалы моих глаз, улетали обратно в город.
Когда последний бывший враг поднялся с земли, я ощутила в нем почти невозможную Силу. На меня своими дивными аквамариновыми глазами с тремя зрачками в каждом смотрел, переливаясь глубоким индиго чешуи, сам Великий Даркон Времени. Тихий, похожий на мерный рокот прибоя голос обратился ко мне:
- Ты сделала правильно, Нарво'ив'Лунар-алро. Мы виноваты. Не стоило вызывать Твой гнев на себя. Мы Тебя недооценили. Мое почтение, Равная Наивысшая, - и он, не дожидаясь ответа, улетел.
Я выпала в осадок. РАВНАЯ Великому Даркону Времени?! Наивысшая?!! Я?!!! Ладно, ведьма, успокойся. Прими это как повышение. Да, нечего на меня глаза выкатывать. Как обыкновенное повышение. На обыкновенной работе. Шуточки у тебя, Зверь! Ничего себе – обыкновенная работа!.. Ну, как знаешь, ведьма. Я попросту спасаю твою расшатанную психику.
Я плюнула на все эти интересные непонятности и тоже прыгнула в сияющее Затмением Двух Лун небо, ударяя по податливому воздуху широкими крыльями. В вышине я отряхнулась. Регенерация взбрыкнула злым мустангом и помчалась с бешеной скоростью. Ну и славно.
«Киана?». Александр? В чем дело? «Это последние мгновения сна. Я хочу подарить тебе кое-что… Достань свой клинок, Акву, и преврати его в «Гадюку», будь добра».
Я послушалась, все еще недоумевая. Зачем Александру мой модифицированный меч?
Чтобы удержать «Рунич зуб» пришлось перекинуться. Но крылья я убирать не стала. Незачем.
Аква задрожала, засияла, нагрелась. Вытянулись лезвия, древко стало голубовато-белым. Вдруг, на тонких как волос клинках, ровно посредине появились выемки, в которых начали появляться драгоценные камни.
Перидот, Топаз, Опал, Аметист, Алмаз, Сапфир, Изумруд, Рубин и… Аквамарин.
Гром, Огонь, Тьма, Вакуум, Смерть, Жизнь, Земля, Свет и даже Вода.
Это… Да это же… не королевский и даже не императорский подарок. У каждого камня была пара. На оба лезвия по одному. Это… просто бесценно!..
Но чего-то не хватает. Я чувствую, я знаю…
Поняла!
Не-Стихия. То, что НАД всем.
…мне на глаза попалась небольшая выемка ровно посреди древка. Небольшая, чуть овальная. Наверное, туда подойдет камень по размерам и форме напоминающий голубиное яйцо. Но я никогда не слышала о камне Не-Стихии…
«…наверняка это затронуло Александрийскую Сферу…» - всплыло в памяти.
Александрийская Сфера! Сфера Не-Стихии!
Такая Сила… такая власть… неуязвимость… бессмертие… только протяни руку…
Нет! Что со мной? И со мной ли?
Я никогда не возьму Александрийскую Сферу, что бы мне это не сулило! Я помню боль, когда я думала, что Александр погиб… Я не стану причиной его смерти!
Как хочешь, глупая… отказываться от всего… ради эйдолона… Ты глупее… чем мы думали….
Айде ли! Ине вар! Очень далеко!..
Удаляюсь, Защитница… но мы еще встретимся с тобой…
Грау! Зеш арод элме мал! Ин'кар!
Дерзкое заявление… но, возможно, правдивое…
Повторить?
Понятно… мы уходим…
Чужое сознание покинуло мою голову. Я вздохнула с облегчением. Неприятно все-таки, когда кто-то вдирается в твои мозги.
Я несколько раз хлопнула крыльями, поднимаясь повыше. Раскрутила Акву, полыхнувшую блеском Редчайших камней. Осмотрела Александрию.
Защитник планеты стоял, сложив переливающиеся в лунном свете крылья. Сходство с огромным грифоном только усиливалось. Только хвоста не хватало.
Я оглянулась вокруг. Родное небо, такие близкие забытые созвездия, леса, где я бегала в детстве, это бирюзовое травяное море, эти мосты из паутины, Александрия, Александр… Все такое родное, близкое. Я буду возвращаться сюда. Часто. Почти в каждом сне. Может быть, даже как-то останусь на день-два. А то и на недельку-другую.
Дом…
Я таки обрела его… навсегда. Он будет жить, пока жива я, пока жив Александр.

прикрывают лопатки. Ну и замечательно.
Я внимательно посмотрела на зажатые в руке обрезанные волосы. Секунд пять. А затем тихо утробно не то рыча, не то смеясь бросила их на пол и оглянулась на побелевшего как мел Фрата. Незаметное движение кистью – и кинжал, мелко вздрагивая своим коротким стальным телом, вонзается в пол аккурат возле правой ноги Хозяина Порта. Выхожу из ангара.
Зверь-Звереныш что мне с тобой делать?..
С подворотен на меня смотрят глаза. Изумрудно-зеленые, золотисто-желтые, огненно-оранжевые, кроваво-красные… Словно спрашивают безмолвно: ты позволишь нам пожить еще хоть немного, Хозяйка?.. Да какая из меня, к Дарконам, Хозяйка?! Я Зверь! Зверь-Дикая и ничего более! В данный момент, по крайней мере…
Хрупкая, почти детская фигурка тенью скользила по подворотням. Вот переулок где, рыча, бьются в моей сети псы Альянса. Завидев меня, бесстрашные собаки заскулили и попытались отползти подальше в подворотню. Я посмотрела на них с презрением и жалостью. Затем развернулась и зашагала прочь, и, отойдя уже на приличное расстояние, звонко щелкнула пальцами. Эй, Охотнички Ночные! Вы меня, кажется, Хозяйкой называли? Тогда расправьтесь с этими псами. Быстро, безболезненно и без шума. Их не должны найти.
Глаза в подворотнях исчезли.
Ну и славно.
Я внезапно закружилась по пустынной грязной мостовой. Знаешь, Звереныш, а ты мне начал нравиться. Оставайся. Вот только приходи чуть попозже. Сейчас я не совладаю ни с Силой твоей, ни с яростью…
Я посмотрела на себя в грязной луже. Нет, стиль определенно надо менять. Тана ушла, и все эти рюшки мне сейчас ни к чему…
Я-Ехидна возвращалась домой, в низкую башенку Западного луча Внутреннего города. Алексу все расскажу. Ну, почти все. У меня еще неделя чтобы разобраться со всем.
На следующий же день я скупила свою нынешнею одежду. Привычки и взгляды на жизнь менялись сами по себе. Была Тана – стала Ехидна. Побеждает сильнейший. Или хитрейший. Или…ну, вы меня поняли.
Сен'шо если и заметил во мне перемены, то со свойственной ему безалаберностью махнул на них рукой. Ребята-однокурсники подбирали новые ключики к моему изменившемуся сердцу. Все текло, все постепенно менялось. Со временем воспоминания померкли и отодвинулись на второй план, но выкинуть их… у меня попросту не поднялась рука.

Я смотрела на брошку в руке Нэна. Долго смотрела, испытывающе. А затем неожиданно улыбнулась и, взяв ее из рук бывшего Зелдана, поцепила на волосы, завязав их в низкий привычный забытый хвост. Благо, волосы сейчас даже еще длиннее.
Ладно, пора и нам выметаться из Касры. Не нравиться она мне, хоть убей. Жаль, конечно, что кончились каникулы, но ладно. Попробуем пережить.

…был рассвет четвертого дня, когда перед нами во всем своем величии и красе предстал Амикрон, столица Альянса.
Значит – все. Значит – снова прощание.
Ненавижу!..
«Кого?». Сама не знаю. Себя, наверное. «За что?». За то, что я не могу себя пересилить и махнуть на Школу. «Брось! Мы справимся с этим». Надеюсь, ты права.
Когда до ворот Школы оставалось около ста метров, я швырнула в них свой Знак. Открываются они достаточно медленно, а Нэн, похоже, не собирается сбрасывать скорость.
Мы влетели в школьный двор как вихрь. Я даже не представляю себе, как Nenus умудрился затормозить и ни во что не врезаться, но ему это удалось. Я соскочила с сидения, поправила сумку на плече и всмотрелась ему в глаза.
Прощай…
«До встречи…»
Нэн внезапно дал по газам и, подняв своего железного конька на дыбы, выехал из двора на заднем колесе, едва не выбив ворота.
Ненавижу прощаться…
Он, видимо, тоже.
Ученики, во время нашего приезда благоразумно попрятавшиеся кто куда, опасливо вылезали из самых неожиданных убежищ. Такого Школа еще не видывала с того самого дня, когда ее начали строить.
Кто-то попытался меня окликнуть, о чем-то спросить, но я вгляделась в источник звука полыхнувшими глазами, и вопрос отпал сам собой.
Люди, не трогайте меня. Я сейчас и перекинуться могу со злости. И тогда Школу придется строить заново…
Тряхнула головой, отгоняя столь заманчивую мысль, и ступила на широкую мраморную лестницу, ведущую в Школу Меча и Магии Амикрона.
Учитель сидел в кресле возле своего массивного стола. Когда я вошла, он поднял на меня глаза.
- А, Ехидна. Ты наконец приехала…
Как он играл! Какой умопомрачительный талант актера! Не будь я Защитницей, я бы тоже купилась, но не сейчас.
- Здравствуйте, Константин Игнатович. Мне не вериться, что вы не могли предсказать мое здесь появление.
Игра ради игры? А почему бы и нет?
- Конечно, - замялся Учитель. – Но мне не хотелось этого делать. Неприлично как-то…
Врет же! Врет и не краснеет! Пытался, но не смог!..
- Благодарю за вашу сдержанность. Не позволите мне сесть?
Архимаг удивленно поднял брови, но уже через секунду возле меня появился стул. Я коснулась его крылом. Вещь дернулась, но устояла. Выдержит.
Я достала из сумки и положила на стол Учителю сильно зачищенную версию событий в Пандоре. Сен'шо нахмурился.
- Что это?
- Моя работа о Пандоре.
- Ах да… конечно, конечно…
Архимаг взял в руки мою работу, пролистал неторопливо, остановился на последней странице, поправил очки и прочитал:
- «…работа сделана ученицей Школы Меча и Магии Амикрона Ехидной, магом вне категорий…». Как это понимать? Ты совсем обнаглела?! У тебя третий уровень! Максимум – второй. С натяжкой.
- А вы проверьте, Сен'шо, - отпустила я голос, и он разлетелся по комнате угрожающе-шелестящей волной. Так шелестит меч, покидая ножны.
Сен'шо инстинктивно дернулся, но тут же взял себя в руки и начал плести заклинание поиска.
Я только улыбнулась – коротко, одними уголками губ – и перестроилась на астральное зрение. Комнату залило фиолетом и серебром.
Две сердито-лиловые полосы, больше похожие на куски ткани, сорвались с пальцев Архимага и неуверенно поплыли ко мне.
Крылья сорвались с плеч сами по себе, не нужно было даже думать, и раскрылись, преграждая полосам путь – ну точь в точь как Александр! Полоски призадумались было, но воля Сен'шо была сильнее тех зачатков разума, которые имело любое, хоть мало-мальски нормальное заклинание, и они поплыли дальше.
Крылья с насмешливым шелестом накрыли меня с головой. Я знала, что этот сияющий кокон из перьев не пробьет ничто. И поэтому только тихонько посмеивалась про себя над попытками Архимага. Ну-ну. Пусть попытается до меня достучаться.
Ленты-заклинания наконец доползли до меня. И снова остановились. Нерешительные, они, однако умные. Но Сен'шо был неумолим. Тихонько обиженно звякнув заклинания коснулись перьев… и тут же стекли по ним каплями чистой, незамутненной Силы, которая мгновенно впитывалась в перья. Я изменила зрение на обычное.
Сен'шо сидел и хмурил брови.
- Ты закрылась от меня?
- Разве это не доказывает, что мы одинакового уровня? – прошелестело в ответ.
- Ты что, на дуэль нарываешься?!
- Нет, Сен'шо. Мне не хочется… причинять вам вред.
- Ты что себе позволяешь?!
- Я не позволяю себе ничего противозаконного, а всего лишь говорю правду. Своими угрозами детей пугайте, - я всмотрелась ему в лицо, позволив глазам на секунду инвертировать цвета. – Я вам еще нужна? Или мне уже можно идти?
- Иди, иди… уроков сегодня нет. Но вот уж не думал, что меня до белого каления доведет кто-то кроме дракона… Иди. Ехидна.
- Благодарю.
Ну и как вам такое? Стоит только начать резать правду-матку, как тебя либо называют лгуньей, либо хотят убить. Но Сен'шо выделился – он хотел выгнать меня из Школы в три шеи за устроенный в Пандоре переполох. Но, как было написано выше, ему пришлось  подкорректировать свою точку зрения.
Вот видите, как можно очень вежливым хамством довести Архимага почти до заранее проигранной им дуэли? Учитесь, пока я жива!
Эх, жизнь моя жестянка!..
Ладно, отставить нюни! Ноги в руки и домой. Алекс и так меня заждался.
…как только я перешагнула порог дома своего я первым делом схватила кота на руки и закружила по комнате. Это у нас такое приветствие после долгой разлуки.
Когда голова начала кружиться, а стены так и норовили сплясать в хороводе, я остановилась, положила Алекса на диван и плюхнулась рядом.
- Как ты без меня?
- Да ничего, живой, как видишь, - потянулся он. – А ты как?
- Плохо, Алекс, плохо.
- Рассказывай.
Я вытянулась на диване и начала рассказывать Алексу обо всей той кутерьме, которая произошла с момента моего отъезда в Пандору.
Кот слушал, молча щуря золотистые глаза. Он не спрашивал, не соглашался и не отрицал. Просто слушал. Огромное ему за это спасибо.
Когда я закончила, солнце уже клонилось к закату. Кот потянулся.
- Мда-а… ну и история. Что делать будешь?
Я соскочила с дивана.
- Не знаю…но что-то буду.
И вышла из дома, тихо прикрыв дверь.

Первым делом я побродила по городу, выискивая дом Мастера Техники. А когда нашла, то смело вошла внутрь.
Достаточно короткий коридор быстро кончился, и я очутилась в громадной комнате с огромным количеством полок, на которых оптом, в розницу, в собранном и разобранном состоянии возлежали горы механизмов и запчастей.
Неподалеку от входа стоял стол (тоже заваленный железом) за которым сидел Мастер. Оказавшийся мужчиной лет сорока с легкой проседью в висках.
Я остановилась в шаге от ярко освещенного стола.
- Добрый вечер, Мастер.
Человек поднял голову.
- Вечер добрый, миледи. Я могу вам помочь?
- Думаю да. Видите ли, Мастер, мне нужен мотоцикл…
- Вы ошиблись, миледи. Автосалон на Северном луче, а мы сейчас на Южном.
Все в точности как я ожидала.
- Понимаете, Мастер, мне нужен особый мотоцикл, а не та, прошу прощения, рухлядь, которая не сможет выжать из себя и ста километров в час.
Мастер встал, подошел ко мне.
- Тогда вы пришли по адресу. Я слушаю, миледи.
- М-м-м… Мне кажется, вы делали мотоцикл одному моему… другу. Сможете ли вы сделать нечто подобное?
- Сначала покажите мне пример, а там посмотрим, - усмехнулся Мастер.
- Запросто, - кивнула я, и подняла руку ладонью вверх. Над ней задрожал воздух, а затем появилось четкое и объемное (с памяти выдирала с мясом и кровью) изображение Мотомонстра Nenusa размером с локоть.
Мастер восхищенно хмыкнул.
- Да, помню я этого Монстра, как не помнить – лучшая работа как ни как! Паренек один заказывал. Где-то с полгода назад. Серьезный такой… случилось что-то наверное. Рассказал, расплатился и ушел. Потом пришел за Монстром и уехал… И вы, миледи, хотите нечто подобное? А справитесь ли? Они у меня норовливые.
- Живые, да? – догадалась я. А у самой в голове другое было.
Полгода назад… Зелдан, Зелдан… Ты тогда начал меняться, правда? Когда Завин погибла у тебя на руках? Я помню… и фрески, и твою боль…
«…я последняя. Я помню и знаю все за всех…»
Иногда я проклинаю свое безумие!
- Вы угадали, миледи, - вывел меня из задумчивости голос Мастера.
- Но поймите правильно. Мне нужна не точная копия Монстра, а что-то более женское и одновременно резкое, хищное, тонкое, – я мгновенно пришла в себя.
- Понимаю, - кивнул Мастер. – Цвет оставить таким же?
- Нет. Она должна быть сине-серебряной.
- Она?
- У Вас же Живые мотоциклы. Так пусть будет «она». Тарена.
- Хорошо, - Мастер сел за стол. – Это будет стоить около пятнадцати драконов.
- Вы позволите пока что заплатить только треть, а остальное донести потом?
- Конечно, миледи Ехидна. Залога не нужно. Мне хватит Вашего слова. У вас три месяца, миледи. Тарена же будет готова через четыре-пять дней.
- Благодарю, Мастер, - произнесла я, положив деньги на стол.
- Удачи, миледи.
Иногда слава, оказывается, очень приятная женщина…

Волк.
На душе было паршиво. Хоть, вроде бы, и не ссорились, и расстались спокойно, а все равно…грызет что-то, долбит голову… Эх… Ну, ладно. Проехали. Полгода – не такой длинный строк.
Ха, действительно проехал! Поворот на Мост Окры…
На Мосту пришлось немного попрыгать. Окры нет уже давно, дорога пришла в упадок. Да и мост тоже никто не латал со времен тех приснопамятных событий...
Монстр злобно ревел мотором перелетая очередную дырку в бетоне.
…тогда было жарко. Я помню. И этот Ан'Легас… Это было давно. Сколько же тебе было, Волк? Четырнадцать? Или больше? Не вспомнить, да? Ну и ладно.
И все-таки. Этот Каин…он так похож на Ан'Легаса… Удивительно похож.
А, к черту! У тебя и без вампиров проблем по уши, Волк.
Вот и вали в Ламду, как и собирался!..

Восточный Альянс. Ламда.
Высокая девушка в красном потрепанном, но целом плаще и остроконечной шляпе, чуть изодранные поля которой скрывали ее лицо, верхом на вороной лошади въехала в Западные Ворота Ламды. Стражники переглянулись. Она что, не собирается платить за въезд в город?!
Но две причины значительно остужали боевой пыл стражи. Первая – у громадной вороной кобылы, чья сбруя была украшена серебром и костью, было ШЕСТЬ ног. Стража слышала о подобных чудищах и о том, что с их всадниками связываться не стоит. Второй причиной был «Обелиск», огромная ятрика, которая висела за спиной девушки.
Десятник во все глаза рассматривал приезжую. Особенно диковинные сапоги на сухих жилистых ногах с обрезанными пальцами и пятками. Ага, сапоги, вы не ошиблись. Кожа странницы оказалась неожиданного светло-серого с оттенком в голубой цвета. А длинные когти – красными. Пальцы длинные, тонкие, сильные, словно созданные для прыжков. Это на ногах. Сами ноги построены по-звериному – девушка наверняка ходила только на пальчиках. Ловкие узкие кисти рук идеально подходили для удерживания оружия. Из-под полы плаща выглядывал тонкий покачивающийся хвост, возле кончика обмотанный лентой кожи. Из прорезей в шляпе торчали длинные похожие на крылья летучей мыши уши. Век бы бравому десятнику не видеть этой образины! Но в приезжей был какой-то необъяснимый шарм.
Солдаты подумали было о том, что надо бы остановить диковинку и потребовать пошлину, но странница тронула поводья и лошадь остановилась.
- Почтенные, это Ламда? – мягкий бархатный голос ласкал слух.
- Да, почтенная, – вышедший вперед десятник решил, что лучше быть вежливым. А по-поводу того, что он вышел – это неправда. Его выпихнули.
- Сколько?..
- Пять фениксов, почтенная, – пролепетал десятник под взглядом изумрудно-зеленых глаз, видимых под полями шляпы и наполовину скрытых короткой неровной челкой ровных молочно-белых волос. Лицо девушки скрывала бархатная полумаска.
Стражи даже не успели заметить движение девушки, а медная монетка, коротко взблеснув в воздухе, уже лежала в ладони десятника, который снова подал голос:
- Почтенная госпожа ошиблась, здесь десять…
- Выпейте за мое здоровье.
Руки всадницы едва шевельнулись, и шестиногая кобыла пошла плавной рысью.
Стражники переглянулись, перекрестились и кликнули мальчишку, чтобы сбегал в ближайший кабак за пивом.
Желания демонов лучше исполнять. Особенно если они настолько приятные.